– Логично, – согласился Тони.

– А то! – поддержал его Джим.

Несмотря на космический старт, рамой безопасности пришлось воспользоваться всем: и Джиму с Тони, и Нури со Скаем – теперь это были собственные имена роботов.

Третий робот, которого не представили вместе с другими, получил имя Грег: он отвечал за стрельбу из артиллерийских башен и располагался под корпусом верхней.

У Грега не было привычных частей шагающего механизма, он представлял собой сборку из нескольких необходимых узлов и блоков управления. Через выдвижную штангу Грег мог одновременно управлять и нижней башней, но пока необходимости в этом не было и штанга находилась в сложенном состоянии.

Уже находясь на стартовой консоли, «грифон» в течение нескольких минут прогревал двигатели, затем автопилот включил форсаж, одновременно с этим сработала электромагнитная катапульта, придавая не слишком быстрому кораблю нужное ускорение.

Джим и Тони на мгновение потеряли над собой контроль, когда перегрузки при старте вышли за пределы допустимых. Носители информации остались неповрежденными, а соскочившие файлы быстро восстановились из резервного хранилища.

«Грифон» на огромной скорости уходил от станции, сопровождаемый только лучами радаров связи.

– Как себя чувствуете? – послышался в наушниках голос полковника.

– Теперь уже лучше, сэр, но поначалу мы слегка удивились, – ответил Джим. – Можно было и предупредить.

– Ну простите меня, в следующий раз я обязательно учту ваши пожелания. Если будут еще какие-то вопросы, постарайтесь задать их до входа в Облако Мейера, после этого поддерживать с вами связь будет невозможно.

– Понятно, сэр.

Рев двигателей утих, с разгонного форсажного режима «грифон» переходил на крейсерский.

Напарники подняли страховочные рамы и взялись за планшеты, на которых содержались файлы с подробностями задания. Пока они находились в пространстве, контролируемом канкуртами, можно было не отвлекаясь изучить все подготовленные полковником сюрпризы.

Карты, маршруты, запасные маршруты, места для отдыха, а также «направления главного удара». То есть направления, где командование допускало наличие секретного производства дифтов. Водородный процессор стал новым фронтом битвы старых врагов.

Резюме по заданию из разряда «сверхневозможное»: в случае обнаружении объекта желательно выкрасть секретные образцы. И не забыть документацию!

И просто невозможное: не получится проникнуть на завод, так хотя бы уничтожьте его, бравые парни. Разумеется, можно навести на цель и бомбардировщики, но им сверху мало что видно и любой сарай на территории они принимают за сверхважный объект.

В итоге – все сараи разбомблены, а расположенный где-нибудь под озером бункер цел и невредим.

Так что лучше руками. Руками всегда надежнее.

– Эй, на «грифоне», вы куда разогнались? – прозвучал по громкой связи голос какого-то служаки.

– Куда надо, туда и разогнались! – грубо ответил Тони. Когда дело касалось словесного давления, ему не было равных.

– Почему вы не заявлены?! Я имею право стрелять! – взъерепенился служака. Скорее всего, он находился на каком-то из постов прикрытия и сейчас видел «грифон» через окно наведения. А то, что корабль выдавал маяком «я-свой», служаку не интересовало, потому что все, даже канкуртские корабли, должны были извещать о проходе через границу района – таков был порядок.

– Да откуда вас таких тупых набирают?! – вознегодовал Тони. Этот пост не предупредили о проходе «грифона» по вине полковника, однако горевать об этом было бессмысленно. Напарники находились на задании, и требовалось пройти рубеж так, как если бы он был вражеским.

– Тормозите и приготовьтесь к досмотру, иначе буду стрелять! – прокричал служака, но внезапно куда-то пропал.

– Ой… Извините, прошу прощения, – промямлил он, появившись через несколько секунд.

– Порядок, приятель, – ответил Джим, и они с Тони переглянулись. Полковник прикрыл их в самый последний момент. Вскоре он проявился в эфире.

– Извините, это было необходимо.

– Ничего, сэр, – отозвался Джим. – Мы понимаем.

Полковник, как мог, сокращал упоминания о маршруте «грифона» – когда рядом был «крот», приходилось покрутиться.

«Лишь бы этот «крот» не стоял к полковнику слишком близко», – подумал Джим.

«А еще лучше, если бы полковник оказался обычным параноиком», – добавил Тони.

– Я что же, думал в открытом режиме? – удивился Джим.

– Вот именно, приятель.

Джим встал, чтобы размяться. Ему в «грифоне» было просторно, даже не приходилось нагибаться, тогда как Тони перемещался только в полусогнутом состоянии.

Джим прошел до кабины и, заглянув в нее, окинул взглядом пустое кресло и одиноко светившийся экран пилотского терминала. Сейчас «грифоном» управлял автопилот, по словам полковника, – весьма продвинутый.

«Посмотрим», – подумал Джим и вздохнул. Он еще раз пощупал ткань нового обмундирования – в этот раз им с Тони досталась дифтская летняя полевая форма. В крайнем случае можно будет выдать себя за дифтов.

Вот только ботинки пришлось оставить свои, поскольку то, что предлагало тыловое обеспечение дифтской армии, Джиму и Тони не подходило.

Рикардо Оллейн, старший агент особого подразделения контрразведки, сидел перед монитором и раз за разом сверял регистрацию отправленных в центр телеграмм. Он обладал восьмым уровнем форматирования, был в состоянии моделировать перспективы развития ситуации, однако тот, кто противостоял ему, был подготовлен не хуже.

Многие телеграммы нелегально дублировались и отправлялись позже другому адресату, об этом свидетельствовал расход электроэнергии – дальняя связь была весьма энергоемким удовольствием.

Тот, кто сливал информацию врагу, настолько умело прятал регистрацию дополнительных телеграмм, что как Оллейн ни старался, он не мог их обнаружить. Но полностью подавить Оллейна противник не мог, ему не удавалось проникнуть в самые тайные подсознательные уровни старшего агента, а именно там тот хранил свои отчеты о сверке графиков расхода электроэнергии.

Несколько раз враг пытался сканировать Оллейна, но тщетно: старший агент вовремя закрывался.

Итак, он где-то рядом. Кто это мог быть? Капитан Вольф? Майор Таккерс или начальник отделения лейтенант Ридель? Каждый из них мог оказаться вражеским шпионом, но моделирование тут не помогало – фильтр прикрытия этих офицеров искажал всю картину прогнозов.

Своего интереса к поиску регистраций телеграмм-дублей старший агент не скрывал, ведь по роду службы он был обязан совать нос в дела всех режимных отделов станции. Он еще надеялся, что «крот» себя как-то проявит, например попыткой просканировать старшего агента с помощью технических средств, однако тот, видимо, хорошо чувствовал ситуацию и вовремя затаивался, едва Оллейн начинал расставлять свои ловушки.