Таким же шпионским кораблем являлся замаскированный под буксир «Властелин», а сам особый флот ГРУ насчитывал за сотню подобных неприметных суденышек. Задача найти места базирования флотов Свободной и Единой галактик являлась общей для всех, с одной лишь разницей. Для старшего лейтенанта Владимира Викторовича Темлякова и некоторых других командиров это было единственной целью, и их никогда не отвлекали на выполнение других мероприятий. Успех, в общем-то, пришел случайно, в один из дней бесполезного исследования очередной системы планет вахтенный офицер вызвал Владимира в рубку.

— Командир! Слева сто двадцать, склонение плюс тридцать, крейсер марутов идет от линии противостояния с хананеями.

— Может, вызовем и спросим координаты их базы? — пошутил оператор БЧ-4.

— Так, господа, мы поступим проще. Пристроимся за ним, посмотрим, где они устроят себе отдых.

— А что, командир, хорошая мысль, заодно узнаем, что пьёт местная элита космофлота.

— Это я и так могу сказать — у них в моде аррак.

— Аррак или раки?

— Тебе бы дегустатором работать, раки — водка из сброженного изюма с анисовыми семенами.

— Никогда бы не поверил, гадость еще та.

— Гадость не гадость, а люди пьют.

— Что же тогда аррак?

— Водка из сока сахарной пальмы с добавлением специй балли-бал.

— Ладно, командир, уговорил, лучше пшеничной ничего нет. Так, мы поворачиваем за крейсером или как?

— Господин вахтенный офицер! Повторить последний приказ командира!

— Пристроиться за крейсером и следовать до конечной точки маршрута!

— То-то же, а то развели демагогию на спиртоводочную тему.

— Есть, командир, разговор на алкогольные темы отложим до прибытия на базу.

— Сейчас аккуратненько подворачиваем на параллельный курс и держим скорость на десять процентов ниже.

— Быстро уйдет вперед, потеряем из вида.

— Уйдет — и хорошо, на пределе контакта добавим и пойдем следом.

— Стрёмно. А вдруг потеряем?

— Не понял! Как это вы собираетесь его потерять? Да с его размерами пространственные завихрения останутся ещё на неделю!

— Да нет, я понимаю, просто хочется повисеть у него на хвосте, позлить гада.

— Хочешь напроситься на досмотр? Буксир мчится наперегонки с крейсером? У тебя головка не бо-бо?

— Всё нормально, командир, просто скучно, мотаемся между марутами и хананееми, а проку никакого.

— Теперь попрошу с максимальным толком проследить, куда мчится этот крейсер.

— Как скажете, командир, пробежим, как Тузик на верёвочке.

— Стас! — позвал Владимир командира БЧ-4. — Зайди в рубку.

— Да здесь я, компьютер уже озадачен.

— А перехват радиообмена?

— Упирается, гад, твердит, мол, противоречит морально-этическим нормам.

— Ты обещал кулибинскую разработку.

— Вот её и настраивал. У крейсера всего сотня каналов связи.

— Так мало? Ты не ошибся?

— Поэтому и задержался, сам не мог поверить в столь скудную связь.

— Успел подслушать разговоры?

— Только начал, да ты вызвал. На двух каналах бытовые разговоры, на третьем вроде идет сверка инвентарной ведомости.

— Пишешь?

— А то! Озадачим работой капитан-лейтенанта Боброва.

— Глядишь, и на орден напишешь, — пошутил Темляков. Тогда он не мог даже предположить, что его слова окажутся пророческими.

— Кто его знает! Краем уха слышал, что порой сверхважные данные выуживают из болтовни офицерских жен.

История знает множество примеров, когда несдержанные на язык женщины в пустом разговоре разглашали государственную или военную тайну. Один из примеров — 8 декабря 1941 года, жены офицеров с линкора «Repulse» собрались в сингапурском ресторанчике отметить выход в море английской эскадры линейных кораблей. А 10 декабря вся эскадра стала жертвой удара японских бомбардировщиков и торпедоносцев. Кстати, это первый в истории случай, когда линкоры стали жертвой авиационного удара.

Шесть дней «Властелин» шел по пятам крейсера, который даже не удосужился поинтересоваться преследующим его кораблем. А может, просто вахта не особо и следила за окружающей обстановкой, чего опасаться, они же на своей территории. Вход в систему Табит мог закончиться непредсказуемыми последствиями, если бы не «кулибинская» система прослушивания. Командир БЧ-4 Стас Андерсен заинтересовался переговорами крейсера на служебном канале связи и пулей помчался к Темлякову.

— Командир! Вроде мы их нашли! Посмотри распечатку переданного сообщения.

Владимир взял листок: мда, явное оповещение о входе в особый район. Текст гласил:

Крейсер «Адмирал Агордад». Система Хезе.

Экипаж 1783 человека, пассажиров нет. Груза нет.

Оружие и боезапас в походном положении.

Нет.

Нет.

Нет.

Нет.

Нет.

Отдых экипажа.

По распоряжению командующего флотом адмирала Адигдад

контр-адмирал Айша.

— Ну что, командир, разворачиваемся?

— Нет, ты слямзил болванку сообщения, я её переделаю и попробуем сработать на дурака.

— Рискуем, Володя. А вдруг пальнут?

— Мы же не молча. Сначала начнут разбираться, что да как. Или впустят, или шуганут.

— И что ты напишешь?

— Да тут всё и младенцу ясно! Записывай и передавай.

Буксир «Властелин». Система Альчиба.

Экипаж 14 человека, пассажиров нет.

Груза нет. Оружия нет.

Нет.

Нет.

Нет.

Нет.

Нет.

Буксировка грузовых модулей.

По распоряжению судовладельца

шкипер Бади.

— Уверен? А если что не так?

— Сработаем под дурачка, на наши ошибки пришлют запрос, потребуют уточнений. Нам бы только вовнутрь залезть и глянуть на обстановку.

— Командир! — последовал ментальный вызов с рубки. — Крейсер выключил систему опознавания.

— Стас, лети к своим приборам, проверь полученный крейсером ответ.

Нет ничего хуже ожидания. Безвестность всегда давит на психику, сообщение на крейсер оказалось по-военному лаконичным: «Вход разрешен, систему опознавания выключить». Хитрецы, в подобном варианте компьютер Центра астронавигации и космографии не сможет вычислить скопление кораблей в системе Табит. Остался последний шажок, и его надо умудриться сделать в лучшем виде. Нарастающее напряжение снял радостный вопль командира БЧ-4: