— Не знаю, — я озадаченно пожал плечами: не думал, что купить амулет будет так сложно.

— Возможно, — влез в разговор Леопольд, заметив мою растерянность, — вас заинтересуют десять больших накопителей, наполненных чистой магией огня?

— Это становится интересным, — он внимательно осмотрел Леопольда и заметил на его руке перстень, — так ты — слуга? Так же, как и твои товарищи? Давно мне такого не встречалось. Раньше это было в порядке вещей. Каждый простолюдин мечтал стать слугой. Но последние лет сто дворяне измельчали. Проще взять на работу и платить деньги, чем принять в род и нести ответственность за своих людей, — он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло уважение, — что ж. Я дам тебе амулет. Попрошу за него всего двадцать тысяч актов и десять полных накопителей. Но если ты погибнешь, твои слуги доставят мне еще тридцать актов — за урон моей репутации. Тебя устроят такие условия?

— Вполне, — согласился я. Джозеф поднялся и сходил за амулетом, потом не пожалел времени и провел подробный инструктаж, как им пользоваться, и как лучше использовать. Должен сказать, объяснял он очень хорошо и подробно.

Когда мы покинули дом Ремоорса, Леопольд со вздохом произнес:

— Не таким я его себе представлял.

— Да… у нас в селе все его боготворят, а на деле… — поддержал его Моррис.

— Мерзкий старикашка, да еще и алчный, — недовольно проворчал Поль, — десять накопителей! Они одни стоят пятьдесят тысяч. Грабитель он!

— Успокойтесь, это все не важно. Главное — у меня теперь есть амулет. С ним мои шансы значительно возрастают.

— Это так, — согласился со мной Леопольд.

Придя домой, я отправился к Семи и Никосу, где провел больше десяти часов. Никос уговорил меня взять его с собой. Ему хотелось принять личное участие в дуэли с Хэконом. Я одел на руку браслет, и Семи обнял Никоса на прощание.

Вернувшись в свой мир, я проверил связь с Никосом — все работало отлично. Вечерние персональные занятия с группой я отменил. Не было никакого настроения, да и силы надо было поберечь. Я отправился в лавку к Леониду за накопителями, по пути рассказывая Никосу о встрече с Джозефом, и о плате, которую он назначил за свой амулет.

Никос был недоволен:

— Видел я этого Джозефа. Мой отец не раз с ним общался. Как маг, он всегда был слабым. Вроде, не выше двоечки, но мозги у него были золотые. Все, за что ни брался, превращал в деньги. Даже странно, что он распродает свои амулеты.

— Всякое бывает, — пожал я плечами. Меня это мало интересовало. Главное, что амулет у меня.

— Главное, чтобы он не связал тебя с твоим домом. Мой отец ему тоже продавал накопители. Ты сильно рискуешь, — осуждающе произнес он.

— Я буду рисковать гораздо сильнее, если выйду на бой с бароном без нормальной защиты. Вот это настоящий, смертельный риск, — резко ответил ему я.

Ларис стоял на краю поляны в окружении своих друзей и слуг. Он был одет в ярко расшитую рубаху и излучал силу и уверенность в себе, непрерывно улыбаясь окружающим. В этот момент он походил на звезду эстрады. Не хватало только толпы поклонниц, которая бы скандировала его имя и пыталась пробиться сквозь охрану, чтобы взять автограф.

Рядом со мной на другом конце поляны расположились мои ребята. Они мрачно смотрели на толпу, окружавшую барона. К нам подошел Юрий в сопровождении Себастьяна.

— Давай, я верю в тебя, — ободряюще хлопнул меня по плечу Юрий. Я лишь кивнул ему в ответ.

Вальяжной походкой приблизился барон Синдр Люстиоорс:

— Вот, решил глянуть на вашу дуэль. К тому же, если вы проиграете, я буду первым, кто предложит Ларису нормальные деньги за ваше дело, — высокомерно произнес он.

— Я не собираюсь проигрывать, — твердо ответил я. Вот ведь хватает же у него наглости делить мой бизнес, хотя я еще жив.

— Это похвально, но, признаться, шансов у вас немного. Правда, всякое бывает. Ну и, конечно, в случае вашей победы наши договоренности остаются в силе. Жду вас в пятницу со всеми бумагами, — он сделал шаг в сторону и обернулся ко мне, — удачи желать не буду, сами понимаете… — и барон быстрым шагом направился обратно к окружению Лариса.

Только сегодня с утра, проснувшись, я понял, насколько все серьезно, и как у меня мало шансов выжить. Да, я, как бешеный, тренировался с Семи и Никосом, да, у меня был мощный защитный амулет. Но мой соперник на порядок сильнее и опытнее.

Меня немного потряхивало. Когда Себастьян вызвал нас в круг, я с трудом мог переставлять ноги, внезапно ставшие совершенно ватными. Мы встали в центре поляны. Ларис встретил меня голливудской улыбкой.

— Напоминаю: у вас магическая дуэль, по правилам которой у участника может быть только один магический артефакт, — произнес Себастьян усиленным голосом и провел по нам артефактом, — что ж, это условие выполнено. Сейчас вы расходитесь по своим сторонам и, как только я покину круг, дуэль начинается. — Он посмотрел сначала на довольного Лариса, потом на хмурого меня, — я так понимаю, примирение невозможно? — мы отрицательно покачали головами. — Желаю вам удачи, и пусть победит сильнейший!

Мы с Ларисом разошлись. Дождавшись этого, Себастьян вышел из круга и включил артефакт, который накрыл поляну защитным куполом.

Расстояние между нами было не таким уж и большим — порядка двадцати метров. Приближаться к барону я опасался. Он тоже не спешил мне навстречу. Как только появился защитный купол, Ларис преобразился, скинув с себя маску разгильдяя. Он стал серьезным и внимательным. По моей спине пробежал холодок — опасный противник.

Он резко запустил в меня несколько файерболов — один за другим. Причем запустил хитро, со смещением. Один в меня, а второй — чуть левее, предполагая, что именно туда я дернусь, уходя от первого удара. И, как это ни обидно, он угадал. Хорошо еще, что скорость у них была не слишком большая, однако от второго огненного шара мне пришлось уходить перекатом. Я еще не успел встать на ноги, как был вынужден снова откатиться в сторону от двух летящих подряд шаров. При этом второй шар врезался в землю практически в метре от меня, и я почувствовал идущий от него жар.

Ларис ухмыльнулся и направился ко мне, сокращая дистанцию. В ответ я запустил в него сразу три шара одновременно, отбегая в сторону. От первого он легко уклонился, второй принял на щит, а третий разбил встречным файерболом, при этом легко отпрыгнув в сторону. Все это Ларис проделал абсолютно спокойно и уверенно. Действовал он максимально эффективно, почти не делая лишних движений и не тратя энергию попусту.

Мы еще несколько раз обменялись с ним подобными ударами, и я начал понимать, что долго так не протяну. Я был весь в пыли, потный и обожженный в нескольких местах. Ларис же даже не запачкал свою рубашку, и был полон сил. Если дело так пойдет дальше, долго я не продержусь. Барон играл со мной, как с котенком. Надо было действовать, пока он не перешел к более серьезным заклинаниям.