— И что же с этим жилищем не так, раз его до сих пор никто не пожелал купить? — спросила я.

— Да все так, — махнул рукой господин Жиранд. — Только купцам здесь селиться неудобно, им же лавки и склады нужно внизу обустраивать, а на этой улице это запрещено давним указом. Не знаю почему, но никаких магазинов и лавок тут нельзя открывать. Те из дворян, кто побогаче, — особняки за городом покупают. Те, кто победнее, — не могут столько заплатить. Вот и стоит дом.

— И сколько же он стоит? — спросила я.

Господин Жиранд назвал сумму, и я воскликнула:

— Вы спятили?! Этот дом построен из обычных камней, а не из золота и бриллиантов!

— Ну… — отвел глаза в сторону мужчина, — можно немного снизить цену. Но совсем чуть-чуть, сами понимаете. Я ведь не хозяин, а наемный работник.

О да, я поняла, отчего этот дом никто до сих пор не купил. Наверняка этот жулик просто жил тут в свое удовольствие, вешая лапшу на уши покупателям, что, мол, мечтает поскорее уехать, а сам называл совершенно дикую цену. Конечно же, никто не собирался столько платить за обычный, не слишком большой особняк, пусть даже с палисадником. Да за такие деньги можно имение купить неподалеку от столицы.

— Карел, — шепнула я, пихнув в бок напарника, — уведи его куда-нибудь и задержи. Мне нужно кое с кем пообщаться наедине.

Как только появилась возможность, я отстала и на цыпочках бросилась в кухню. Где еще искать домового, как не там?

О покупке доме, визите в реальность Лаэтра и встрече с давней знакомой

— Эй, домовой! — позвала я тихонько. — Слушай, прости, у меня нет с собой молока и свежего хлеба, только пирожок с капустой. Будешь? — С минуту подождала и снова позвала: — Ну не будь таким вредным! Я поговорить хочу и угостить тебя. Давай быстрее решайся, а то мой напарник не сможет долго удерживать господина Жиранда вдалеке. Будешь пирожок? Он свежий, только сегодня утром купили.

— Точно свежий? — раздался голос откуда-то из угла.

— Зуб даю! — улыбнулась я и вынула из сумки угощение. Поискала взглядом, куда его положить, но так и не найдя посуды, присела на корточки и протянула его вперед. — Бери, а то тарелок нет. Не на пол же его класть.

Через пару минут слопавший мое подношение домовой представился:

— Арифон.

— А я Кира. Поговорим?

— Спрашивай, ведающая. Чего тебе? — огладил бороду домовой.

И я начала задавать вопросы. Мы с Арифоном все обсудили, я узнала истинную стоимость дома, ту, что хозяева указали в лежавшем в кабинете договоре на продажу. Цена оказалась почти в четыре раза меньше озвученной нам. Все обсудив, мы с духом договорились, что если все сладится и мы купим домик, то с меня регулярная кормежка, а с него конкретная помощь по хозяйству. Мы скрепили уговор рукопожатием, и я бросилась обратно на звук голосов.

В общем, дальше были разборки с господином Жирандом. Шантаж с нашей стороны — что расскажем хозяевам о жульничестве нанятого ими управляющего. Последовавшее затем бурное выяснение отношений и угрозы вызвать городскую стражу — с его стороны. Затем Карел высказал встречное предложение: пригласить стражу из тюрьмы, и пусть они разбираются с мошенником, так как мы в курсе истинной цены за дом. А также прямым текстом сказанное, что у меня есть связи (что являлось истинной правдой). И вуаля — все решилось. Сразу же нашелся договор, оставленный хозяевами, а я подсказала, где его искать, и лично проследила, чтобы злющий как черт управляющий выдвинул нужный ящик стола в кабинете. Затем Карел все внимательно изучил и потащил господина Жиранда в банк для оплаты и подписи договора в присутствии банковских служащих.

Я с ними не пошла, а вызвала Диану и поехала за Михалиндаром. Вечер ведь уже, надо его забирать.

— Кира, детка! — помахала мне госпожа Дината. — Какого чудесного помощника ты мне привела. Он столько всего сделал с моим огородиком.

Тут на крыльцо вышел лучащийся довольством эльфёныш. Я окинула взглядом его перемазанную ягодным соком мордашку и уши, которые от возбуждения шевелились, как локаторы, и усмехнулась. От ужина у бабули отказалась, сказав, что нас будет ждать Карел, и позвала Мишку. Но пообещала, что мы обязательно приедем еще, может, даже завтра.

— Залазь! — похлопала я по седлу за своей спиной.

— Это твоя лошадь? — с придыханием выговорил мальчишка, во все глаза разглядывая мою серебристую кобылку.

— Моя, конечно, чья же еще? Ее зовут Диана. Давай быстрее, нам нужно еды купить по дороге, а то в школе летом столовая не работает. Как день прошел?

— Хорошо, — пропыхтел он, обезьянкой карабкаясь в седло и устраиваясь за моей спиной. — Но надо бы еще там поработать.

— Завтра? — спросила я, медленно направляя Диану в нужную сторону. — А то у нас с Карелом еще куча дел.

Я так устала за день, что даже почти смирилась с тем, что на меня навесили еще и этого мелкого. Разберемся как-нибудь, главное, что я не одна, у меня есть Карел, и он мне помогает.

— А ты меня потом точно заберешь, не оставишь с бабушкой навсегда? — с опаской уточнил пацаненок.

— А ты не хочешь? — осторожно поинтересовалась я, глянув на него через плечо. — Госпожа Дината очень хорошая.

— Я с тобой хочу, — неожиданно уткнулся он мне носом в спину. — Ты не сердись, Кир… Ты мне нравишься, ты добрая, хоть и ворчишь на меня. Я чувствую.

— Да ты ж меня совсем не знаешь! — озадачилась я. Сил на то, чтобы реагировать более эмоционально, не было, поэтому я отвечала довольно вяло.

— Ну… мне Карел ведь рассказал, — неуверенно произнес он и продолжил: — А еще ты единственная, кто меня пожалел. Я ведь со многими общался там… в том мире. И били меня, и за уши таскали, если попадался. В приют отправляли и в цирк… Но никто никогда не жалел. А ты хоть и ругалась, и икать заставила, но… Я с тобой навсегда хочу остаться. Можно?

— Подлиза! — буркнула я.

— А я о тебе заботиться буду, — боднул он меня лбом под мышку, чуть ли не засовывая туда голову целиком. — Я многое умею, ты не думай. А когда вырасту — женюсь на тебе!

— Вот последнее — излишне! — тихонько рассмеялась я над этой детской непосредственностью.

— Ты за Карела выйдешь? А он сказал, что не жених тебе, — засопел он.

— Карел мой напарник. Это больше, чем жених, Мишка. Мы с ним как одно целое, у нас все пополам: успех и неудачи, беды и радости, битвы и отдых, общая жизнь. Не знаю, как объяснить. Он словно часть меня, понимаешь?

— Не очень… Как так, если он тебе не жених и не муж?

— Да я и сама не понимаю, Миш. Так получилось почему-то. Не сразу, но так вышло. И без Карела я совсем не могу.

— Твоему будущему мужу это не понравится, — выдал мальчишка после осмысления моих слов. — И его будущей жене тоже.