Когда я шла по коридору в сопровождении кота, я снова услышала пение птиц.

— Сильвестр, ты слышишь это?

— Что это? — удивился кот.

— Где-то совсем рядом поют птицы.

— Такого быть не может, уже ночь, а в этом коридоре окна не открываются, потому что вместо стекол стоят древние витражи.

Я это видела и без кота. Но откуда тогда исходил звук? Подталкиваемая желанием наконец разобраться в этой ситуации, я пошла вдоль окон. Звуки пения доносились тише. Тогда я пошла вдоль стены, ощупывая стены в поисках скрытой двери, но тоже безрезультатно.

Пока я, наконец, не поняла, что звук доносится из магической инкрустации, висевшей в углу коридора. Я быстро пересекла пространство коридора и посмотрела на работу. Нити заметались, раскладываясь в изображение парка в моем родном городе. Те же белые скамейки, те же деревья… и даже поющие птицы будто переносили меня туда…. Я иногда ходила туда в детстве. Глаза наполнились слезами.

— Что ты там увидела? — встревоженно спросил кот.

— Я… Я ничего — желание соврать было скорее интуитивным, чем оправданным.

Что-то в этой картине меня цепляло, но мысли путались, и мне казалось, что самое важное все-таки ускользает.

** *

На следующий день после бала я вошла в класс бодрая и готовая ко второму полугодию. Половина пути была пройдена, половина моего контракта отработана.

И, может, я совершенно зря накручивала себя? Возможно, в конце учебного года мне, как и обещали, сотрут память и отправят меня в мой мир.

Внезапно мне стало жаль моих воспоминаний. Я хотела помнить леди Аннабет и Элана, хотела помнить магию и свой первый полет (ну, вторую его часть, если быть честной), я хотела помнить зябчирей и Лису, летающие книги, говорящие журналы и даже несносных Сильвестра и Азарата. Пораженная внезапной догадкой, я остановилась посреди класса. Я стала привыкать…

Я стала любить эту Школу и этот магический мир. И хотя я по-прежнему не страдала от отсутствия магии в бытовых вопросах, но я уже сейчас была честна с собой — я буду скучать. Я буду скучать по красоте магии, по разноцветным ее потокам и искрам, по красоте этого яркого мира. Я буду скучать по людям, которые за эти пол года стали мне близкими.

Я прошла между рядами парт, и, хотя я еще не прощалась, сердце защемило от тоски. Если бы мне могли оставить хотя бы воспоминания об этих днях! Я была уже не юной девушкой и понимала, что все в жизни имеет начало и конец, а то, что всегда остается у нас — это наша память. Но даже этого меня собирались лишить. Хорошо хоть зачисткой моего сознания обещал заняться Азарат. Можно было бы, конечно, попросить это сделать и Элана, ведь это напрямую был его профиль, но… Азарату я почему-то верила больше.

Я подошла к столу и расстроено покачала головой. Опять на столе в беспорядке были раскиданы карандаши и перья. Я была уверена, что оставляла их аккуратно сложенными в стаканчике.

Наверное, Сильвестр раскидал. Этот пушистый кот с манией величия обожал запрыгивать ко мне на стол. В класс постучали, наверное, дети пришли на урок.

Я подошла к своему столу. Крикнула громко: «Заходите!» и потянулась, чтобы сгрести перья в кучку и поставить в стаканчик. В самый последний момент уходящего сознания я вдруг поняла, что из кабинета последними уходили мы с Азаратом, и я совершенно точно перед уходом прибирала на столе.

В этот самый момент, я резко потеряла точку опоры и упала. Мне нечем было дышать, сознание ускользало. Я хватала ртом воздух, но мне буквально жгло легкие. Прежде, чем я окончательно потеряла сознание, я услышала крик.

— Зовите директора! Быстро!

Я пришла в себя от прикосновения соленой воды к моему лицу. Я лежала на спине в морской воде. Волосы мои, ставшие темнее от того, что намокли, облепляли лицо, щеки, колыхались вокруг меня, мешали мне рассмотреть происходящее вокруг. Я попыталась убрать их с лица рукой. Но рука меня почему-то слушалась плохо.

— Марианна, — я услышала голос Азарата. — Хвала Богам, я успел! Вы дышите!

Ну да, дышать мне было гораздо легче. Только зачем он телепортировал меня в море???

Я попыталась подняться, но Азарат мягко надавил мне на плечи, погружая в воду.

— Лежите, не вставайте, а не то опять станет плохо. Впрочем, конечно, пара минут у нас, я думаю есть.

Он говорил эти странные вещи, убирая рукой волосы с моих глаз, щек, со лба. Вторая рука его лежала под моими плечами. Наконец, когда волосы мне не мешали, я увидела его встревоженное лицо на фоне неба, затянутого тучами.

Его рука продолжала меня поглаживать по щеке, поэтому я перехватила ее и чуть отстранила и замерла. У меня на пальцах были перепонки как у утки!

Я боялась пошевелиться от ужаса и не могла ничего произнести, только хватала ртом воздух, который почему-то не приносил облегчения.

— Спокойнее, леди Марианна, на вас кто-то наложил серьезное заклятие.

— Мамооочки! Я водяной, да? — в ужасе спросила я первое, что пришло мне в голову.

— Русалка, — тихо ответил Азарат.

Я пошевелила ногами, ну или где-то там, где, по моим ощущениям, должны были находиться ноги. Огромный хвостище вдруг поднялся из воды и с силой ударил по волнам. Я грязно выругалась.

— Понимаю вас, — сочувственно отозвался Азарат.

— Понимате? — я орала, уже не стесняясь, — то есть, вы понимаете? Да вы ничего не понимаете! Вы затащили меня в этот ненормальный мир, помимо моей воли! А теперь кто-то превратил меня в русалку! В русалку!

Я с силой оттолкнула руки Азарата и приподняла свои плечи над водой, оттолкнувшись своими перепончатыми пальцами от песчаного дня.

— Вы вообще понимаете, что вы мне сейчас говорите? У меня там дети остались! Двое! А я тут лежу как дура с хвостом! Кто моим детям будет объяснять почему их мама — русалка?

Желание придушить и притопить Азарата было таким сильным, что я не смогла совладать с собой и бросилась в атаку. Но не справилась с разбалансировкой хвоста и рук, и шлёпнулась на директора без особых потерь для последнего, правда, все ж-таки успев притопить его на мелководье.

Потом у меня резко стал заканчиваться воздух, я нырнула — вынырнула несколько раз подряд, и уже спокойнее продолжила, глядя, как директор выковыривает водоросли из волос, сидя по пояс в воде. Так ему и надо! Хотя… странно, раньше не наблюдала за собой такой желание убить. Но с другой стороны раньше меня никто не похищал и не превращал в русалку.

— Это вообще обратно можно как-нибудь исправить? — спросила я уже чуть тише.

— Гипотетически я думаю, это заклятие временное, и в течение от трех до пяти суток, вы должны превратиться обратно. Сработавшее заклинание было отсроченным, оно было вложено в одно из перьев, разбросанных на вашем столе. Если бы действие мага было направлено на вас с использованием визуального контакта, это было бы одно, а тут я почти уверен, что магического заряда надолго не хватит.