Разговоры были вроде бы ни о чем, но на самом деле именно по результатам таких вот «тусовок» президенты и председатели компаний составляли мнение о кандидатах. А потом какой-нибудь политик вдруг получал приглашение поучаствовать в безобидном пикнике. И на нем совершенно случайно оказывалась пара-тройка президентов и несколько председателей компаний: в шортах, бейсболках и кроссовках. Если знакомство «без галстуков» проходило успешно, то вскоре в обстановке полной конфиденциальности подписывался секретный договор. А потом в штаб политика начинали поступать коробки из-под ксероксов. Только вместо копиров в них лежали характерно пахнущие портреты американских президентов, отпечатанные на характерно пахнущей бумаге с водяными знаками…

Так что все понимали важность фуршета, и из участников «круглого стола» на нем не присутствовал только сухощавый политик в старомодных очках. Но у него был заранее запланирован прямой эфир в какой-то телепередаче. Все остальные же в полном составе дружно поглощали тарталетки-бутерброды, запивая их шампанским-мартини.

Вышколенные официанты стояли наготове у одной из стен, готовые прийти на помощь гостям. Администратор после короткого разговора в коридоре нырнул в тамбур. Секьюрити «Альфа-щита» молча расступились. За дверью в самом зале торчал охранник «Галеры» с микрогарнитурой в ухе. Администратор ненадолго задержался возле него, потом направился к официантам.

Проходя мимо группы, в которой стоял Мордвинов, администратор едва заметно кивнул головой. Андриян, продолжая слушать собеседника, тоже едва заметно опустил веки. Мол, все в порядке.

Ловко лавируя между гостями, администратор оказался рядом с официантами. Проходя мимо одного из них, белокурого красавца с загнутыми кверху ресницами, он едва кивнул головой. Официант двинулся за администратором.

В небольшом служебном помещении тот повернулся и негромко сказал:

– Обслужи Григория Васильевича внизу. Как обычно!

Официант кивнул. Несколько секунд спустя он уже выходил из кормовой двери банкетного зала. Здесь, на служебной лестнице, тоже дежурили дюжие молодцы из «Альфа-щита», хотя вообще-то на «Галеру», как правило, посторонней охраны не допускали. Тем более вооруженной. Но для Башманова сделали исключение – в силу известных обстоятельств.

Официант выглядел заметно озабоченным. Ведь просто так от обслуживания VIP-мероприятий персонал не отрывают. В нижнем баре Виталий попросил быстро приготовить напиток. Вскоре он, коротко постучавшись, вошел в один из кабинетов.

– Добрый вечер, Григорий Васильевич! Ваш коктейль! Что-то случилось?..

– Здорово, Виталик! – повернулся к официанту постоянный клиент.

На коктейль он даже не посмотрел. И Виталий понял, что действительно что-то случилось. Он выпрямился. Григорий Васильевич вкрадчиво сказал:

– Надо сделать одно дело… Там наверху должен быть такой Девятаев! Знаешь?

Виталий кивнул. Его, так сказать, внештатная работа как раз в том и заключалась, чтобы как можно доскональнее изучать клиентов.

– Надо его чем-то облить!

– Что?.. – удивленно спросил официант.

– Надо Девятаева чем-то облить! – быстро повторил Григорий Васильевич. Испачкать костюм, одним словом! Чтобы он ушел…

– Так, а-а… – растерянно уставился на клиента официант.

– Никаких «а». Все будет в порядке! – веско сказал Григорий Васильевич. – Естественно, все должно выглядеть… естественно! Ясно?

– Да… – кивнул официант.

Он хотел добавить «но», однако по взгляду собеседника понял, что делать этого не стоит. Официант сглотнул, развернулся и шагнул к двери.

– И еще одно! – быстро сказал Григорий Васильевич. – Если Башманов ушел или соберется уходить, ничего делать не надо! Тогда все отменяется!

Официант оглянулся. Клиент смотрел на него каким-то странным взглядом. Как будто Виталия перед ним и не было.

– Ты хорошо все понял?

– Да! Я понял, Григорий Васильевич…

– Тогда давай!

Виталий был парень смышленый. Начинал он свою карьеру в третьеразрядном кафе на окраине Москвы. Потом устроился в ночной клуб. Сперва тоже в третьеразрядный, но постепенно добрался и до элитных. По ходу, так сказать, без отрыва от основного производства, Виталий пробовал свои силы в стриптизе, но хореографических данных у него оказалось маловато. Впрочем, как и пластики. Также Виталий пытался приторговывать «экстази». Наваривал он неплохо, но когда его сменщика, вовремя не расплатившегося с наркоторговцами, покалечили бейсбольными битами, Виталий понял, что с этим делом лучше завязывать. В конце концов нашел себя Виталий в роли жиголо.

Мало кто из обычных граждан задумывается о том, что состоявшиеся и соответственно богатые женщины тоже плачут. И жизнь у них, в общем-то, не сахар, и любви с лаской не хватает, и секса нормального тоже. Не какого-то там, прости господи, экзотического, а обычного здорового траха…

Но все это богатые и состоявшиеся женщины тщательно скрывают от посторонних. Так что подкатиться к «тетке» на «Инфинити» или полноприводном «Лексусе» ох как не просто. Но и их бывает прорывает: вечерком, в клубе, после пары-тройки порций мартини. Особенно если муж или любовник завел очередную старлетку, а мимо твоего столика ходит туда-сюда эдакий красавчик с поджарыми ягодицами…

Первый раз у Виталия все получилось случайно, но он очень быстро допер, что это просто золотое дно. Особенно когда приходит время прощаться и окончательно протрезвевшая дама вдруг понимает, что огласка ей вовсе ни к чему. Так что устроился в жизни Виталик неплохо. Даже, можно сказать, хорошо. Ведь некоторые его знакомые, чтобы заработать деньжат, чего правду скрывать, даже подторговывали своими задницами…

Единственный нюанс заключался в том, что по роду своих занятий Виталик не мог не попасть в поле зрения правоохранительных органов.

Произошло это довольно давно, еще когда он баловался сбытом «экстази». Так что пришлось Виталику добровольно, на строго безвозмездной основе освоить еще и профессию «барабанщика».

И только много позже Виталий разобрался со своим статусом. Выяснилось, что завербованные делятся на две категории – доверенных лиц и агентов.

Доверенные исполняют отдельные поручения. Агенты выполняют задания постоянно, и на них заводятся дела. Доверенных, в принципе, тоже обязаны регистрировать, но простой справкой. Однако многие опера этого не делают.

По разным причинам: из-за коррупции в правоохранительных органах и, как следствие, возможной расшифровки, из-за нежелания возиться с бумажками и так далее. Но главное, что незарегистрированное доверенное лицо является как бы собственностью опера. Вроде как тузом в рукаве…

Виталик как раз таким тузом и был. Григорий Васильевич его нигде не регистрировал, хотя официант довольно часто исполнял его поручения. Выгодно это было обоим. Виталик имел крышу практически на все случаи жизни, при этом не боясь разоблачения. А Григорий Васильевич соответственно имел неучтенного агента, эдакого «бестелесного» бойца невидимого фронта, которым мог распоряжаться по своему собственному усмотрению, без оглядки на начальство.