Огромная металлическая конечность столкнулась с вакидзаси с такой силой, что у меня онемела рука. Застонав, я переместился на пару десятков метров назад — туда, откуда пришёл. Шипя от боли (амулеты, поглощающие кинетический урон, в данном случае, очевидно, были совершенно бесполезны) огляделся — и увидел, как из-за зарослей на меня несётся второй нападающий.

Он отдалённо напоминал оборотня. Длинное туловище на двух сильных ногах, покрытое шерстью, вытянутая волчья морда с оскалёнными клыками и ярко-жёлтыми глазами. Всё бы ничего, и с таким противником я мог бы справиться с помощью подарка Хироко, без проблем.

Вот только этот оборотень был не совсем обычным. Видимо, Изнанка изменила его. Светящиеся вены вздулись на шее твари, на туловище виднелись кристаллические наросты, а вместо одной лапы волколак имел стальной нарост почти пару метров в длину. Он волочился за монстром, когда тот бежал, и слегка тормозил его.

Ну, хоть что-то играет мне на руку…

Не было совершенно никакого желания продолжать бой — тем более против двух неизвестных и очень сильных соперников. Гораздо разумнее было бы убежать, но… В сторону светящейся точки телепортироваться я не мог, а нестись через мёртвый лес просто так, своими ногами и сломя голову — совершенно безумная затея. Может, попробовать каскад прыжков, как тогда, после музея?

Оборотень был всего в нескольких метрах, когда я принял решение. Взмах нароста, прыжок — и следом ещё один, ибо сразу за оборотнем появился клубок щупалец. Он неприятно удивил меня, обманом выстрелив щупальцами и заставив снова переместиться — и почти угадал то место, где я окажусь.

Туда прилетело несколько красных шаров, и если бы не моя реакция…

Впрочем, один из них всё же зацепил мою руку самым краем — и в этот момент амулет, висевший на шее, полыхнул огнём, обжёг меня, полностью расходуя свой резерв. От неожиданности я вскрикнул и прыгнул снова — метров на десять, примерно, и едва не попал под размашистый удар оборотня.

Какие вы быстрые…

Заклятие, вылетевшее откуда-то из-за спины и ударившее оборотня, не успело напугать меня. За несколько секунд до этого я почувствовал уже знакомое, давящее ощущение и понял, чего ждать.

Очередная группа Разумовского всё-таки умудрилась меня найти в этих дебрях…

Упорные, с-сука…

Огненный диск, рассыпая за собой снопы искр, врезался в грудь твари. В мгновение ока та оказалась объята пламенем и принялась истошно визжать, размахивая своей монструозной конечностью.

Ждать, пока она опомнится или пока группа Детей Перуна попытается меня схватить я не стал. Побежал вперёд, продираясь через густые заросли мёртвого кустарника, в надежде спрятаться или разорвать дистанцию до нужной.

Как же всё это не вовремя!

Первых боевиков я встретил уже через минуту своего забега. Справа послышался окрик, раздалось гудение, и я бросился на землю, пропуская над собой какое-то заклинание. Вскочил на ноги, снова побежал — и краем глаза заметил ещё одно движение в кустах.

Автоматная очередь прошила кусты в нескольких метрах впереди. Перехватив лампу, я на ходу достал из кармана небольшой кристаллик, крепко его сжал и кинул туда, откуда стреляли.

Едва «магическая граната» коснулась земли, как из неё освободилось закачанное заклятие. Морозный круг преврати в лёд двадцать метров пространства вокруг себя, захватив парочку боевиков.

Позади послышались крики, а ещё через несколько секунд голоса раздались и впереди.

Я остановился, решая, куда направиться. Прыгнуть по-прежнему не получалось. Обложили…

— Думаю, тебе некуда бежать.

Голос, раздавшийся сзади, был мне не знаком. Я медленно повернулся и увидел того самого здоровяка, который в прошлый раз не дал мне прыгнуть из отеля.

Теперь я точно знал, что это сделал он. От колдуна исходила мощная волна, подавляющая мои способности.

Изолятор — так называли этих магов. Своей силой они могли блокировать способности других колдунов. Подобные люди были редкостью, практически такой же, как и прыгуны. И этот, судя по его довольной роже, испытывал нереальное удовлетворение от выполнения своей задачи.

— Думаю, тебе не стоит вставать у меня на пути.

Он рассмеялся и сделал несколько шагов в мою сторону.

— Что ты мне сделаешь? Почикаешь своим ножичком? Положи оружие на землю, Кирилл, и останешься целым.

Вокруг него появился золотистый ореол защиты. Судя по рисунку ауры — над ним поработал сам Разумовский. Приглядевшись, в свете этой ауры я увидел на руке изолятора знакомый браслет-пиявку.

— Смотрю, на тебя тоже надели ошейник? — кивнул я, растягивая время.

— Меня он не смущает, — высокий мужчина приблизился ещё на несколько шагов, совершенно не переживая, что я выкину какую-нибудь глупость. Давящее ощущение усилилось настолько, что я с трудом стоял на ногах, — Ведь, в отличие от тебя, я чту законы клана.

— Что ж, тем хуже для тебя, — я пожал плечами и бросил вакидзаси с лампой на землю.

Секунды полторы, не больше, маг наблюдал за их падением. Этого времени мне хватило с лихвой.

Рука метнулась во внутренний карман, и у меня в ладони оказался ещё один кристалл. Только куда более опасный, чем предыдущий.

После знакомства с Кристофом и Беатриз я не терял времени, и обошёл едва ли не каждую лавочку, торгующую магическими безделицами, а также каждого более-менее одарённого артефактора в Рио. А после того, как на меня напали в отеле, долго размышлял над тем, как обезопасить себя от подобных ситуаций.

На ум ничего не пришло, но пораскинув мозгами, я придумал альтернативу. Небольшую подляну для любого колдуна и для любой магической безделушки.

Я назвал эту штуку «Пожиратель». Собственно, название артефакта в полной мере отражало его суть. После активации кристаллик, размером с шахматную фигуру, втягивал в себя всю энергию в радиусе двадцати метров. Из всего — людей, артефактов, ловушек, даже уже активированных заклинаний. В зависимости от объёма это занимало от двух до десяти секунд, и единственное, чего эта штучка сделать бы не смогла — опустошить Исток, оказавшись рядом с ним. Такого напряжения простенький «Пожиратель» бы не выдержал и взорвался, но сейчас этого и не требовалось.

Единственным недостатком этой игрушки было то, что он опустошал также и мои артефакты, и резерв. Последний — всего на несколько секунд, к счастью.

Это было нечто вроде последнего шанса, и сейчас, судя по всему, стоило его использовать.

Колдун не сразу понял, что произошло. Его аура моргнула раз, другой, третий — и полностью исчезла. А вместе с ней пропало и давящее на меня чувство. Вокруг нас образовалась сфера, полностью свободная от наличия энергии. Ненадолго, правда — уже через секунду я почувствовал, что Сила вновь наполняет меня.

В отличие от противника.