Я стояла ровно, скрестив руки на груди. Впервые в жизни видела короля вживую и настолько близко. Он стоял ровно, распрямив плечи, и смотрел на нас с… пренебрежением. Будто бы бал ему совершенно не был нужен. Речи из его уст лились как сладостный мед, но мне казалось, что в них полно обмана и лжи.

– Сегодня я рад сообщить, что Северные земли, вблизи Хребта потерянных душ, наконец-то отвоеваны!

Оглушительный гул аплодисментов заставил меня содрогнуться. Я невольно пару раз хлопнула в ладоши, прежде чем опустить руки. У Бруно были светлые волосы с россыпью серебряных прядей, а бездонные голубые глаза цвета морской волны заставляли ощутить весь холод его сердца. Король наслаждался гулом аплодисментов. Вокруг почти все вдохновенно хлопали в ладоши.

– И теперь, братья и сестры, нас ждут большие перемены! Мы застроим и укрепим земли вблизи Королевства Восточного Солнца, дабы обезопасить вас от нападения вольных народов и тех, кто не подчиняется законам королевства.

Раум стоял по стойке смирно. Будто бы он военный, что внимательно слушает своего командира. Отвернувшись, я вновь оглядела отряд темных рыцарей. Все как на подбор: серьезные лица, расправленные плечи. Внутри все перевернулось, когда мы встретились с Марком взглядами. Холодный, алчный, пробирающий до костей. Я тотчас отворачиваюсь, обхватив себя руками. Дыхание сбилось, будто бы меня достали из-под воды. Король что-то твердит о победе над теми, кто не подчиняется его законам, но я не слушаю. Я вообще не понимаю, что я тут делаю и зачем Раум вывел меня в первые ряды, раз мы могли спокойно стоять и позади. Быть может, ему приказали быть в первых рядах? Мысли не давали мне успокоиться, отчего сердце щемило в груди.

– И тогда никто не сможет усомниться в том, что наше королевство – одно из самых могущественных в мире Йертсен!

Аплодисменты заполнили зал. Бруно резко переводит взгляд на Раума, а потом на меня. Такое чувство, будто бы всю жизнь друг друга знали. От этого я невольно прекращаю хлопать в ладоши. Губы короля Бруно слегка приоткрыты, будто бы он хочет что-то сказать, а после передумывает. Мне хочется отвернуться, его взгляд обжигает своей жестокостью и пустотой, однако… Я не могу это сделать. А Бруно еле заметно наклоняет голову и ядовито улыбается. В его глазах отчетливо вижу искры синего пламени, будто бы он узнал во мне того, с кем был раньше знаком. Я чувствую, что задыхаюсь. В висках сильно пульсирует, будто бы кто-то старается пробиться через защитный барьер. Стараюсь стоять смирно, не выдавая эмоций. Мгновение-другое, и перед глазами всплывает белая вспышка. Все мутнеет, но сквозь водяную линзу, что гладью переливается перед глазами, вижу Бруно. Это не торжественный бал, а стены академии. Вижу его глазами парочку, которая идет за ручки, а тот бредет за ними. У девушки такие же короткие рыжие волосы, как у меня. Со спины она кажется выше меня и стройнее. А рядом идет молодой человек. Его волосы слегка седые, и как только он поворачивается – понимаю, что человек похож на Бруно. Такие же черты лица, только… Старше. Это не близнец, нет, напротив, он походит на старшего брата. А затем я чувствую ярость. Слышится неразборчивый гул, все снова закрутилось. Вижу ту девушку. Она будто бы разговаривает с Бруно, но я не слышу слов. Его рука касается ее щеки, а та робко отводит ее в сторону. Ощущаю каждый удар сердца, будто бы они стучат в унисон. А следом я слышу мысли Бруно: «Ты только моя и больше ничья». Я проваливаюсь во тьму, а после все прекращается.

Мне показалось, что это видение направил Бруно, никак иначе. Кожу охватывает холод. Я хмурюсь, стараясь отдышаться и сообразить, что только что видела, но… Замечаю взгляд Бруно, жаждущий разорвать меня на части.

– А теперь, братья и сестры, наслаждайтесь пиром, танцуйте до упаду! Почтите память тех воинов, благодаря которым мы достигли цели! – Бруно произнес это, а потом снова перевел на меня взгляд. Мне кажется, я даже не шевельнулась. Мое тело горело, мне хотелось побыстрее выйти на свежий воздух, а лучше уйти отсюда. Как только Бруно закончил свою речь и стремительным шагом направился обратно в другую часть замка, я развернулась и стала пробираться сквозь толпу. Раум дернулся за мной.

– Аврора, – окликнул он меня, стараясь успеть за мной. – Аврора, постой!

– Зачем ты меня сюда привел?! – резко разворачиваюсь, и наши тела оказываются в паре сантиметров друг от друга. Рядом проходит какая-то пара и завороженно смотрит на нас. Делаю легкий реверанс и натянуто улыбаюсь.

– Ты собиралась сюда прийти без меня, – лепечет тот. – Я лишь подстраховка…

– Ты же ведь знаешь, зачем я сюда решила пойти. Ведь тут… – мои слова прервал удар в спину. Мужчина, задевший меня, чистосердечно извиняется и уводит дальше свою спутницу, здороваясь с другими гостями. Зал наполняется музыкой, отчего все гости разбредаются по танцполу.

– Да, я знаю, что ты жаждешь узнать о клыкастом и о том, чем он теперь занимается, – со злостью проговорил Раум. – Но я пришел не останавливать тебя, а защищать.

– Зачем мне твоя защита? – спрашиваю у него, когда ко мне внезапно подходит Марк. Он взирает на меня свысока и довольно лыбится, будто бы поймал добычу на охоте.

– Не подарите ли мне свой первый танец? – он протягивает мне руку, предлагая согласиться на его предложение.

– Она уже пообещала его мне, – вступает в разговор Раум и кланяется.

– Что ж, – Марк огорченно смотрит на меня. – Тогда я обязательно приду за вторым танцем! – и скрывается в толпе.

– Молодец, – рычит Раум, будто бы я виновата во всем. – Ты всегда так привлекаешь внимание?

– Да я-то что? – не успеваю развернуться, когда Раум притягивает меня к себе. Одной рукой он обхватывает мою спину на уровне лопаток, вторую приподнимает к плечу.

– Я не буду с тобой танцевать, – цежу сквозь зубы.

– Мы в центре зала, – мягко заявляет Раум. – Придется потерпеть.

Я оглядываюсь и осознаю, что, пока спорила с демоном, нас окружили другие пары. Мне хочется сгореть со стыда, как сухой лист бумаги в костре. Заиграла музыка, и Раум закружил меня в танце.

– Что-то случилось? – вдруг спрашивает он.

– Нет, – я хочу рассказать Рауму, потому что сердце разрывается от того, что увидела. Но не понимаю: могу ли я ему верить? С другой стороны, двуликий в курсе того, что мы сцепились с Марком, поэтому галантно освободил меня от первого танца.

– Я видел,