Впрочем, повод всегда найдется. Кто ищет, тот обрящет. Наверняка до чего-то докопались. Мысленно пробежался по списку своих проступков. На первый взгляд ничего серьезного за душой нет, но это ничего не значит.

Собеседник подтвердил:

— Повод нашелся.

— Ну и что мне вменяют в вину?

— Государыню разгневало известие о том, что твои преображенцы взбунтовались в лагере и едва не перебили всех иностранных офицеров.

— Вот оно что… — Я замолчал, размышляя.

Вот уж не ожидал, что эта история выйдет мне боком. С другой стороны — все верно, командир должен отвечать за проступки своих подчиненных, даже если считает себя невиновным. Определенная справедливость в этом есть. Неважно, что в должности полкового командира я был без году неделя. Кого волнуют такие тонкости?

Событие и впрямь было не из рядовых. Бунт на войне — провинность серьезная. За это по головке никогда не гладили.

— А императрица знает, кто и как сумел усмирить этот бунт? — спросил я чисто из спортивного интереса.

— Брат сумел преподнести ей эту историю так, что все лавры достались на долю фельдмаршала Ласси, а тебе, мой любезный друг, — только синяки да шишки. Мне горько и стыдно говорить об этом. Брат умеет влиять на императрицу и пользуется этим. Его влияние таково, что Анна даже не станет выслушивать мнение других людей.

Что верно, то верно. Любовь, как водится, зла. Даже если Бирон не козел, однако поступает он со мной по-скотски.

Готов поспорить на что угодно: Анна Иоанновна вряд ли гневается на меня всерьез. Фаворит просто поставил ее перед дилеммой: или он, или я. Она свой выбор сделала. Сердцу не прикажешь.

— Я пытался вступиться за вас. Принц с принцессой тоже пробовали слово замолвить, но ничего не вышло. Простите нас. — Густав склонил голову, сделался красным от расстройства. — Я сегодня, пожалуй, надерусь, как последний сапожник.

— Это что-то изменит?

— Ровным счетом ничего, но я все равно напьюсь. У меня нет сил глядеть на такую несправедливость, и уж тем более знать, кто является ее виновником. Иногда мне не хочется иметь родство с таким, как мой Иоган. Все мое счастие и благополучие зависит от него, но… Пропади оно пропадом! — запальчиво закончил он.

— А Ушаков? — тихо спросил я.

— Ушаков… — Собеседник запнулся. — Он молчит.

Я вздохнул. Похоже, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Никто за меня больше не вступится.

Супруга по моему виду догадалась, что случилось неладное. Огорчать ее было нельзя, потому я на ходу сочинил шитую белыми нитками версию. Дескать, мне дали длительный отпуск, и я решил провести его на свежем воздухе, в деревне, да и младенцу это будет для здоровья полезней. Когда Настя родит — тогда и поговорим.

Она загорелась идеей пожить у родителей. Как и полагается примерной дочери, соскучилась по батюшке с матушкой. Я был только за. С родней и отношения надо поддерживать родственные. Пусть порадуются за дочку, за будущего внука или внучку.

Я сейчас в опале, однако вряд ли она каким-то образом затронет других. У Бирона есть счеты только ко мне. К тому же боярину Тишкову к царской немилости не привыкать. Его род, почитай, уж три с лишним десятка лет гнобят. За это время можно научиться выживать, оставаясь самим собой.

Но уезжать из Петербурга не хотелось. Елизаветинского переворота уже не будет, но кто знает, какие еще планы зреют в голове моего соперника? Вдруг он просчитывает и другие варианты?

Ультиматумов мне не ставили, сроков не назначали, и я решил по возможности затянуть с отбытием. В Агеевке получивший вольную «олигарх» Куроедов уже строил для нас дом. Там мы и заживем, если обстоятельства по-прежнему будут не на моей стороне.

Морально я уже настроился на переезд. Горечь обиды заглушалась семейными хлопотами. Слава богу, хоть беременность Насти протекала на удивление спокойно, без всяких закидонов, над которыми иногда любят потешаться мужики. Скорее, у меня обострился отцовский синдром: я старался окружить любимую вниманием и заботой, предугадывал каждое ее желание и старался угодить во всем.

Говоря по правде, мне удалось почти полностью убедить себя, что все происходящее только к лучшему.

Супруга рвалась повидать мою мать, но я отговорил ее. Не стоило совершать столь дальнее путешествие в ее положении.

— Я напишу ей, и она приедет к нам сама, как только ты разрешишься от бремени, — пообещал я.

— Тогда я тоже напишу ей. Испрошу матушкиного благословенья, — решила моя лучшая половина.

Супруги Карповы радовались возвращению в родную деревню. Они не любили город за вечный шум и грязь. Пусть здесь не было коптящих небо заводов, выбрасывающих в атмосферу тысячи кубов ядовитых веществ и сливающих в реку промышленные отходы, но запах в городе был другой и вода особой чистотой уже не отличалась.

Напоследок я решил урегулировать кое-какие дела. С момента возвращения из Крымского похода свободных деньков у меня практически не было. Всегда накатывало то одно, то другое. Сейчас же времени у меня был целый вагон. Я оказался предоставленным сам себе: ни забот, ни хлопот.

Со сборами дорогая женушка разберется в сто раз лучше меня, я буду только под ногами у нее путаться. На службе меня тоже не горели желанием увидеть. В какой-то степени лафа. Я даже забыл, что бывает такая свобода от всех обязательств. Но меня это почему-то не радовало. Я привык находиться в эпицентре всех событий, генерировать идеи, вести за собой. Покой был тягостен. Он мог засосать, подобно болоту. И тогда… не смерть, нет. Скучное, или, как тут говорят, налегая на «ш», — «скушное» прозябание.

Почему бы не навестить издателя моих трудов?

Он не сильно изменился с последней нашей встречи. Добавилось чуть-чуть лоска в поведении и во внешности, а в остальном все осталось прежним. Отыскать его удалось только с третьей попытки и, разумеется, в кабаке.

Вместе с ним сидел Ванька Каин, раздобревший на литературных харчах, в бархатном кафтане и белоснежной «натрухмаленной» рубашке. На голове щегольской парик. К ноге прислонена тросточка с резным набалдашником. Ни дать ни взять вельможа.

Вот что с людьми хорошая жизнь делает.

— Ругаться будете? — Редактор оторвался от кружки с пивом, не забыв сделать перед этим внушительный глоток, будто пил последний раз в жизни.

Ванька Каин, много чего повидавший и потому внешне спокойный (а ведь все же екнуло сердечко), приветливо помахал рукой:

— Садитесь. Не желаете угоститься? Венгерское тут отменное подают. Оченно советую.

Он натянуто улыбнулся. Его мозг тем временем лихорадочно просчитывал ситуацию. Но чего точно не ожидал услышать бывший тать, так это сказанного мной:

— За приглашение спасибо. Ругаться с вами не буду, хоть и стоило бы.