По зубам он мне был или нет, но я не могла просто сидеть и ничего не делать. У меня есть магия, пускай и не всегда подчиняющаяся воле своей хозяйки. А еще желание хотя бы попытаться спасти человека, который небезразличен. Хватит уже бездействовать, выполняя чужие приказы. Насиделась. И получила в итоге изрядно опустошившего свой резерв мага, который по идее должен был быть очень сильным, ловким и хитрым.

— А я не могу так, — сказала и резко встала прямо с кошкой на руках. — Лучше умереть, но хоть что-то предпринять, чем потом всю оставшуюся жизнь мучиться угрызениями совести.

— Ну и дура, — зашипела пушистая и вцепилась своими коготками мне в руку. — Не пущу. Сэмми сказал сидеть и не высовываться…

Стиснув зубы, я терпела резкую боль, что пронзила конечность. Поймала себя на мысли, что будь на месте хозяина кто-то другой — сделала бы то же самое.

Сконцентрироваться на белой энергии, которая тотчас дала о себе знать легким покалыванием по всему телу. Кажется, блондин описывал более медленный процесс обретения этого треклятого контроля. Душа, кровь, органы… Я и магия должны быть едины. Мы отражение друг друга.

— Натали, не смей вмешиваться… — прохрипел Сэм, ставя перед собой блок и тем самым прерывая атаку противника. — Слышишь?!

— Нет, не слышу, — покачала головой. — Купол…

Наша с Дымкой защита начала слабеть. А я еще до конца не поняла, в какую сторону свернуть, чтобы магия начала меня слушаться.

— Да что же ты такая упрямая! — выпалил Дайн, еле держась на ногах.

— То, что надо, — проговорили за моей спиной голосом Сэма. Которого я вообще-то перед собой.

— Явился наконец, — кинув быстрый взгляд за мою спину, буквально выплюнул блондинчик. — Что, сам не захотел драться?

Хотела повернуться, но не смогла. Тело меня совершенно не слушалось.

— Нам крышка, — пискнула усатая, сжавшись в комочек у меня на руках.

— Не твое дело, — тем временем продолжил обладатель голоса молодого лорда. — И, девочка… Она моя.

— Ты не тронешь ее! — рыкнул некромант, но было уже поздно.

Защитный купол заледенел и осыпался множеством осколков на холодную землю. Одновременно с этим марионетка спятившего жреца вытащила откуда-то острый кинжал. Прямо на моих глазах незнакомец воткнул его острие Дайну в бок. Затем раздался сильный хлопок, и в глазах потемнело. Кажется, я потеряла контроль над магией, и она вырвалась наружу.

Кричала не только я, но и тот странный маг, лица которого я пока что не видела. Почему у него тот же голос, что и у блондина? И что ему от меня надо? Откуда в душе такая пустота? Неужели так выглядит опустевший магический резерв?

С ужасом поняла, что не могу пошевелиться и что совсем ничего не чувствую. Я умерла от энергетического истощения? И что стало с блондином? Это ведь все из-за меня…

— Все кончено… — словно сквозь толстый слой ваты сказал мой лорд. — Прости, Нат.

Нет, нет, нет! Только не это! Где его друзья, когда так нужны? Где та хваленая мощь, перед которой трепещут преступники? А как же многолетний опыт, которым он делится с молодыми недомагами в Институте благородных магов? Что во мне такого, что ему пришлось обменять свою бесценную жизнь на мою? Простой воришка в старых лохмотьях, в котором не сразу признаешь девушку. Столько времени пробыл в особняке, а узнал о том злосчастном кулоне только, когда я сама проболталась.

Сэм Дайн

Этот отброс жизнедеятельности нетрадиционного эльфа добрался до нас. И ничего не предвещало столь печального исхода. Все сделал, как надо: в тайне ото всех увел девчонку, переместив нас обоих в лес. Единственное, Дымка умудрилась просочиться в портал. Но это не главное. Откуда жрец (после этого случая я полностью уверен, что это не простой маг) узнал наше местоположение? Кто ему сообщил, и кто видел координаты созданного мною перехода? Это должен был быть кто-то, кто в тот момент находился неподалеку от нас, на территории нашего особняка. Но кто? Я же лично проверял и выявил, что никого поблизости не было.

И вот, на нас напали. Странный некромант, у которого в запасе оказалась стихия Огня. Когда он в первый раз попытался достать меня огненной стрелой, я уже не сомневался в том, что одну из стихий пробудили искусственно. И вот тут начались проблемы. Мне надо было держать защитный купол вокруг Натали и в то же время разобраться с противником. О том, чтобы создать обратный портал, речи и не шло. Вот если бы рядом был кто-то из моих парней…

Пропустил первый удар, когда попытался вызвать подмогу. Мой враг оказался настолько сильным и быстрым, что я не имел права медлить. Но этот мерзавец знал, куда и как бить в момент, когда я на долю секунды открылся. Не упустил единственный шанс, тварь. А потом все пошло кувырком. Спутывающее сознание заклятие, разъедало меня изнутри, заставляя ошибаться все чаще и чаще. Боль затапливала мозг, но я держался. Нат была в безопасности, и ради нее я, стиснув зубы, решился на отчаянный шаг. Если умру, то хоть не напрасно.

Все мои планы разрушились в одночасье, когда неподалеку от Фиро открылся портал, и из него вышел мой двойник, которого я и считал жрецом. Его очень заинтересовала девчонка, и он устроил за ней настоящую охоту. Только вот у него на пути встал я. Какая жалость…

— Ты не тронешь ее!

Это было сказано в отчаянии. Конечно, я понимал, что тронет, и еще как. Каким-то образом ему удалось отследить мой маневр и среагировать быстрее собственной марионетки. Мой клон понимал, что это конец для нас обоих, и что Нат надо кому-то забрать. Он осторожно ввел ее и Дымку в стазис и обратил свое внимание на меня. Мне было плевать на то, что из моего бока торчит рукоять ножа, что тело истекает кровью. Резко развернулся, чтобы враг не успел вытащить оружие и нанести повторное ранение. Из последних сил отскочил в сторону и выставил щит.

Все горело, и я был близок к болевому шоку. Только обезболивающий, защитный и восстанавливающий артефакты спасали меня от неминуемой гибели. Был бы при мне сейчас тот самый фамильный кулон, который Нат в свое время украла на базаре… Было бы намного проще.

— Все кончено… — зачем-то проговорил новоприбывший. — Прости, Нат.

Я уже как раз начал плести сложное энергозатратное смертоносное заклинание, когда мерзавец соизволил лично проверить, как справляется его игрушка. Хорошо. Я даже поначалу не понял, откуда в этом худом парне, от которого за километр несло псиной, столько силы и опыта. Вроде раньше я видел его в мясной лавке на окраине города, а тут две стихии, да еще и мастерское владение обеими энергиями.

— Перед тем, как ты сдохнешь, братец, — вкрадчиво проговорила моя точная копия, — я хочу, чтобы ты хоть узнал о моем существовании. А то все тебе, да тебе…

Слово «братец» врезалось в мой мозг подобно длинной, острой игле. О чем он? Какой, древний дракон его раздери, брат? Да и… Не время сейчас отвлекаться на подобные глупости. Мой щит уже почти разрушен. Надо как можно скорее прикончить противника и пощекотать нервы его хозяину. Теперь я так просто за Грань не уйду.