Было темно, мелкий дождь барабанил по листьям, отражаясь в свете фонаря. Болели мочки ушей. Я прикоснулась к ним. Кровь. Мне при переходе порвало мочки ушей. Я совершенно забыла, что у меня проколоты уши, когда рисовала свой образ в воображении, и у меня сорвало сережки. Ну, можно сказать, еще легко отделалась.

Так было даже лучше для моей легенды. Я поднялась на ноги и снова побежала. Сил было мало, меня шатало, но я не могла позволить себе лишнюю минуту промедления. Сердце бешено колотилось, когда я выбежала на тротуар возле парка. Мимо проезжали редкие машины.

Я вытащила из потайного кармана паспорт и достала оттуда смятую бумажку. Это была небольшая сумма, но я надеялась, что мне ее хватит. Я подняла руку, пытаясь остановить машину, но все они, как назло, проезжали мимо. Наконец, передо мной остановился синий форд. За рулем был мужчина средних лет, я обратилась к нему:

— Помогите мне, пожалуйста, довезите до дома. В парке у меня отняли сумку и вырвали сережки из ушей, вот все, что осталось у меня из денег. Подвезите меня, пожалуйста.

И я назвала адрес. Водитель, подумав, согласился. Я ведь почти и не врала. Сумку у меня и правда отняли, ну сережки, правда, я потеряла по собственной глупости, но если учесть, что я была в состоянии аффекта, и убегала из другого мира, то сережки сорвались тоже не по моему желанию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вы не хотите вызвать полицию? — задал логичный вопрос водитель.

— Конечно, я обращусь в полицию, — поспешила я его убедить. — Только сначала доберусь до дома, у меня забрали телефон, а меня ждут родные. А потом мы с мужем сразу пойдем и заявим в полицию.

Хотя хотела бы я посмотреть на лицо дежурного полицейского, если бы я подала ему заявление о том, что меня похитили драконы и силой удерживали в государстве другого мира, в Минкаре. Нет уж, я не хочу попасть в психиатрическую клинику.

Водитель, наверное, подумал, что я странная, но мне было все равно. У подъезда я отдала ему все деньги, хотя, к его чести, он не очень-то хотел их брать. Но я мыслями была уже с семьей, поэтому впихнула скомканные бумажки ему в руку и поспешила к подъезду.

Судорожно набрав код на домофоне, я вздрогнула, услышав писк открывающейся двери. Меня не было дома больше, чем пол года… Что я им скажу? Я раньше не задумывалась над этим вопросом. Хотя ответ тут же пришел сам собой. Ну, конечно, я скажу им правду, и мы сбежим. Нас никто не найдет. Построим домик где-нибудь в лесу и подождем, пока все это уляжется, и про меня не забудут. Почему-то я верила в это.

Я поднялась по лестнице на свой этаж и позвонилась в двери. Раз, другой, третий. Уже поздно. Ведь должны же они быть дома. Внезапная мысль вдруг окатила меня ледяным испугом. Они ведь могли уехать, сменить адрес… Я прислонилась спиной к стене и медленно сползла на пол.

Где мне их теперь искать? Без денег, без телефона и с возможным «хвостом» из преследователей. Хотя, последнее вряд ли возможно: пока они там разберутся, что я потерялась во время сражения, пока сообразят, что меня нет в Минкаре, пока додумаются, что я использовала инкрустацию. В общем, время у меня наверняка есть, пойду к подруге, она живет в соседнем доме и наверняка знает, где искать мою семью.

Я начала спускаться по ступенькам обратно вниз, когда услышала, как за спиной открылся лифт и знакомый холодный голос произнес.

— Зря вы так.

Я судорожно вцепилась в перила. Да, он прав. Все зря. Столько усилий, полгода подготовки, спрятанный свиток… и все это оказалось зря. Мой план провалился.

— Зря вы сбежали, — голос Азарата звучал в полумраке подъезда отстраненно.

— Где они? — спросила я, поворачиваясь. Страх бурлил во мне вперемешку с едва сдерживаемым внутри меня гневом.

— Ваша семья в безопасности, — произнес Азарат, переступая порог лифта.

Почему-то мне это казалось невероятно странным и смешным, что маг огромного магического потенциала, дракон, директор магической школы, приехал за мной на лифте.

— Зачем я вам? — устало спросила я, прислоняясь к перилам. — Отпустите меня.

— Маги должны жить в мире магов, разве нет? — вопросом на вопрос ответил Азарат.

— Я хочу свою жизнь назад, — прошептала я, прекрасно осознавая невозможность, несбыточность этого желания.

— Пойдемте со мной, — это звучало как приговор.

Я шагнула назад, рискуя сорваться с лестницы. «Ну же, Азарат, примени против меня магию», — попросила я про себя. Но Азарат прекрасно знал, что этого делать не надо, ведь он видел проявление моей магии в сражении возле ангара. А может, директор не применял ко мне силу, потому что не желал мне зла? Он ведь пришел за мной один, не доложив никому о моем исчезновении.

— Марианнна, нам надо торопиться, — подтвердил Азарат мои мысли, — пока в этой суете о вашем исчезновении знаю только я. Нам надо возвращаться, скорее.

— Что с моей семьей? — задала я самый главный вопрос.

— Кое-что произошло, пока вы были русалкой, но я откладывал разговор.

— Что с моей семьей?! — у меня внутри все оборвалось в один миг.

— С ними все в порядке, — уже сердясь, воскликнул Азарат. — Быстрее!

Я раздумывала всего секунду. В конце — концов, теперь я была маг, и я могла бороться с магами на равных правах. В открытом противостоянии я проиграю. Но хитростью и притворной покорностью у меня есть шанс вырвать победу.

Я протянула руку директору. Он притянул меня к себе, судорожно обнял, погладил по волосам прежде, чем нас кинуло в воронку перемещения. Мы оказались в какой-то квартире, от пола до потолка увешанной магическими инкрустациями.

— Оххох, — восхитилась я, — какая контрабанда директор.

Азарат усмехнулся, явно оценив мою шутку.

— Должность обязывает, — пожал плечами директор, схватив со стола, по всей видимости, заранее приготовленную железную миску с плотным кристаллом. Дыхнув на кристалл огнем (никак не привыкну к драконам!), он железной ступицей растолкал кристалл в миске. Достал из-за пазухи мешочек, добавляя в полученную субстанцию черные короткие волосы. Я с интересом наблюдала за его действием, вдруг мне это пригодится в будущем, хотя это вряд ли, потому что кое-о-чем я уже начала понемногу догадываться.