Ах вон оно что! Закусив губу, я отпустила Ариту, которая смотрела виновато, и все четверо исчезли за дверью. Через пару секунд я дала волю рвущемуся наружу хохоту.

— Что тебя так развес-с-селило? — удивилась вернувшаяся Орма.

— Рэнтор… — я едва могла говорить от смеха, — распорядился меня найти… А я ему не туфельку оставила, а ночную сорочку и панталоны!!! Неужели заставит их примерять?

Глазки-бусинки стали в разы больше, и я кратко пересказала историю Золушки.

Орма покачала головой:

— Кажетс-с-ся, ты рас-с-судком помутилас-с-сь, Яна. Он просто на лицо пос-с-с-мотрит, он же не знает, что ты под чужим обликом с-с-скрываеш-ш-шься.

Я запнулась:

— И то верно.

— Хотя предс-с-ставляю, как бы выглядела примерка, — провокационно заявила змейка.

— А я и представлять не хочу, — надулась я, и настроение тут же испортилось. Орма фыркнула, но ее взгляд был красноречивее всяких слов, отчего я нахмурилась еще больше.

Камеристка вернулась через полчаса, когда я допивала третью чашку чая после завтрака. Арита тоже едва сдерживала хохот, совсем как я недавно.

— Пока шла туда, недоумевала, зачем мы ему понадобились, но когда эла Рэнтора увидела — поняла. Он же теперь знает, что вы в Нижнем замке, значит, вас искал. У него вид такой взбудораженный был. Нас выстроили в три ряда — даже не знала, что в замке столько служанок! И лично оценил каждую, пристально изучив наши лица. Правда, мимо Матильды быстро прошел, она возрастом мне в бабушки годится, и объемы у нее в три раза больше ваших. Ее-то он наверняка знает, но даже вида не подал. А когда обошел всех, выглядел очень удивленным.

Да-а-а-а, Рэнтор решил взяться за мои поиски всерьез, не откладывая дело в долгий ящик. Даже захотелось посмотреть на обескураженное лицо господина Распорядителя в тот момент, когда он понял, что меня там нет. Что ж, один — ноль в мою пользу, ваше повел ительство!

— Теперь вам нужно быть осторожнее, хотя вы и в теле эльи Ларны, — заметила камеристка. — Не найдя вас среди служанок, эл Рэнтор может обратить пристальное внимание на принцесс…

А вот тут Арита полностью права! Радует только то, что вселение в чужое тело на Эритане обычно не практикуется. Да, хорошую задачку я задала Повелителю, пусть мучается подольше.

Делать было абсолютно нечего, и я попросила Ариту почитать. Пока девушка распоряжалась убрать столик с остатками завтрака, я завалилась на кровать и открыла книгу наугад. Верхняя строчка меня сразу заинтересовала: «Когда погибли Бог Огня и Бог Воды, Ваттен и Брастон сложили оружие. Богини Воздуха и Земли перестали сопротивляться…» Через мгновение перед глазами все расплылось, и буквы превратились в нечитаемые иероглифы. Я потрясенно села на постели, до боли сжимая книгу в пальцах. Что это было?! Я смогла прочитать текст на языке Эритана?! Но как?!

— Что с-с-случилось, Яна? — обеспокоенно спросила змейка, и Арита, закрыв дверь за служанками, тут же подбежала к нам.

А я не могла ответить — меня сковал ужас, и я беспомощно переводила взгляд с одной подружки на другую. В голову пришло единственное объяснение, которое совсем не порадовало. Необходимо срочно проверить правильность моих выводов!

Решительно вскинула обе ладони и через секунду убедилась в своей правоте — Арита, защищаясь от мелких брызг, закрыла лицо сгибом локтя.

— Ай! — вскрикнула она.

— Прости…

Меня охватил ужас, и я тут же сцепила пальцы в замок, останавливая магию. А ведь подобное со мной уже случалось, в библиотеке королевского дворца Ваттена: тогда я смогла прочитать название книги. Но сейчас я прочитала целую фразу, и эти брызги… Кажется, я потихоньку начинаю обретать способности эльи Ларны и свыкаться с ее телом. А я не хочу этого! Не хочу!

Орма и Арита потрясенно молчали. Я поделилась с ними своими подозрениями, едва смогла говорить.

Камеристка прижала руку ко рту:

— Все верно, элья… Ведь Ормы на вас нет, значит… Вам нужно срочно вернуться домой!

— Знаю, — простонала я, — но как?! Рэнтор говорит, что пока не может это сделать, и сроков не озвучивает!

Арита вскочила и прошлась по комнате.

— Вы должны убедить его рассказать об этом.

— Она права, — кивнула змейка, глядя куда-то поверх моего плеча. — Чем дольш-ш-ше ты в теле Ларны, тем больш-ш-ше забираешь ее умения и…

— Перестань меня пугать! — Я хлопнула ладонью по покрывалу, и на нем тут же расплылось мокрое пятно. О боги! — Видите, я даже управлять ею не могу! Не желаю обладать магией принцессы, меня вполне устраивает подаренная Рэнтором! И платить за ненужные способности единением с телом Ларны совсем не хочу!

Все, решено, я выбью из него ответы каким угодно способом, правда, только завтра. Сегодня он тестирует принцесс и обещал меня не трогать. А так хочется ворваться к нему в покои и…

Стук в дверь заставил нас троих подпрыгнуть и опасливо переглянуться. Не вовремя кто-то домогается эльи Ларны, чтоб ее тело драхны забрали! Хотя нет, не надо, я ведь до сих пор не выяснила тайну своего путешествия между телами.

Вошедшие служанки развили бурную деятельность, одновременно стаскивая с меня одежду и болтая без умолку. А повод был неутешительным: несмотря на то что от первого этапа отбора эл Рэнтор меня освободил, я должна подтвердить согласие на участие в соревнованиях в частности и в отборе на должность жены вообще. Это формальность, но она должна быть соблюдена. Черт…

— Не нравится мне это, — шепнула Арита, завязывая широкую ленту на моем платье. Я кивнула, отчего одна из служанок, укладывающая мои локоны, недовольно забурчала. Надеюсь, это не завуалированная проверка от Рэнтора на предмет «А где же наша Яна?».

Арита сумела отвлечь служанок, и Орма беспрепятственно скользнула мне на платье. Маленький островок безопасности я покидала с тяжелым сердцем — кто знает, чего ожидать от этой встречи и как будет выглядеть пресловутое «согласие». Интересно, а если я откажусь? Само собой, я так не поступлю, но теоретически это возможно?

За дверью ожидали двое слуг, склонившихся при моем появлении. Я последовала за ними, процессию замыкали неразлучная троица и Арита. Настоящий конвой! Шаг влево, шаг вправо считается попыткой к бегству и карается… Интересно, чем?

Что-то от переживаний мне в голову всякая ерунда лезет. Я постаралась взять себя в руки и избавиться от посторонних мыслей. И даже улыбнулась, входя в тот самый круглый зал, в котором произошло «знакомство» с Распорядителем. В отличие от прошлого раза, большинство светильников на мраморных столбиках были погашены, а оставшиеся не били по глазам ярким светом.

Однако, традиция наклевывается — я снова пришла последней. Другие принцессы уже находились в зале, на небольшом расстоянии друг от друга, причем в гордом одиночестве, то есть без служанок за спиной. Беспомощно оглянувшись, я поймала обеспокоенный взгляд Ариты, которой пришлось отойти к стене. Хорошо, что Орма рядом. Змейка не преминула заявить о себе, шепнув мне на ухо «Не бойс-с-ся». Ага, легко сказать…