– Так, а что же произошло?

– Истребители НАТО попытались перехватить наш самолет.

– Эти самолеты базировались в Литве?

– Обычно да, однако в этот раз стартовой точкой был аэродром на одном из островов Эстонии. Это совсем новый объект, построенный специально для самолетов класса «Ф-16». Истребители НАТО попытались перехватить наш транспорт и отконвоировать его на близлежащий аэродром, под Таллином. В ответ на это по тревоге были подняты силы быстрого реагирования. Летчик «Ан-26» начал уходить в глубину российской территории, но истребители продолжали преследование. Такое поведение является грубейшим нарушением всех международных норм и соглашений. На помощь нашему транспорту подошло звено «Су-37»,

– А как вы можете прокомментировать заявление ряда зарубежных СМИ о том, что наши истребители в свою очередь грубо нарушили воздушное пространство…

– Вздор, – рубанул военный. – Наши истребители сопровождали «Ф-16» только до границы Российской Федерации. Ни о каких нарушениях не может быть и речи. Также я сразу скажу, что не было никаких столкновений. И никаких воздушных боев. Хотя эта тема уже муссируется в западной прессе. Истребители НАТО были прижаты к земле и так сопровождены до границы. Ни о каком нарушении рубежей с нашей стороны речи быть не может.

– А тот факт, что истребители бельгийских ВВС, осуществляющие дежурство над территорией Прибалтики, взлетели с островного аэродрома, не предназначенного для длительного базирования, вы как-то можете прокомментировать?

Военный развел руками.

– Верно. Обычное место базирования воздушных сил НАТО на аэродроме в Литве. Фактически это единственное место, где могут садиться и взлетать самолеты такого класса. Другие аэродромы могут проходить только как вспомогательные или резервные. Нам известно, что «Ф-16» переместились на островную базу буквально вчера. То есть за несколько часов до… конфликта. Могу также сказать, что сразу же после происшествия истребители НАТО вернулись на место своего постоянного базирования.

– Могла ли это быть целенаправленная провокация? – словно утопающий за брошенную веревку, ухватился за последние слова диктор.

– Это вопрос политический. – Мундир позволил себе улыбнуться. – Пусть его решают политики. Я же, как человек военный, могу лишь оперировать фактами. И факты я вам изложил.

– Спасибо, у нас в гостях был…

Михалыч перестал слушать.

Мир стремительно, набирая обороты, катился в тартарары.

Котлета оказалась недожаренной и совсем уж из какой-то гидропоники. Картошка же с грибами была на редкость хороша. Михалыч отодвинул остатки «химической» котлеты на край тарелки и с удовольствием доел остальное. Подозвав давешнюю официанточку, он попросил у нее бутылку пива и счет. Вскоре было принесено и то и другое.

Михалыч переместился за соседний столик, у окна, и с праздным интересом принялся рассматривать здание через дорогу. Волны человеческого океана омывали этот огромный многоэтажный айсберг. На первый взгляд казалось невозможным различить в этой беспрестанно изменяющейся массе отдельные лица. Но нет, достаточно приглядеться, и если знаешь, где искать, то вскоре в многообразии и хаосе становится заметна какая-то система. Вот человек в четвертый раз уже проходит мимо подъезда. В его руках наладонник, который он сосредоточенно читает. Может быть, газету, а может быть, книгу… А может быть, ничего не читает и только ходит, как идиот, вокруг дома. Круги наворачивает. Интереса для? Или вон та сизая «Волга» с двумя пассажирами. Стоит неподалеку уже черт знает сколько, хотя ни спецномеров, ни каких-либо знаков на лобовом стекле. И желтожилетный собиратель парковочной дани обходит ее стороной. Водитель ждет какого-то чина? Почему вдвоем? Почему так долго? А вот еще один «бизнесмен-трудяга», распахнутое пальтишко, нервная походка и каждые десять минут звонки по телефону. Крутится у входа с тех пор, как Михалыч заказал себе поесть… А то и дольше. У него что, только тут прием радиосигнала? А еще продавец свежих газет… впрочем, мальчишка мог быть действительно продавцом газет. Стоит и с универсального компака разливает за мелочовку. Парнишка расположился в наиболее неприятном месте, точно около открывающейся створки двери. Но зато его легко можно проверить. Заодно газету свежую глянуть…

Михалыч вздохнул. У пива был горьковатый, неприятный привкус.

«А еще, может быть, у меня паранойя. И сигара иногда просто сигара. Ну сидят двое в машине, пусть сидят. Или тот придурок, что уже четвертый раз вокруг дома круги крутит… Откуда я знаю, для чего это ему нужно? Психов, что ли, мало? Хотя, конечно, будь я лет на пятнадцать моложе, фиг бы я в парадный подъезд сунулся».

Он достал телефон и, перед тем как набирать номер, глянул на часы. До встречи полчаса.

В динамике раздался все тот же голос, все та же секретарша. Чуть напряжена…

– Здравствуйте, я звонил вам час назад.

– Да, я вас помню, – приветливо отозвалась девушка.

– Хотел удостовериться, не откладывается ли встреча.

– Вы представились… Как человек из группы Джамаля?

– Из пятой бригады Джамаля.

– Да, у меня четкие распоряжения относительно вас, пожалуйста. Приходите в любое время.

– А сейчас можно? – Михалыч уставился на парадный вход через дорогу.

– Можно и сейчас. Илья Федорович вас ждет…

– Спасибо. Сейчас подойду.

Он отключился и некоторое время пристально смотрел в окно.

Никаких изменений.

Все то же людское море. Все те же постоянные водовороты.

«Может быть, действительно, паранойя?…»

Михалыч встал, с сожалением оставив на столике недопитое пиво. Хоть и не очень, но все же… На выходе из забегаловки достал наладонник.

До парнишки-газетчика было, наверное, метров триста. Далековато, но попробовать можно. Михалыч прицелился, ткнул стикером на обновление газетного листка. Наладонник пискнул, по плоскому экранчику побежала витая символика протокола передачи. Мальчишка-газетчик завертел головой, скорее из любопытства. Потом что-то нажал на своем компаке. Буквально через мгновение Михалычу в его Пальм свалилась свежая газета, а счет газетчика чуть-чуть увеличился.

Вероятность того, что мальчик подсадной, уменьшилась. Хотя и ненамного.

Михалыч наклонил голову и, впившись глазами в наладонник, двинулся к переходу. Новости, биржевые сводки, кто-то умер, политические скандалы…

Вот мимо протопал «чтец», тип с таким же миниатюрным компьютером, нарезающий круги вокруг дома. Вот парни в машине. Глаза бегают у обоих. Подозрительные типы. Вот «бизнесмен» с мобильником.

Михалыч миновал газетчика, открыл дверь… И тут его как током ударило.

С газетной статьи на него смотрело хоть и постаревшее, но знакомое, до боли знакомое лицо. В черной рамке.