— Иди к Риону, я справлюсь! — сказал Гилбер Ветру.

— Уверен? — тот колебался.

Оскалившись, Гилбер посмотрел на меня.

— Уверен! — пророкотал.

А дальше произошло нечто странное. Ветер сжал в ладонях мое лицо, склонился ближе и… казалось, из его глаз течет сила, проникает вглубь, заставляя на мгновение потерять себя. Я не успела возмутиться, как Ветер сделал то же самое с Гилбером, и тот подчинился без слов.

Не прощаясь, Ветер исчез за деревьями.

— Что это… было? — Я запиналась, пытаясь прийти в себя.

Игнорируя вопрос, Гилбер толкнул меня вперед, к сердцу.

— Что, испугалась? Нет уж, дебютантка, поздно трусить. Ты дойдешь до конца.

Да, я дойду до конца. Надеюсь, что не до того конца, о котором мечтают лъэрды.

Из-за деревьев выходили другие участники. Впереди в клубах багряного пара виднелось сердце Треоста, и я собирала силы, чтобы оттолкнуть Гилбера и побежать вперед.

Чтобы выиграть.

Чтобы выжить.

Невдалеке за деревьями стоял Рион. Рядом с ним размахивал руками Ветер. Они о чем-то спорили, а Дэйн стояла рядом. Гилбер тоже заметил их, отвлекся и ослабил хватку на моем плече.

Это мой шанс.

Я сорвалась с места. Казалось, мои стопы не касаются земли, и я стрелой лечу к сердцу Треоста. К моему спасению.

Вот уже впереди край обрыва, за ним открытое сердце Треоста. Фонтаны силы взлетают в небеса, но я почти не замечаю красоту источника. Я бегу.

Гилбер нагоняет меня, пытается схватить за руку, но я вырываюсь, кричу, бью его по лицу, по плечам, куда попало.

И бегу дальше.

Багряная сила волнами стелется по земле, открывая разбросанные у края камни и…

Я вижу алтарь.

Я добралась до него первой.

Черный камень со светящимися рунами на фоне бьющегося сердца. Казалось, мое собственное сердце остановится от счастья. От чистого, яростного торжества.

Секундное промедление — и Гилбер схватил меня за руку и потащил к краю. Он сбросит меня вниз и получит источник, Рион выиграет силу, и только Ветер вернется домой с пустыми руками.

Я пиналась, дергалась и, наконец, впилась зубами в плечо Гилбера.

— Прекрати! — заорал он. — Ты видишь алтарь?

Я разомкнула зубы, отпуская его плечо. На языке остался привкус крови. Мы стояли на самом краю. Гилбер удерживал меня, но не толкал вниз.

— Видишь или нет?! — Он тряхнул меня за плечи.

Алтарь в нескольких шагах от нас. Гилбер его не видит, значит, он проиграл. Он должен столкнуть меня вниз, и тогда он получит источник.

Зачем ему алтарь?

Взревев от ярости, Гилбер оттолкнул меня, и я упала на колени у самого края.

— Ищи алтарь! — закричал он. — Ты видела алтарь в храме, и здесь будет что-то похожее. Как увидишь, откройся ему и прими силу. Быстро!

Ошеломленная, потерянная, я поднялась и шагнула к алтарю.

Меня никто не останавливал, не сбрасывал вниз, в самый центр сердца, где я сгорю в средоточии света, вернувшись на поверхность новым источником.

Я победила.

Треост звал меня, его свет сходил с ума по плетению дара мглы. Он остался равнодушным ко мгле Гилбера и выбрал меня. Внутри будто спадали оковы, лопались замки. Как только я коснусь алтаря и откроюсь для магии Треоста, он добавит волокна света в плетение дара мглы. Подарит мне бесконечную силу. И тогда во мне свет и мгла станут одним целым, как и были испокон веков.

Волна света окутала меня. Казалось, я парю над землей и раскрываюсь для силы Треоста, и никто и ничто уже не могут этому помешать…

Нет.

Мне что-то мешает.

От тревожного чувства сводит внутренности.

Топнув ногой, я повернулась к Гилберу.

— Я не понимаю… что происходит? Я видела Риона, он стоял и спорил с Ветром. Почему он остановился? Где он?

Гилбер шагнул ко мне, пугая угрожающим оскалом.

— Пойдем его искать? Или еще поболтаем? Ты нашла алтарь? — Его глаза сверкали гневом.

— Вы собирались скинуть меня в сердце и получить новый источник…

— Я бы с удовольствием скинул тебя вниз, но решение не мое, а Риона. Быстро ищи алтарь, пока я не передумал!

— Какое решение? — закричала я. — Я должна знать, какое решение?!

Слова Гилбера прозвучали ревом, животным и больным.

— Умереть за тебя.

Мир побледнел и пошатнулся. Ни сердце источника, ни бесконечная сила, ничто другое больше не имели для меня значения.

— Как умереть?

Я подошла к Гилберу, но он схватил меня за плечи и толкнул обратно к краю.

— Быстро ищи алтарь!

— Не буду, пока ты не объяснишь, что происходит!

— У Риона тоже есть дар мглы, и он может стать источником. Ваши стихии ощущали родственную силу, поэтому тянулись друг к другу.

Дар мглы?!

Почему я раньше не догадалась? Когда Камил напал на нас с источником, свет тянулся к Риону с такой же силой, что и ко мне. Интересно, какой у него дар мглы.

Не зеркало, это я знаю точно.

— Рион погибнет, чтобы сделать источник?!

Почему смерть Риона пугает больше моей собственной?!

— Это не совсем смерть.

— Сгореть заживо — это не совсем смерть? Ты издеваешься?! Рион мог победить и привезти домой силу. А меня он мог просто отпустить. Необязательно делать источник!

— Каждый лъэрд дает клятву пожертвовать всем ради того, чтобы вернуть светлую силу в запределье. Ты понимаешь силу магических клятв? — Склонившись к моему лицу, Гилбер плевался яростью. — Клятвы нарушить нельзя. Мы знаем, что можем получить источник и силу, и мы обязаны это сделать. Рион должен был победить, а ты должна была погибнуть, но, видишь ли, он решил по-другому.

Ярость и отчаяние сводили меня с ума. Схватив Гилбера за плечи, я тряхнула его изо всех сил.

— Силу получу я, а не вы! Я живу в пограни…

Схватив меня за горло, Гилбер с силой сжал пальцы.

— Молчать! Я тебе говорил, дебютантка, что жизнь — это не праздник и не парад нарядов, а война за выживание. Да, ты получишь силу, но я бы не советовал тебе выпускать на волю свои напомаженные розовые мечты. Твое будущее не будет легким, это я тебе обещаю.

Рион отдает мне силу, но это не значит, что я получу свободу. Отнюдь не значит. Меня ждет рабство в запределье, поэтому ко мне и приставили Гилбера. Они привезут домой источник и силу, как и собирались.