А само наше «Торпедо», руководимое вернувшимся в команду Сергеем Петренко, между тем продолжало участвовать в чемпионате страны. После относительно неудачного 2003 года (восьмое место) в следующем сезоне команда поднялась на пятое место. При этом она показывала очень зрелищную игру, забив пятьдесят три мяча (этот результат превзошел только «Зенит»). В число лучших форвардов страны с пятнадцатью мячами вошел нападающий торпедовцев Александр Панов. А в список тридцати трех лучших футболистов попали А. Панов, И. Лебеденко, А. Степанов, А. Бугаев, И. Семшов.

Тот сезон запомнился на первый взгляд странным событием. Дело в том, что команда очень сильно провела первый круг, не просто выйдя на первую строчку таблицы, а сделав достаточно комфортный отрыв от ближайших преследователей. «Торпедо» крупно (5:2), причем на выезде побеждает самарцев, которые в тот год завоевали бронзу, легко бьет «Зенит» (он в первенстве стал четвертым), выигрывает у столичного «Спартака», а армейцы лишь в конце встречи добиваются ничьей… Стартует второй круг, опять, кстати, с нашей победы, а вот дальше… Дело не в том, что мы начинаем терять очки. В футболе такое часто бывает: происходит спад в игре, устали или травмированы лидеры, пошла черная полоса невезения. Но в данном случае, как говорится, невооруженным глазом видно другое: команду засуживают, причем делают это чересчур явно. До такой степени, что тогдашний президент Коллегии футбольных арбитров РФС Николай Левников, к которому мы обратились, вынужден признать: в шести матчах кряду (!) судьи допускали в пользу соперников «Торпедо» ошибки, которые повлияли на результат игры. Вы можете себе такое представить? Шесть игр кряду.

Судей, что логично, отстраняют от дальнейшего обслуживания матчей, но нам-то от этого не легче! И суть даже не в потерянных очках! Среди игроков сразу пошли пересуды: «Это первый звоночек… Черная метка… Сливать нас будут…»

Говорить на эту тему с руководителями Российского футбольного союза, в частности с ее генеральным директором А. Тукмановым, оказалось бесполезно. Ответ был примерно такой: виновные понесли наказание, что ж вам еще надо? Мы как могли успокаивали игроков, но все же именно после того случая некоторые из них приняли решение покинуть команду…

Пришел 2005 год. Главный тренер команды Сергей Петренко в этот сезон смело вводил в основу ребят из дубля, мы играли очень неровно, к примеру, проиграли «Рубину» 1:5, но выиграли 3:0 у «Локомотива». И итоговое седьмое место в турнирной таблице посчитали закономерным. Радовало то, что в список сильнейших бомбардиров лиги вошли сразу два наших игрока: Семшов (двенадцать мячей) и Панов (десять мячей).

А потом наступил черный 2006 год.

Сейчас любые мои слова – о судействе, финансовых возможностях «Лужников», тренерских просчетах и т. д., звучали бы как оправдание. Делать этого не хочется. Потому остановлюсь лишь на нескольких фактах, а потом познакомлю своего читателя с публикациями, которые считаю хоть и горькими для себя, но объективными по сути. Итак, в 2006 году уже не играли (или не доиграли) за «Торпедо» Бугаев (ушел в «Томь»), Панов («Зенит»), Лебеденко («Сатурн»), Ширко («Шинник»), Леонченко («Терек»). Самой большой потерей был уход Игоря Семшова в московское «Динамо». Причина его была банальна: не хватало средств, чтобы удержать игрока такого класса. Были ли кадровые просчеты главной ошибкой, приведшей к тому, что за тридцать игр мы сумели одержать всего три победы и забить двадцать два мяча, столько, сколько за сезон до этого забили два наших форварда? Или всему виной – все-таки нехватка средств? Или?..

Остановлюсь на всем этом чуть подробнее.

Об уходе Семшова писали многие, и сейчас еще нет-нет да и встречаются в прессе заметки такого типа: мол, Игоря продали помимо его желания, он сам не хотел уходить из команды, но «Торпедо» нужны были деньги…

Нет, все произошло не так. Будем смотреть правде в глаза – Игорь перерос «Торпедо» образца 2005 года, суперигрок просто нуждался в партнерах, равных по мастерству себе. И тренерский штаб команды, и я это понимали. Предложений Игорю поступало много, они были в разы лучше тех, что могли ему дать мы. И Семшов поступил очень порядочно: не шушукался за нашими спинами, наоборот, даже спрашивал совета, в какую команду ему лучше перейти. Так он попал в «Динамо». Оно тогда, если помните, играло не ахти как, в том же 2005 году оказалось в турнирной таблице ниже «Торпедо» (на восьмом месте), в 2006 году вообще вплотную приблизилось к зоне вылета, однако у клуба были огромные ресурсы (помимо тренерского штаба и игроков, чем только и располагали мы).

С Константином Зыряновым ситуация складывалась несколько по-иному. К концу сезона-2006, когда уже стало ясно, что в премьер-лиге нам не удержаться, я пригласил этого футболиста на откровенный разговор. Сказал ему: «Костя, ты за нас играешь седьмой год, ты уже наш по духу, бронзу с командой получал, потому прошу: останься с ней и в трудное время». Ответ последовал тоже откровенный: «А вы знаете, сколько мне в «Зените» обещают?! Я ведь должен думать не только о клубе, но и о семье. И потом, хочется играть за сборную, а я не уверен, что туда пригласят игрока из первой лиги». С логикой Константина нельзя было не согласиться.

Один к одному складывалась ситуация и с уходом Будылина…

Итак, уходила «надежда и опора» команды, а приходили ребята, скажем мягко, послабее. И тут дело не только в том, что мы не могли себе позволить приобрести талантливого футболиста: ошибки стали делать наши тренеры-селекционеры. Явно не хватило опыта держать удар в трудной ситуации Сергею Анатольевичу Петренко, главному тренеру. Напомню: он коренной торпедовец, воспитанник ФШМ, за команду провел двести семьдесят шесть (!) матчей, забил двадцать три мяча – весьма неплохой показатель для игрока его амплуа. После завершения карьеры футболиста работал тренером СК ФШМ, СК ШВСМ «Звезда», в управлении футбола Спорткомитета СССР… Словом, его родное «Торпедо» было первой командой премьер-лиги, которую он возглавил. В спокойной обстановке дела у него шли неплохо, а вот в критической – начинал ошибаться. Одной из таких ошибок считаю приобретение Любомира Кантонистова, футболиста безусловно одаренного, но не подходившего торпедовскому ансамблю. Сергею Анатольевичу пробовали об этом говорить (в том числе и я), но он был категоричен: «Только с Кантонистовым команда останется в высшей лиге!»

Не осталась.

Ушел и Петренко.

Вылетев в первую лигу, мы все же имели самые серьезные намерения вернуться в элиту сильнейших. Потому пригласили занять тренерский мостик Георгия Александровича Ярцева, заслуженного тренера России. (Увы, перед началом сезона 2007 года у него случилась трагедия в семье, и через считаные месяцы после этого он покинул команду.) Пришел в «Торпедо» и один из ярчайших футболистов России Вадим Евсеев, игрок национальной сборной. Когда-то, кстати, и это не все знают, начиная свою спортивную карьеру (1998 год), он провел десять игр за нашу команду, так что новобранцем торпедовцев его назвать было бы неправильно. Пришел Евсеев с Ярцевым и ушел, можно сказать, тоже с ним. Честно отпахав двадцать игр, заявил примерно следующее: в первой лиге от игроков мало что зависит, здесь главные действующие лица на поле – судьи, и потому – ухожу…