так много, что это не оставляло сомнений в древности фамилий, населявших городок. Жители бережно хранили память об усопших. В каждой семье имелись фотографии и реликвии. Однако предметы быта, передаваемые по наследству, утратили актуальность и пылились в подвалах и на чердаках. Так было до тех пор, пока кому-то не пришла идея – создать музей и обставить артефактами, принадлежавшими предкам. В результате появилось место, где фотографии и предметы быта демонстрировали историю далёкого прошлого.

Музей пришёлся ко двору. Особенно радовалась ребятня! Детишки играли в нём с утра и до вечера. Взрослые увлечённо рассказывали, как жили дедушки и бабушки. Устные повествования дополнили копиями документов из архива и церковных книг. В музее прошлое сплелось с настоящим, а будущее мирно играло на полу, и крепла связь поколений. Что касалось дня сегодняшнего, ключевым осталось одно: все решения в семьях принимали мужчины! И местные знали, случись что – иди к старшему. Он во всём разберётся, и спуску не будет. Ни друзьям, ни, тем более, родне. Разумеется, не обходилось без конфликтов. Но жители малых городов соблюдают неписанные устои и ссоры разрешают по-свойски. Достаточно встретиться главам родов, и они найдут решение, которое удовлетворит всех. На том и по сей день держится порядок в провинции.

Отец нашего героя родился младшим в семье, где на свет появилось девятеро. Правда, выросло только восемь, послевоенное лихолетье никого не щадило. Да и медицина в ту пору отличалась от нынешней. Тем не менее деток выучили, поставили на ноги, и они получили путёвки в жизнь. Братья подросли, обзавелись жёнами, а сестру выдали замуж, и у всех появилось потомство. Кто родил троих, кто четверых, а у кого-то было пятеро. Но новорожденных чествовали сообща! Незыблемой традицией являлось совместно праздновать рождение, крестины, свадьбы и провожать в последний путь. На подобные события съезжались все, никому и в голову не придёт обособиться. Гуртом легче выжить, это всякому известно! Оттого и любил Сергей общие сборы. На них крепло чувство сопричастности. И не только к ныне здравствующим, но в первую очередь тем, кто стоял у истоков, кто невзирая на войны, революцию и голод – рождал и воспитывал детей! Да и поддержка старших братьев – подспорье ощутимое. При всём при том ответственность за фамилию никто не отменял, и Сергей не раз познал это на собственном опыте. Об одном таком случае следует сказать особо.

Как-то вечером они с приятелем сидели на лавочке во дворе дома. Октябрь выдался безветренным. Приятель что-то рассказывал. В это время мимо шёл парень с девушкой, живущей в соседнем доме. Приятель её окликнул. Соседка отозвалась. Но незнакомец рассердился и осадил того, кто заговорил с его девушкой. Он шагнул к обидчику и нанёс ему пощёчину. Всё произошло стремительно, приятель свалился с лавочки! Сергей попытался успокоить разъярённого ухажёра. Однако тот замахнулся и на него. В ответ он машинально ударил незнакомца. Удар пришёлся точно в челюсть, нападавший оказался в глубоком нокауте. Сергей склонился над обмякшим телом, пытаясь привести его в чувство. Всё случилось на глазах у девушки, и она испуганно вскрикнула. В окнах показались соседи, кто-то вышел на улицу, началась обычная в таких случаях сутолока.

Через минуту незнакомец пришёл в себя. Ему обтёрли лицо и усадили на лавочку. Но он поднялся и пошатываясь ушёл, грозя обидчикам. Понимая, что конфликта не избежать, Сергей позвонил двоюродному брату. Вскоре подъехал старший брат. Едва они переговорили, показался незнакомец в сопровождении нескольких человек. Тот, кто, по всей видимости, был у них главным, поздоровался с братом, и они отошли…

Когда старшие вернулись, вердикт был таков: виновны оказались все! Незнакомец – в том, что ударил приятеля Сергея. Ему достаточно было сделать замечание, мол неприлично обращаться к девушке, если она не одна. Приятель, провинился в том, что заговорил с соседкой, когда она с мужчиной. Ну а Сергею не следовало бить незнакомца в присутствии спутницы. То, что тот первым полез в драку, в расчёт не принималось. Его спровоцировал приятель Сергея. После вопроса: всем ли всё ясно, молодые люди извинились друг перед другом. Они пожали руки, понимая: главный спрос впереди – отвечать придётся перед своими! На том и разошлись. Старший брат похлопал Сергея по плечу и сказал:

– Завтра в спортзале. Как обычно…

Сергей усмехнулся. Он хорошо знал это «как обычно», оттого и поёжился. В их роду спрос был одним и тем же на протяжении веков. За провинности мальчиков не били. С ними дрались! И они могли в бою отстоять правоту либо искупить вину. Но соперником назначался более опытный. Вот Сергею и предстояло отстоять несколько раундов против двоюродного брата. Тот был старше, сильнее, тяжелее…

Обманутое сердце – разбитая судьба!

Время учёбы пролетело незаметно. Наденька закончила институт с красным дипломом. Она была в числе многих, кому легко давалось обучение, но диплом с отличием выдали только ей. Всё это время девушка не прекращала занятий спортом и удостоилась звания кандидата в мастера, выступая на соревнованиях и занимая призовые места. Её тщеславие росло с каждой победой, и вскоре все решения принимались с учётом его мнения, а зачастую, оно вообще не оставляло Наденьке выбора, а брало бразды правления в свои руки.

Едва получила диплом, сразу устроилась на работу. Девушке не терпелось приступить к осуществлению детской мечты – обрести независимость! Не теряя времени она погрузилась в трудовые будни и вникла в запутанный механизм судебного делопроизводства. Узнала, какие документы готовить в первую очередь, а какие придержать для вящей убедительности. Что следует говорить клиенту, а от каких слов лучше воздержаться. Как выглядеть на процессе и иные тонкости, каких в юриспруденции немало. Прошло не так много времени, и Надюша стала знатоком своего дела. Она нередко задумывалась о собственном юридическом бюро, стремление обрести самостоятельность вырисовывалось вполне явственно. Когда решение вызрело и желание прийти в свой кабинет вконец одолело, девушка без колебаний написала заявление об увольнении. Опытный адвокат, у кого трудилась, удивился безрассудству, с каким она бросилась в море предпринимательской деятельности! К тому же он имел на Надежду виды в качестве перспективной сотрудницы и не желал расставаться, поскольку потратил немало времени, обучая ее профессиональным навыкам. Но его уговоры ни к чему не привели. Чем красноречивее становился руководитель, тем несговорчивее оказывалась девушка. Ей нашёптывало тщеславие, незримо присутствуя при разговоре: видишь, как умащивает! Значит, ты дорого стоишь. Пора открывать своё дело.

Благодаря таким нашёптываниям её решимость только крепла. Нам свойственно упорствовать, когда сердце молчит, вот и принимаем решение,