— Пару часов от границы.

— А как мы выбрались из Амадены?

— Через порталы.

— Но порталы в катакомбах! Как тебе удалось выбраться из храма, да еще и меня вынести? Август надеялся поймать вас на выходе.

Гилбер усмехнулся.

— Да, надеялся, но для этого приехал я. — Заметив мой непонимающий взгляд,

Гилбер нехотя пояснил. — Я один из немногих оставшихся пространственных магов. То, что называют порталами мглы, на самом деле порталы светлой силы. Мои порталы! — Он усмехнулся, и впервые на его лице не было враждебности, только самодовольство.

Казалось, передо мной мелькают кусочки правды, из которых я могу сложить новую картину случившегося.

— Вы знали, что из-за дара мглы и из-за сильной магии у Риона самые высокие шансы победить. Ты приехал, чтобы построить портал из храма в катакомбы и помочь Риону вернуться в запределье. Не всем прошлым победителям удалось скрыться, поэтому и нужна твоя помощь. Если бы Август разрушил порталы, потребовалось бы долгое время, чтобы их восстановить, и вас бы поймали… да?

Гилбер фыркнул и покачал головой.

— Август таки разрушил первые порталы, но я смог дотянуться до следующего.

Я посмотрела на его измученное лицо, на пустые глаза. Да, он дотянулся, но при этом исчерпал свои силы.

— Ты не собирался побеждать в испытаниях. Твой дар слишком ценен для запределья, а бесконечная сила разрушила бы его. Тебе не нужно было доходить до конца, важно было просто попасть в храм и сделать портал. Но ты дошел до конца. Возможно, Треост не дал тебе силу, потому что ты ее не хотел… но каково это, отказаться от бесконечной силы?

Он посмотрел на меня, изогнув бровь. Ну да, я тоже отказалась от силы и тоже ради Риона.

Гилберу что-то не понравилось в моих глазах. Возможно, в них был намек на сочувствие, уж слишком измученным он выглядел.

— Хватит трепаться! — прорычал он, отряхивая песок с колен. — От тебя никакой пользы, только глупые вопросы.

Я должна быть осторожней. Любой намек на дружеские чувства приводит Гилбера в ярость.

— Почему глупые? — фыркнула. — У меня есть очень даже умный вопрос.

Гилбер проглотил смешок.

— Да неужели?

— Если ты великий портальщик, то почему мы едем на телеге?

Гилбер с неодобрением смотрел, как я посмеиваюсь.

— Использование магии на ничьей территории считается объявлением войны.

— Значит, из Амадены мы перенеслись в пограничье, а теперь едем на телеге, пока ты не сможешь создать портал?

— Да ты просто гениальна! — Гилбер закатил глаза. — Что еще? Нарисовать тебе карту нелегальных порталов в пограничье?

— Давай! Тут как раз песок…

Гилбер рассмеялся. Его смех был таким же страшным и угрожающим, как раньше, но на пару градусов теплее. Он смеялся над моей наглостью и над самим собой, за то, что позволяет мне болтать.

 — Допрос окончен? Можем ехать дальше?

Я кивнула, но мы остались сидеть на песке. Каждый думал о своем. Сейчас, когда я задала самые срочные вопросы, в голову вдруг пришел самый очевидный.

— Почему Треост не стер нам память?! Я все помню, и ты тоже!

Гилбер отмахнулся от меня, как от мошки.

— А вот этот вопрос обсудишь с Ветром.

Мысли разбежались в стороны внезапными догадками.

— Ветер что-то сделал с нашей памятью. Он защитил ее, когда мы были на пятом круге? О! Значит, он маг памяти! Подожди… но глава гильдии говорил, что магов памяти не осталось… Неужели Ветер единственный? И он тоже не собирался побеждать, чтобы не потерять дар. Он приехал с вами, чтобы вы смогли запомнить испытания и поделиться опытом с теми, кто приедет в следующий раз… и тогда запределье получит еще больше силы. Я только не понимаю, зачем вам Дэйн? Если вы и сами все запомнили, то почему Рион…

Одной рукой Гилбер заткнул мне рот, а другой держал за затылок, чтобы я не вырвалась. В его глазах сиял гнев.

Похоже, разговор закончен.

Я закрыла глаза и не сопротивлялась, показывая, что больше не стану тараторить.

Потому что уже знаю главное.

Он везет меня к Риону. Другой причины ехать в запределье нет и быть не может. Силы во мне нет, я пуста. Зеркало я потеряла, источник из меня не сделаешь.

Остается только одна причина. Рион. Они с Ветром вернутся чуть позже нас, тоже воспользуются порталом Гилбера. Непонятно только, почему Рион взял с собой Дэйн, но… сейчас не время для ревности.

Мы скоро встретимся.

Внутри будто что-то щелкнуло, расслабилось, меня заполонила греховная радость. Возможность счастья, о котором я и не мечтала. Я попрошу Риона помочь Аннет, и мы с ним… вместе…

Вместе.

Мысли о Рионе отозвались во мне морем тепла. Он хотел умереть за меня. Я хотела умереть за него. Это ли не доказательство того, что нас связывают настоящие чувства? Возможно ли, что вместо смерти нас свяжет нечто большее. Жизнь?

Потерявшись в счастливых мыслях, я забыла о Гилбере, поэтому его голос заставил меня вздрогнуть.

— Сотри эту блаженную улыбку, а то я размажу ее по твоему лицу! — проворчал он. — И нечего пыхтеть! Увижу слезы — пойдешь пешком.

— Это слезы радости!

— Тем более. Поднимайся! Еды у нас нет, но сок ашциды даст тебе сил.

— Что такое ашцида… подожди… нет!

— Открой рот! — Гилбер вырвал из песка черный пыльный комок, разломил его и выдавил горький сок мне на губы. — Пей! Если упадешь в голодный обморок, то я оставлю тебя здесь.

Я послушно проглотила терпкий сок.

В горле жгло, язык занемел, но я позволила Гилберу его маленькую месть. Пусть посмеивается, глядя, как я морщусь. Благодаря ему я жива, здорова и, возможно, даже буду счастлива.

— Ну вот, можешь же, когда стараешься! — пробурчал он, удовлетворенный причиненными мне мучениями. — Чтобы и дальше меня слушалась, ясно? Делай, что я говорю, и мы с тобой уживемся. Всегда мечтал о покорной жене!

— Это ты уж как-нибудь без меня! — Я фыркнула, но тут же напоролась на хищный взгляд Гилбера, как на лезвие. — Что? Какая жена? Ритуал же не имеет отношения к… Подожди… Ритуал слияния соединяет мужское и женское начала, но это же не значит… — Я судорожно перебирала отрывочные знания о ритуале. Август собирался выдать меня за Балиона и провести ритуал, но наверняка ритуал — это одно, а замужество — совсем другое?!

Гилбер рассмеялся. Лучше бы он злился, его рык звучит не так страшно, как смех.

— Древний ритуал слияния мужского и женского начала и есть брак в его исходной, истинной форме. Женщина сдается воле мужчины в знак пожизненного доверия. Уже позже, когда этот ритуал стали использовать для жертвоприношений, его запретили. Но это не меняет суть нашей связи. Поздравляю, дебютантка! Ты стала первой невестой королевского сезона.