Я проворчал:

– В интуицию верю только в свою. Ладно, если не жретдобавочные ресурсы, то… ладно. Во всяком случае, хоть чем-то будем отличаться.Во всяком случае еще не знаю онлайновых, где можно играть и от третьего, и отпервого. Где-то в новостях упомянут.

– Мелким шрифтом.

– На последней странице.

– В «Урюпинском вестнике»…

Еще пара шагов, и я завис в пустоте. Сердце екнуло, тут жесообразил, что Аллодис демонстрирует только возможности движка, играть ещерано. До первого нашего открытого теста силами уже не только разработчиков ещедва месяца, потом исправим замеченные баги и сделаем второй тест спривлеченными игроками. А уж потом, после того, как исправим все то, чтозаметят и о чем сообщат они, придет очередь последнего открытого бета-теста, закоторым уже выпуск игры в продажу… До этого времени ох как далеко!

Я посмотрел на его изнуренное лицо. Он посмотрел на меня, яи без слов знал, что выгляжу не лучше. Наша работа пошла на пользу внешноститолько Николаю: сбросил двадцать восемь килограммов. Правда, все равно тяжелеелюбого из нас.

Девочки из кафе регулярно доставляют обед, в глазахсочувствие, сами накрывают на стол, освоились. Даже мы привыкли к обеим, дажезапомнили, что вот эту, повыше и черненькую, зовут Сагитта, а эту, помельче,Аня. Хотя обе, конечно, мелкие, не шибко шустрые, но этот тип женщин спросомпользуется: рядом с ними каждый из нас выглядит крупным и мускулистым.

– Исхудали как, – говорила Сагитта сжалостью, – что за работа, если так себя мучаете?

Николай, помогая вытаскивать из корзин судки с борщом,сказал завидующе:

– Вам хорошо, открыли кафе и – стриги себе купоны!

Анна посмотрела на него в удивлении, а Сагитта ответила слегкой обидой:

– Ага, стриги! А долги кто будет отдавать? Мы по ушивлезли…

– Вот и мы, – вздохнул Николай. – Если несделаем к сроку, то всем нам хана.

– А какой срок?

– Пока будет на что хлеба купить…

– Долги отдают только трусы! – сказала онавесело. – А вы все такие крутые…

Ушли, одарив нас подбадривающими улыбками, я оглядел всех.

– Ну-ка, круть неимоверная, все за стол, а потомАллодис что-то обещал показать…

Аллодис вздохнул тяжко, словно после затяжного обморока.

– Увы, шеф. Что-то не укладываюсь. Не сегодня.

– И я не укладываюсь, – сказал Кулиев, прячавзгляд. – Переоценил себя…

– Да и я, – сказал совсем нехотя Скоффин, онморщился, как от сильнейшей зубной боли, никто не любит признаваться в своейслабости, а есть сорт мужчин, для которых такое признание хуже, чем серпом попричинному месту. – Уж и не знаю… Вовремя тогда Петр Васильевичпритормозил нас, настоял, чтобы отсекли два материка с их высокимитехнологиями. Страшно и подумать, где бы мы еще были! Вот и думаю… гм…

– Что? – спросил я настороженно. – Насчет ещечто-нить отсечь?

Скоффин развел руками.

– Думаю, такая мысль посещает не только меня.

Я оглядел их изнеможенные лица. Худые, как узникиконцлагеря, все же едят вяло, без аппетита, хотя девочки постарались и сборщом, и с котлетами по-киевски. Хуже того, глаза ввалились, в них все чащепоявляется затравленное выражение, какое видим обычно у лузеров.

– Мне очень жаль, – ответил я медленно, горлоперехватывало, я умолк, давая себе перевести дыхание, – мне в самом делеочень… но сейчас уже поздно. Либо поднимем эту гору, либо рухнем под еетяжестью. И она раздавит нас… как раздавила уже многих. Сентябрь через неделю,ребята… Через неделю узнаем, жить нам или… не жить.

Все-таки есть горький смысл, когда сам себе ставишь угоризонта точку, до которой надо добежать. Или дойти. Да хоть доползти… Мывыдохлись настолько, что и к Новому году вряд ли устранили бы даже половинузамеченных багов, а то и вовсе начали бы по одному сбегать с нашей каторги, носегодня двадцать третье августа, до первого сентября осталась неделя…

На последнем издыхании мы работали как муравьи в горящеммуравейнике. Я видел однажды, как загорелась куча из сухих сосновых иголок:муравьи выскакивали, из норок, как будто ими выстреливали и, подогнув брюшко,быстро-быстро брызгали в огонь едкими струями муравьиной кислоты. Никогда бы неповерил, если бы не видел сам: тысячи вот таких работающих брандспойтовзагасили огонь!

Мы падали с ног, жили на кофе и энерджайзерах, но за суткидо первого сентября Кулиев доложил сухо:

– Баги устранены, шеф…

– Все? – не поверил я.

Он развел руками.

– Все не устранить и за год. Зато убраны те, чтовызывают вылет на дектоп, перезагрузку компа, зависание, сдвиг геодат… Мелочибудем продолжать отлавливать по ходу теста. А по поводу привлечения народа, уСекиры есть идея…

Я повернулся к Секире. Он выглядел смущенным и одновременноторжествующим.

– Да просто приманка, чтобы народу больше пришло натест.

– Какая?

– Объявим, – сказал он, – что полного вайпане будет! У всех активных бета-тестеров сохраним аккаунты и все добытое. Каклэвелы, так и содержимое сундуков. Ведь первыми всегда начинают играть те, ктостарается сразу захватить лидерство на топ-листах. Они же потом рулят насерваке, захватывая самые хлебные локации, создавая могучие кланы и навязываядругим свою волю… Для них такая мелочь важна, а для нас всего полчасапособирать их аккаунты и пересохранить на другом диске.

Я прервал:

– Понятно, спасибо. Идея хорошая. Только надо былообъявить заранее, хотя бы за пару недель…

– Ничего, – успокоил он, – наш сайт посещаютв день до двухсот человек, а в последнюю неделю счетчик зашкаливает. Уже попять тысяч посещений! Правда, хостов поменьше, но все равно: народ следит зановостями. Сегодня же напишу, что вайп будет для всех, кроме активных тестеров,которые сообщат хотя бы об одном замеченном баге!

Николай сказал довольно:

– Так их, так! Пусть повкалывают на нас, как в староедоброе время феодализма. На чистом энтузиазме.

Скоффин буркнул:

– Вот так ты знаешь феодализм? Представляю, какимсделал в байме…

Ночь на первое сентября в офисе провели даже те, кто хоть напару часов уползал ночевать домой. В Реальный Мир вошли, когда еще за окнамитемно, а тестерам доступ открыли, как и обещали на сайте, ровно в двенадцать.Странно и непривычно было видеть, как пустой город наполняется бегающимивоинами, охотниками, шахтерами, священниками, фермерами… Все спешат по привычкеотыскать и захватить самые клевые участки, но в современных играх уже нет такихмест… в смысле, чтобы самые-самые, на самом деле их тысячи и тысячи. У нас тоженастолько огромная вселенная, что на прохождение карты пешком из конца в конецпо прямой понадобится три дня, а если учесть, что дорогу преграждают реки,ущелья, горные цепи, болота, не говоря уже о стаях опасных мобов…