А ведь, по сути, мало что изменилось, думала Ане. Что на поверхности планет были войны — за контроль, власть и влияние. Что теперь всё ровно то же самое, только в космических масштабах. Не могут носители разума существовать спокойно без того, чтобы не передраться насмерть, выясняя, кто круче и кому первому достанется вон та морковка.

И всегда рядом с воинами будут врачи.

Смерть и жизнь — вместе.

Всегда.

Сигнал общей тревоги заставил подскочить на месте. Ане уже попадала на такие вот учения, в первый раз перепугалась очень сильно, во второй уже знала, что делать. Общие учения могли провести когда угодно, в любое время.

— Чёрт, — искренне огорчилась Ане, — как не вовремя.

— Это не учения, — вдруг сказала Энн.

Её лицо словно окаменело, превратившись в бледную жутковатую маску, а во взгляде отчётливо плеснуло безумие.

— Энн, ты не…

— Пошли. Быстро!

Маленькая Нора против обыкновения не стала реветь. Ане ожидала памятной по прошлым учениям акустической атаки, но девочка молча — и быстро! — оделась, не задавая никаких вопросов. Похоже, безумие приёмной матери передалось и ей. А может быть, Энн права и это действительно не учения?

В животе собрался ком холодного ужаса. Как это — война? Опять. Снова. Здесь. И не со своими, ведь «мирумирники» всё же были хоть и гады, но такие же люди Ласточки, как и сама Ане, а с этими… как их там… Оллирейн. Вспышкой пришла память — могучая капитан Севина, розовые волосы у высшего командного состава шахматных фигурок Империи Зла…

В яслях Нора вцепилась в Энн, уткнулась лицом ей в бок и сжала руки, забрав в кулачки одежду. Без крика, что пугало ещё сильнее. Перед внутренним взором встала как наяву памятная стела на планете имени Ста Одного, бог знает, почему именно она. Чёрный камень с именами детей, которым никогда уже не повзрослеть, багрово-бурый свет умирающего солнца, язычок Вечного огня впереди…

— Доктор Ламберт, что это у вас в руках? — с неудовольствием поинтересовался заведющий отделением паранормальной медицины Павел Сормов.

— «Шорох-М», — пояснила та. — Есть разрешение, показать?

— Я про второе!

Энн посмотрела на нелегальную «точку» в своей руке, потом на своё начальство. Осведомилась свистящим шёпотом:

— Сдадите меня полиции?

— Нет, — сказал Сормов, подумав. — Не сдам…

— Что происходит? — спросила Ане нервно. — Что случилось?

— Вторжение, — коротко ответил доктор Сормов.

Вторжение. Эхо страшного слова вспугнутой совой заметалось по сознанию. А может быть, наши отобьются? Бой шёл пока на внешних подступах к локальному пространству Кларенс. Может быть, удастся отбиться? Есть же собственный местный флот. Есть федеральные Военно-Космические Силы, в конце концов! Не может же всё окончиться вот так…

На самом деле, может, и еще как, победитель получает всё, а проигравший — плачет, так было, есть и будет всегда. Ане просто не понимала всего масштаба постигшего станцию Кларенс бедствия. Вот Энн — та понимала хорошо, даже слишком.

Она сидела на лавочке возле стенки в обнимку со своими пушками, и белые пальцы сводило судорогой.

— Я боюсь, — сказала она, закрывая глаза и откидываясь спиной на стену. — Боюсь, боюсь!

— Ну… наши ведь отобьются, — сказала Ане, но неуверенно, и сама свою неуверенность почувствовала.

Энн покачала головой. Не отобьются, поняла Ане. Подруга это видела. Как целители могут видеть будущее, оставалось загадкой, но они видели, и всё тут.

— Ну-ка, Ламберт, соберись, — Сормов присел рядом с Энн, коснулся ладонью плеча. — Ишь, расклеилась!

Энн всхлипнула и вдруг обмякла, уплывая в исцеляющий сон.

— Пусть поспит, легче ей станет, — сказал Сормов. — Вы побудете с ней немного, доктор Ламель?

— Конечно, — кивнула Ане. — Я только расскажу Циссви, что я здесь…

— У вас ведь имплантирован «Инекон»? — спросил Сормов.

— Да.

— Хорошо. Значит, вы можете работать без специализированной операционной. Я попрошу доктора Циссви позволить вам остаться здесь. Если вы не возражаете, доктор Ламель.

Ане не возражала. Ей очень не хотелось бросать подругу, а работать действительно можно где угодно. За время, проведённое в госпитале шесть тысяч пять Ане изучила возможности своих имплантов очень хорошо. Не всё пока получалось гладко, но ведь получалось же! И ей это нравилось…

Последующие сутки слились в спаянное адовым напряжением ожидание. Пространственный бой за локаль Кларенс был проигран, подкрепления от Альфа-Геспина не пришло. Враг начал хозяйничать в системе по своему усмотрению. Захватили верфи, взяли под контроль планетарную орбиту. Подошли к станции.

Ане со всеми смотрела обращение оллирейнского лантарга. Тот предложил обмен: я, мол, получаю администрацию станции и несколько человек по списку, и штурма станции не будет, закономерно был послан по известному эротическому адресу, и начался штурм.

Как объяснили Ане, с Оллирейном в такие игры играть нельзя. Они не уважают тех, кто сдаёт своих. Со всеми вытекающими. Если бы они получили по списку всех, кого назвали, то станцию Кларенс потом просто уничтожили бы, и формально не подкопаешься: обещали же, что штурма не будет, вот его и не будет, будет просто расстрел боеголовками как в тире, ведь гражданская станция, потеряв свой флот, не сможет эффективно защищаться. Прецедентов в богатой истории конфликтов между Федерацией и ольрами имелось достаточно.

Энн, очнувшись после наведённого Сормовым, сна, сначала спасалась чёрным юмором, а потом вновь сорвалась. Она рассказывала страшные вещи. Ане слушала, и не могла поверить, что такое существует в Галактике. Где-то среди звёзд, в пространстве Оллирейна, существовал научно-исследовательский комплекс, куда свозили детей различных рас, и подвергали их бесчеловечным экспериментам. Этот комплекс уничтожили ВКС Федерации десять лет назад, но кто поручится, что у ольров он был единственным? Сама Энн стала жертвой одного из таких экспериментов; она, натуральнорождённая, получила психокинетическую паранорму, и это, кстати, объяснило, почему она, целитель, с такой лёгкостью обращалась с оружием. Генномодифицированные врачи получали ограничитель агрессии по умолчанию, натуральнорождённые приобретали его только в процессе воспитания…

Ане снова вспомнила страшный памятник на планете. И заново переосмыслила смерть матери полковника Типаэска: та знала, какая участь ждала детей в оллирейнском пространстве, знала и то, что её собственные дети без неё погибнут с гарантией, и всё же предпочла смерть сомнительному удовольствию жизни в качестве биологического материала в лабораториях врага. Холодная жуть давней трагедии прошлого смешивалась с острым страхом настоящего; пальцы мелко подрагивали, что никуда не годилось. Не хватало ещё зарезать пациента на операции! Соберись, Ане, ну-ка! Соберись…