— Мне сказали, что тебя зовут Сэм. Что ж, очень приятно, — как ни в чем ни бывало продолжил незнакомец. Боковым зрением я увидел, что Натали, уже обмякшая лежит у него на руках. И Дымка тоже… — Меня зовут Отто. Я твой брат-близнец. Наша матушка родила двоих сыновей в один день. Только вот забрала с собой одного.

Невероятно. Давным-давно я слышал эту историю — ее мне рассказывала сама мать. Но, по ее словам, я понял, что мой брат тогда умер. А, выходит, он жив. Стал жрецом Сумеречного бога. И теперь угрожает всему городу из-за давней обиды, которая и выеденного яйца не стоит. Потому что вероятнее всего думает, что от него отказались.

Заклинание попало точно в цель. Оборотень взвыл от боли и кулем упал на землю. Смерть сразу взяла его в свои объятия, не дав времени на последний хрип, вздох. Только после этого я позволил себе повернуться к новообретенному родственнику и ответить:

— Все думали, что ты при рождении умер, — я покачнулся, не удержал равновесие и упал на одно колено. Как ни странно, так и не выгорел. Только кровь из раны потекла сильнее. — Мы не знали о твоем существовании.

— Мать отказалась от меня, — зло выплюнул Отто. — Все от меня отказались. Я никому не нужен кроме себя.

— Но ты мстишь не только нам… — дальше я не смог договорить, закашлялся.

— Я просто напоминаю всем, что существует еще один бог, — гордо проговорил брат. — Что его храм на окраине не заброшен. И может быть более энергетически могущественным, чем храмы остальных богов.

Я понимал, что кто-то взрастил в нем всепоглощающую ненависть. Он хочет власти и признания, но какой ценой? Ради того, чтобы заявить о себе, Отто натворил столько бед. Он на самом деле безумен. Он никогда не сможет стать светлым магом. Его разумом целиком и полностью завладел Саа. Что ж, как бы не хотелось осознавать, но ему нельзя позволить существовать и дальше.

Мне нечего было противопоставить жрецу. Брат стоял и насмешливо взирал, как я корчусь от боли. Речи о том, чтобы встать и продолжить бой, не шло. У Фиро или Дымки тоже не подпитаешься. Они должны были быть в сознании и лично позволить мне взять немного энергии. Да и не умеет еще Нат преобразовывать чистую стихию в целебную.

— Отныне Натали в моей власти, — продолжая издеваться, проговорил Отто. — А ты умрешь. Скоро. Но перед этим будешь долго мучиться.

Его глаза засветились фиолетовым, и я почувствовал, как невидимая рука сдавливает горло. Холодные пальцы ногтями впиваются в кожу. Я захрипел…

— Не могу смотреть в твое холеное лицо, — поморщился маг. — Избалованный, тщеславный мальчишка. У тебя была невеста — ты возжелал любовницу.

С этими словами он потряс своей ношей и шумно выдохнул.

— Ни невесты, ни любовницы. С первой я планировал расстаться. А вторая — просто друг, — с трудом смог ответить.

Я видел, как Натали хотела кинуться мне на выручку и сколько сожаления было в ее глазах, когда так и не смогла договориться с Воздухом.

— А что так? — вопросил Отто. — Эрика отвыкла от тебя настоящего и стала требовать того, что давал ей я?

— Что…

Не договорил и упал, распластавшись на холодной земле. Тело горело от боли и холода, который пробирался под кожу от осознания, что смерть уже близко. В глазах вдруг резко потемнело. Силы стремительно покидали меня.

— Твоя невеста делила постель с двумя мужчинами, сама того не осознавая, — зло рассмеялся тот, что назвался моим братом. — Она выполняла все мои поручения. И я закрывал глаза на то, что девчонка иногда во время сам понимаешь чего называла меня Троем. Полагаю, что он был у нее третьим. Эрика очень горячая и менее строптивая в отличие от Натали.

Этот гад специально решил поговорить, когда я уже почти переступил за грань. И… Что значит, называла его, то есть меня именем дворецкого?!

— Ты лжешь, — прохрипел в ответ. — Эрика магесса Огня. Причем не такая сильная, чтобы заинтересовать такого, как ты.

— Ошибаешься, — хмыкнул Отто. — Эта жаркая блондиночка очень хороший маг. Инициированный, правда.

— В ней спала некромантия?! — эта догадка оказалась невероятной. — И в Натали?

— Эта красотка нет. — Краем глаза я увидел полный безумия взгляд, направленный на Нат. — Но она мне должна. Если бы Фиро не появилась в твоей жизни, то свадьба бы состоялась, и Харт не воспрепятствовал бы вашему с Эрикой единению.

И все. Дальше сознание стало медленно, но верно уплывать. Отто что-то говорил про фамильный кулон, который я в итоге не подарил своей невесте, про то, как совсем спятил и влюбился в служанку. Странный. Потратил столько сил, чтобы поставить якобы бросившее его семейство на колени. И заодно весь город. А что потом? Ничего. Ему не удастся добиться своей цели. Потому что мои друзья не позволят.

— Прощай, Сэм.

Это было последнее, что я услышал.

Натали

— Натуся-а…

Какой же противный голос у этой кошки.

— Тусечка-а-а!

Нет, ну она когда-нибудь замолчит? У меня сегодня заслуженный выходной.

— Лапа моя-а, проснись, пожалуйста! — продолжала ныть Дымка. — Мне страшно. Не бросай меня!

— М… — промычала и попробовала нащупать под головой подушку, чтобы накрыться ей сверху. — Что?

Я резко открыла глаза и села, ошалело осматриваясь по сторонам. Что происходит?

— Ура-а!

Легла обратно, потому что на меня запрыгнуло большое, пушистое, тяжелое облако, которое совершенно не по-кошачьи стало вылизывать мне лицо. Лежала я на чем-то холодном и твердом. Мешковина не в счет. Она совершенно не спасала от неприятных ощущений.

— Где мы? — зарываясь пальцами в мягкую шерсть питомицы Сэма, вопросила.

Сердце пропустило удар, когда перед мысленным взором воскрес лик блондинчика. Он проиграл бой и отдал душу Сумеречному.

— Мы в храме Саа, — ответила Дымка. — И нас готовят к какому-то странному ритуалу. Это не инициация.

Но я уже плохо соображала. Память стремительно возвращала меня в суровую реальность, в которой со мной больше не было блондина. Этого заносчивого, высокомерного богатея, который снизошел до обучения простой служанки. И поплатился за это жизнью. Все за-за меня…

— Его больше нет, — всхлипнула, не в силах сдерживать рыдания. — Сэм…

— Ну, мы в этом не можем быть уверены, — голосок усатой тоже дрожал. — Может, ему удалось спастись или каким-то образом вызвать подкрепление?

— Если бы мог, то сделал бы это сразу.

Грудь сдавили невидимые оковы. Больно. Как же это больно, когда теряешь того, кто напомнил, что такое любовь. Слезы побежали по щекам. Я не думала в эту минуту о своей жизни. Душа рвалась к тому, кто никогда уже не откроет глаза, не вдохнет полной грудью…