— Какой будет следующая миссия? Я не могу дождаться, чтобы вступить в настоящий бой, — прервал Эрвин его воспоминания.

— Парень, я думаю, вы через пару месяцев поедете в Чад, но в этот раз я не хочу участвовать, я навоевался, — Георгий был непреклонен.

— Но ты упомянул, что повторно подписал контракт, ты собираешься дезертировать после долгой службы?

— Нет, не собираюсь и не оставлю легион раньше срока. Я планирую остаться до выхода на пенсию, но буду работать на кухне поваром. В то время как ты был в Кастеле, я был там же, но на стажировке на кухне, поэтому позабочусь, чтобы вас хорошо кормили, — рассмеялся Георгий.

— Так ты покинешь роту, но когда?

— Это будет не скоро. Придется провести с вами еще пару учений, чтобы я мог передать тебе свой боевой опыт. Все же в меня стреляли, а в вас нет, и желаю тебе никогда не становиться мишенью.

— Но я пришел в легион воевать.

— Да, я знаю, что большинство из нас после обучения хотят любой ценой воевать, но после того как они понюхают порох, некоторые изменят свое мнение. Перед поездкой в Чад я попытаюсь подготовить тебя стрелять из пулемета так, чтобы ты стал лучшим из лучших.

Через неделю рота Георгия и Эрвина пошла в 60-километровый марш-бросок, который закончился стрельбой на специально подготовленном для этой цели полигоне. Эрвин был единственным новичком в группе, но его напарник был опытным наводчиком и помогал словаку во время учений.

Обычно несли два ствола пулемета, но сержант подмигнул Георгию и сказал ему, что он будет применять тактику «пипетка». Эрвин не понял, о чем идет речь, но он уже видел, что другие понимают друг друга почти с первого взгляда.

Старые солдаты, капралы и сержант участвовали в недавних миссиях в Сараеве, Руанде и Центральной Африке, поэтому атмосфера в группе была дружеской. Для большинства из них это было одно из последних учений в рядах боевых рот.

Сержант уходил в отставку после бурных 16 лет службы. У ефрейторов истекали контракты, и они возвращались к гражданской жизни. Георгий перешел бы на кухню, а два других старых легионера уезжали в Кастель, где обучались на механиков до миссии в Чад. Эта боевая группа коренным образом изменит свой состав всего за несколько месяцев, и старые легионеры должны были передать свой опыт новобранцам именно во время последних учений, на которых они были вместе. Почти в течение всего похода Эрвин нес самую тяжелую часть пулемета один. Георгий чередовался с остальной частью группы, и каждый из них нес ствол, в то время как огромный словак решил строить из себя Шварценеггера и упрямо нес основную часть пулемета.

Это было зимой, но на юге Франции погода была относительно мягкая, стояла приятная прохлада, осадков не было, идеально для прогулок. На второй день марша Эрвин начал чувствовать боль в коленях, но не хотел показывать слабость и продолжал нести ношу, не обращаясь за помощью. Георгий видел усилия своего напарника и понял, что настала пора сменить Эрвина. «Во время миссии не нужно показывать, что ты сильнее других, мы не на соревновании и действуем, как один, так что пришло время сменить тебя!» Сперва Эрвин думал отказаться, но вдруг понял, насколько болгарин прав. Не нужно перегружать себя, потому что если что-то случится с ним, то отстанет вся группа.

— Благодаря тебе и твоим усилиям мы вышли вперед. Тебя ждет блестящая карьера в легионе, парень, — похвалил его сержант.

Когда подошли к месту стрельбы, сержант сказал, что будет праздник. Легионеры сразу же организовали «Миссию пиво», и Эрвин вновь доказал свою физическую выносливость — он принес сто банок пива из соседней деревни. Словак не хотел пить, так как он первым должен был встать на посту около быстро разбитого лагеря, поэтому он не взял пиво и принял дежурство. На следующий день ему в первый раз предстояло стрелять из пулемета, и он хотел поразить все мишени.

Остальные собрались вокруг небольшого костра и начали делиться своим опытом и вспоминать годы, проведенные в легионе. Эрвину нечего было рассказывать, и когда его сменили на посту, он слушал с большим интересом. Из того, что он услышал в ту ночь, он узнал, что, несмотря на долгую службу, их сержант не продвинулся по военной лестнице. Он часто организовывал попойки, а иногда доходило до драк и инцидентов. Их командир достиг погон адъютанта, но из-за фривольного поведения его дважды разжаловали. По его словам, в легионе можно делать все, что тебе взбредет в голову, лишь бы не поймали. “Pas vu, Pas pris!” «Только иногда и самые крутые парни попадались, и со мной было так, когда я был на верху своей карьеры. Сейчас пиво — мой первый друг, и я планирую уйти в отставку со своим новым напарником “Kronenburg” (пиво, которое чаще всего подают в барах легиона). Haha-ha, Santé!» Сержант открыл новую банку и призвал всех выпить еще по одной. Эрвин выпил пару глотков, чтобы не обидеть начальника группы, а затем встал и пошел к своей палатке, готовый погрузиться в глубокий сон.

На следующее утро, несмотря на тосты, все были на ногах готовыми к последним километрам марш-броска к специальному полигону для стрельбы из крупнокалиберного оружия. Сержант уже участвовал в таких маневрах, и, когда они добрались до назначенного для своей группы места, дал указания Георгию растянуть треногу пулемета. Тот установил тяжелое орудие с помощью напарника, объясняя, что цель маневров — поставить пулемет так, чтобы пули попадали прямо в мишень.

— В реальной ситуации, в которой мы охраняем какой-то перевал, мы ставим мушку там, откуда ожидается появление противника. Поджидаем, когда вражеские машины приблизятся к этой точке, и открываем огонь. Если машин больше, чем одна, мы освобождаем горизонтальное движение, чтобы смогли повернуть пулемет и стрелять панорамным огнем, — говорил Георгий, и Эрвин внимательно слушал и впитывал как первоклашка.

В тот момент сержант получил по радио приказ начать пробные выстрелы. Мишенями служили старые военные грузовики. Руководитель группы достал бинокль, указал на мишени и подал сигнал Георгию к первому выстрелу. Пуля упала в двадцати метрах от цели. После небольшого подъема ствола винтом вертикальной фиксации второй выстрел попал прямо в цель. Так, один за другим, все старые грузовики были сбиты, и Георгий объяснил Эрвину, как запоминать, сколько витков надо сделать, чтобы перейти к следующей цели. Эрвин расстрелял первые патроны и увидел, что не так сложно стрелять из пулемета, все дело в его точной регулировке и фиксации.

Был дан радиосигнал открыть автоматический огонь, и началась пальба. Цели зашатались. Эрвин стрелял, а Георгий ему помогал переводить пулемет с одной цели на другую. Молодой лейтенант, командовавший ротой Эрвина, появился, чтобы посмотреть на стрельбы. Настал момент, когда ствол был заменен, потому что раскалился от автоматического огня. Лейтенант обратился к сержанту:

— Насколько я понимаю, вы пошли в поход только с одним стволом, сержант?

— Да, mon lieutenant, но не волнуйтесь, мы продолжим стрельбу сразу же, как ствол остынет.

— Вы думаете, я буду ждать целый день, пока охладится ствол! Я не хочу, чтобы вас разжаловали перед уходом в отставку.