– А вот его... – поспешила сказать Элен, – наверное, трогать не надо. А остальное я сейчас гляну. Там точно никаких пауков и змей нет? Точно... Ну тогда держи меня...

Пока она возилась, Сергей успел ощипать дрофу и насобирать хвороста, и только после этого Элен вылезла из самолета. При этом, выглядела задумчивой и рассеянной.

– Ну и? Золото, алмазы?

– Ни того, ни другого, – как-то потерянно сказала Элен. – Медная и железная руда, образцы бокситов, возможно редкоземельные металлы. Что-то радиоактивное в защищенном контейнере, что достаточно удивительно, потому что урановая руда практически не фонит. И вот что...

На ладони у Элен лежал красный камень, своими размерами и формой напоминающий здоровенную грушу, размером в два кулака взрослого мужчины.

– Рубин, – коротко прокомментировала Элен. – Возможно, шпинель. Я особо не разбираюсь. Но точно знаю, он стоит целого состояния.

– Рубин... – Сергей взял камень в руки и очистил ногтем одну из сторон от грязи. Темно красная поверхность поймала лучик заходящего солнца, внутри камня немедленно вспыхнула многолучевая звездочка. – И сколько он может стоить?

– Не знаю, – пожала плечами Элен. – Где-то с полмиллиона экю. Не меньше. Но мне как-то неудобно. Такое впечатление, что я ограбила Тину. Ограбила... ее труп...

Девушка и правда, выглядела очень смущенной и печальной.

– Тогда клади его обратно, – Сергей сунул камень ей обратно. – Пусть лежит, ждет менее совестливого хозяина.

В отличие от Элен, Сергей никаких чувств не испытывал. Вообще. Он прекрасно понимал, что на этапе между наличием рубина в кармане и получением за него полмиллиона долларов, вполне можно лишиться головы. Тем более, он даже не представлял, кому его можно продать. И вообще, чтобы хотя бы попытаться его продать, надо куда-нибудь добраться.

– Ага, уже разбежалась! – зло фыркнула Элен. – Не отдам. Доберемся до Рио, продадим, а деньги поделим. Я знаю кому. А пока... пока пусть он у тебя лежит.

– Как скажешь, – Серега спрятал камень в ранец и встал. – Ну что? Идем? Кто-то мне обещал запечь эту птичку.

– И запеку... – Элен тряхнула головой, как бы прогоняя дурные мысли и встала. – Между прочим, я люблю готовить.

– Любить и уметь – это разные понятия. Два! На пальцах показать? Два метра дистанция...

– Вредина.

– Тупая задница.

– Красивая.

– Кто красивая? Ты что ли?

– Задница у меня красивая. А я симпатичная. Даже очень. Странно, что ты это не замечаешь. Между прочим, я не отрицаю, что ты симпатичный. И не стесняюсь об этом говорить. А ты...

– Заткнись...

В общем, к стоянке они добрались благополучно. Пока Сергей копал яму для костра и пережигал дрова в угли, Элен купалась в озере, особенно не скрывая свои прелести. Сергей старался не смотреть, потому что сдерживать себя становилось все труднее и труднее. Больше всего он мечтал о том, чтобы на пути встретился хоть какой-нибудь бордель с чистыми девочками. Но шансы на это близились к абсолютному нулю, поэтому оставалось только терпеть.

Потом Элли готовила дрофу, а Сергей занялся гигиеной и стиркой.

Ужин удался – птица оказалась на редкость вкусной. Серега даже раздобрился и разрешил Элен пропустить несколько стаканчиков виски.

– А ты, спиртное не употребляешь? – поинтересовалась она.

– Нет.

– Даже пиво?

– Даже пиво.

– И не пил никогда?

– Один раз, – Серега задумался. – Лет в двенадцать. Напились с товарищем, всего подряд. Блевали дальше, чем видели. Вот после этого, никогда. Верней, после разговора с Ченом.

– Это твой отец? – осторожно спросила девушка.

– Приемный. Усыновил, когда мне было одиннадцать лет.

– А...

– Родители, судя по всему, погибли. Меня нашли на Дороге, возле сгоревшей машины с двумя трупами. Кто они были, они ли это были, я не помню и до сих пор не знаю. Чен усыновил.

– А какой он был? – Элли отхлебнула глоточек виски.

– А нахрена тебе это надо? – поинтересовался Сергей без особой злости. Он по-прежнему, не собирался откровенничать с Элен, но уже не так категорично. Что-то, в его отношении к девушке уже поменялось. Он пока не особо понимал, что именно, но все же поменялось.

– Если не хочешь, можешь не говорить.

– От чего же... – Сергей задумался. – Ты знаешь, одним словом не скажешь. Он научил меня всему, что сам умел. А умел он многое. Хотя я и сопротивлялся, как мог, поначалу. А вообще, он очень хороший учитель был. Но это, я только сейчас начинаю понимать.

– Мои родители погибли, когда мне было четырнадцать... – Элен помрачнела. – Я тогда еще совсем глупая была. Даже не знаю, куда скатилась бы, если не друг отца. Он тоже показал мне правильную дорогу и присматривал, чтобы я не свернула с нее. Ну да ладно. Я ложусь спать. У меня в спальнике и для тебя место найдется.

– Нет.

– Вот не могу понять! – Элен разозлилась. – Я тебе что, не нравлюсь?

– Нет.

– А ты мне нравишься и я тебя когда-нибудь все-таки трахну, – серьезно пообещала Элли и пошла к машине.

– Скорее, наоборот, – буркнул Сергей ей в спину и тоже отправился спать. Но в кузов «Тахо»

А про рубин они так ни разу и не заговорили.

«...В рамках исполнения программы «Наука и Жизнь», нами оказывается значительная финансовая и техническая помощь научным организациям всех суверенных территориальных образований. Помимо этого, мы ведем с ними совместную работу по подбору и организации переселения необходимых научных специалистов, что позволяет держать большинство научных организации суверенных анклавов под нашим контролем, выполнять сопровождение исследований, в случае необходимости вовремя купировать нежелательные изыскания и направлять деятельность научных организаций в необходимое русло. Данную работу проводит новообразованный пятый отдел научно-технического управления Ордена. Хочу отметить определенные сложности по контролю Русского Научного общества и прошу вашего разрешения на проведение ряда мероприятий...»

Начальник научно-технического управления

Ордена профессор Джеймс Содерберг

Новая Земля. Бразилия. Плато Парана.

20 год, 35 число 5 месяца, вторник, 10:00

Утро началось с того, что по стоянке с диким визгом и топотом промчалось стадо новоземельных тапиров. Мохнатые животные размером с порядочного годовалого поросенка и удивительно похожие на миниатюрного земного мамонта, только с прямыми бивнями и короткими хоботами, мало того, что снесли треногу с котелком и сорвали веревку с бельем, так еще и загадили удивительно вонючим пометом всю стоянку.