подкаты, которым ее явно кто-то совсем недавно научил. Так чего же я теряюсь? Милая барышня, практически не испорченная, бери и воспитывай, как тебе надо. Последняя фраза в моих мыслях прозвучала голосом того самого трижды женатого приятеля.

— Иван? — Настя потормошила меня за рукав. — Тебе, наверное, некогда, да? Ты прости, что я предложила…

— Нет-нет, я о своем задумался, — торопливо ответил я. — Конечно же, я с удовольствием составлю тебе компанию. В драме, говоришь? Во сколько начало?

— В семь тридцать, — быстро сказала Настя. И разве что не подпрыгнула от радости. И тут же полезла в сумочку за билетами. — Вот, давай они у тебя будут, а то я растеряша настоящая, будет глупо, если мы придем, а я их где-то посеяла…

— Встречаемся на крыльце в семь-пятнадцать? — уточнил я. — Кстати, скажешь по секрету, какие цветы ты любишь больше?

— Цветы… я… — глаза Насти снова забегали. Кажется, я задал вопрос не по сценарию. — Розы. Белые. Только сейчас же холодно, они замерзнут…

— Да я просто так спросил, для общего развития, — я подмигнул и дружески потрепал ее по плечу. Черт, вот и рад бы я отнестись к ней серьезно, но вот хоть ты тресни — никак! Даже когда намеренно пытаюсь на сиськи смотреть, все равно никакого движения. Как младшую сестренку воспринимаю или что-то подобное. Переживаю за нее, что она вцепилась в плохого парня, в смысле, меня. Ну, в каком-то смысле плохого. Не настроенного на серьезные отношения и ковку новой ячейки общества в компании с отдельно взятой хорошей девушкой Настей. — Пирог, кстати, обалденный. Очень вкусно!

— Ой, тогда я пойду, да? — пролепетала Настя. — До вечера тогда, хорошо? Извинись перед ребятами, что я вот так сбежала, ладно?

Она шла по коридору, а я смотрел ей в спину. Опять-таки, старался на задницу, обтянутую новенькими Levi’s, но получалось на походку. Сначала она почти бежала, вся скукожившись и наклонив голову. Потом оглянулась, встретилась со мной взглядом, и словно вспомнила какой-то урок. Выпрямила спину, задрала подбородок и до лестницы шла медленно, старательно виляя бедрами.

«Обнять и плакать…» — снова подумал я и вернулся в редакцию.

Я сидел за своим столом и раскачивался на стуле. Антонина Иосифовна каждый раз просила меня этого не делать, потому что однажды я обязательно навернусь и сломаю себе шею. А я все-таки восходящая звезда, и у меня большое будущее. Глупо будет погибнуть на самом взлете из-за какого-то дурацкого стула. Я каждый раз от ответ на ее увещевания клятвенно обещал, что больше никогда. И даже держался вроде последнюю неделю. Когда она следила. Но сегодня ее не было. А на столе передо мной лежали два сероватых клочка бумаги. Билеты в драмтеатр.

— …и представляете, Шушарин вырвался вперед прямо перед самым финишем! — Семен рассказывал какую-то очередную спортивную байку из истории завода. Активно гримасничая и размахивая руками, как всегда.

— Сеня, а у тебя есть парадно-выходной костюм? — задумчиво спросил я.

— Чего? — Семен замер, стоя на одной ноге, и посмотрел на меня.

— Ну давай, соображай быстрее! — хохотнул я. — Костюм — это пиджак и брюки. Носят обычно с рубашкой и галстуком, когда в приличные места ходят, например, в театр.

— Иван, что еще за инсинуации? — возмутился Семен. — Конечно же, у меня есть костюм!

— С выпускного остался? — язвительно заметила Даша.

— Да что вы… — Семен обиженно насупился. — Нормальный костюм. В прошлом году купил. Я, между прочим, в драму на все премьеры хожу…

— Сеня, ты чего надулся-то? — я вышел из за стола и приобнял коллегу за плечи. — Я же не просто так спросил, у меня, между прочим, серьезное дело есть. Которое требует серьезного костюма. И букета цветов еще.

— Иван, ты решил Семену свидание с кем-то устроить? — быстрее всех сообразил Эдик.

— А это, между прочим, не вашего ума дело! — заявил я и подтолкнул Семена к двери. — Пойдем, Сеня, посекретничаем, а то нас здесь не любят.

Семен выслушал мою идею с каменным лицом. Он молча уставился на билеты в театр в моей руке и задумчиво поскреб в затылке.

— Как-то это… — проговорил он и нахмурил брови. — А сама Настя будет не против такой замены?

— А это все уже от тебя будет зависеть, Сеня, — хмыкнул я. — Если не будешь вести себя, как дурак, то все получится.

Сеня молча задумчиво сопел.

— Ну давай уже, решайся! — я легонько тряхнул его за плечо. — Настя же твоя детская любовь, неужели тебе не хочется сходить с ней на свидание?

— Это так заметно, да? — Сеня шмыгнул носом.

— Сеня, поверь моему опыту… — я откашлялся. Опыту, ага! Так-то Иван Мельников помладше Семена. — То есть, чутью. На самом деле вы идеальная пара! Только ты тормозишь, а она не понимает пока.

— Но она же на тебя вешается, — Семен бросил на меня быстрый взгляд и покраснел.

— Да ей просто мозги кто-то запудрил, вот она и мается ерундой, — я поморщился. — В общем, Сеня, считаю до трех. Вот билеты в театр. Время встречи — семь пятнадцать на крыльце драмтеатра. Я бы на твоем месте уже бежал домой стрелки на брюках отглаживать, но ты решай сам, конечно. Раз… Два…

Не дожидаясь третьего счета, Семен выхватил у меня из руки билеты.

Фух. Прямо гора с плеч.

— Ну вот и отлично! — я широко улыбнулся и похлопал коллегу по плечу. — Дерзай, Сеня! И у тебя все получится! И пойдем уже обратно в редакцию, а то наши товарищи того и гляди остатки пирога без нас сожрут.

— Нет-нет, подожди! — Семен ухватил меня за рукав и зашептал. — А как мне себя вести-то? Ну, чтобы ей понравиться… Ты говоришь, если не буду вести себя как дурак, а я… у меня…

Я посмотрел на растерянное лицо Семена и фыркнул, подавив смешок. Ну вот что ему сказать сейчас? Задорные комплименты говорить вот так вот за один торопливый разговор в коридоре не научишь… Будет заикаться, краснеть и выглядеть еще большим идиотом, чем обычно.

— Сеня, вы же знакомы чуть ли не с младенчества, да? — спросил я.

— Ну да, мы же живем в соседних квартирах! — Семен покивал.

— Так какого черта ты у меня еще и совета спрашиваешь? — хмыкнул я. — Веди себя, как всегда.

— Если я себя буду как всегда вести, то и она себя будет как всегда вести! — резонно возразил Семен.

— Она любит розы, — сказал я. — Белые. В общем, Сеня, ты взрослый мальчик уже, давай сам мозги включи!

Я взялся шагнул обратно к редакции, но Семен снова ухватил меня за локоть.

— Иван, да подожди ты! —