Теперь все решала скорость: даже если генерал-майор сумел уговорить Полундру, он, Чжоу Фан Линь, все равно должен успеть первым! И у него есть все возможности для этого заключительного рывка. А потом, когда дело будет сделано, он, возможно, накажет своих неумелых исполнителей. А может быть, и простит их еще раз.

Сборы на берегу, проверка аппаратуры и прочая рутина, связанная с тем, что предстояло не простое поисковое погружение, а начало сложной работы по подъему груза с байкальского дна, заняли довольно много времени. Только в начале второй половины дня его судно, «рыболовецкая» шхуна с хитрой начинкой, смогло отвалить от полуразвалившегося причала рыбоконсервного заводика и взять нужный курс.

Такая задержка очень раздражала его, Чжоу Фан Линь нервничал, хотя внешне это, как всегда, было совершенно незаметно.

Сейчас он сидел в своем любимом кресле у рубки, поглядывал на дисплей чудо-эхолота, сверяя его показания с картой, принесенной ему Чен Шенем сегодня ранним утром.

Тот тоже находился здесь, рядом с хозяином, безмолвный, готовый выполнить любое указание Чжоу Фан Линя, его малейшую прихоть.

Бирюзовая озерная вода плавно расступалась перед острым носом быстро идущей шхуны, за кормой оставался снежно-белый пенный след. Солнце стояло высоко, ветра не было совсем, лишь слабое дуновение набегающего встречного воздушного потока. Несмотря на прохладу от байкальской воды, на палубе было жарко.

– Открой бутылку пива, Чен, – распорядился Чжоу Фан Линь, по-прежнему внимательно всматриваясь в монитор эхолота. – Так… Отлично… Послушай, Чен, ты не допускаешь мысли, что этот инженеришка, этот жалкий русский червь, мог обмануть тебя, подсунуть не те координаты? Ах, как все же жаль, что вам не удалось захватить врасплох самого подводника!

«Тебе, может быть, и жаль, – угрюмо сказал себе тощий китаец, – ведь не ты бы его захватывал! А мне вот – нисколько. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы мы с Канг Лаем согласно начальному плану вышли бы на самого этого русского дьявола, а не на задохлика в очках. Это еще большой вопрос, кто бы кого захватил в таком случае!»

Конечно, вслух он ничего подобного не сказал, Чен Шеню жизнь еще не надоела.

– Нет, Чжоу-кун, русский сказал нам правду, он был слишком перепуган и морально сломлен, чтобы столь натурально врать, – произнес он вслух, изобразив привычный почтительный полупоклон. – На этот раз ошибка исключена. Сегодня мы найдем то, что так долго искали.

– Вот как? – Чжоу Фан Линь недобро прищурился, а тон его голоса неуловимо изменился. – Ты настолько уверен в успехе? Что ж, это меня радует. Поэтому я порадую и тебя, своего верного помощника. Знаешь, что я сделаю, если мы сызнова проколемся, а карта и координаты, принесенные тобой, окажутся липовыми? Я утоплю тебя, Чен Шень, в точке с этими координатами, как поганого шелудивого щенка. Причем утоплю медленно, чтобы ты успел это как следует прочувствовать. Я не шучу.

Желтая кожа Чен Шеня стремительно побледнела. Он хорошо знал своего хозяина, мало того, как и Кай Сун, он знал, кем в действительности был «мирный китайский огородник» Чжоу Фан Линь. Поэтому его слова принял совершенно всерьез, какие уж тут шутки!

– Что так побледнел? Испугался, наверное, а? – с показным благодушием спросил Чжоу Фан Линь своего подручного. – Или жара замучила? Так ты не стесняйся, себе тоже открой бутылочку, я разрешаю.

Затем помолчал немного, вглядываясь в карту, и после некоторого раздумья продолжил:

– Впрочем, нет, мы поступим еще лучше. Вторым страхующим водолазом в той самой точке пойдешь под воду ты. Я почему-то уверен, что искать вертолет ты будешь очень старательно. Так вот, если не найдешь, то я не советую тебе подниматься на поверхность, там и оставайся, на дне. Мне меньше хлопот. Кстати, мы входим в нужный квадрат. Передай вниз, чтобы стопорили ход до самого малого. Тут нельзя торопиться, нужна точность.

После распоряжения, переданного в машинное отделение, шхуна пошла медленнее. Пенный бурун за кормой исчез, смолкло громкое гудение мощных дизелей, теперь они чуть слышно подмурлыкивали. Вскоре яхта почти совсем остановилась, двигаясь лишь по инерции.

– Курсограф мне, – приказал Чжоу Фан Линь. – И данные нашей спутниковой привязки, немедленно.

Получив требуемое, он некоторое время колдовал над картой, затем вытер со лба обильный пот и сказал, обращаясь скорее к самому себе, нежели к Чен Шеню:

– Кажется, мы на месте. Сегодня мой день, мне должно повезти. – Затем повернулся к помощнику: – Передай в машинное отделение «Стоп!». Пора отдавать якоря. Распорядись и проследи. Затем начинай готовиться к спуску, нырять будете здесь.

– Но, – удивленно заметил Чен Шень, склонившись и заглядывая над плечом хозяина на экран эхолота, – но мы не раз проходили здесь галсами, и никогда… Да посмотрите, Чжоу-кун, и сейчас на экране нет ничего похожего на то, что мы ищем!

– Вот именно, – довольно зловеще улыбнулся Чжоу Фан Линь. – Я тоже обратил на это внимание. Возможно, что донный рельеф, эта трижды клятая яма, о которой говорил мне дурак Берсентьев, просто маскирует вертолет. Тогда врет наша хваленая техника. А возможно, что соврал инженеришка. Одно из двух, других вариантов не вижу, потому что координаты, которые ты мне дал, совпадают с данными спутниковой привязки до сотых долей угловой секунды. Как именно обстоит дело в действительности – тебе предстоит узнать в ближайший час, Чен Шень. Ты уже понял, с какими возможными последствиями.

– Брать ли с собой оружие, Чжоу-кун?

Толстый китаец задумался. Оружие? Кто или что может сейчас угрожать там, на пятидесятиметровой глубине, его посланцам? Вроде бы ничто и никто. «Нерпа» стоит на приколе у причала РЛС, не далее как десять минут тому назад он посмотрел в ту сторону через оптику мощного бинокля и лишний раз убедился в этом. Посторонних плавсредств надводной поддержки не обнаружено, значит, Берсентьев со своими людьми еще не успел вступить в игру. Но… Подстраховка никому еще не мешала, разве не он сказал недавно об этом правиле глупому русскому генералу?

– Да, – кивнул он Чен Шеню. – Возьмите ножи и подводные ружья. И, в случае чего, действуйте по обстановке, без излишнего гуманизма. Нам не нужны свидетели ни над водой, ни под ней.

Через несколько минут две фигуры в черных гидрокостюмах, обтягивающих мускулистые тела, с парными баллонами воздушно-кислородных аквалангов, не уступающих по качеству тому, которым пользовался Полундра, мгновенно, без всплеска исчезли с поверхности Байкала. Пошли на глубину.

Для Чжоу Фан Линя потянулись томительные минуты ожидания.

Они медленно, чуть пошевеливая широкими черными ластами, опускались ко дну сквозь таинственное зеленовато-синее безмолвие, подсвеченное сверху серебристо мерцающим водяным зеркалом. Вот, наконец, и грунт. Да, глянул на глубиномер Чен Шень, пятьдесят метров. Видимость для такой глубины вполне приличная – все же в Байкале самая прозрачная на планете вода! – не менее десятка метров, лишь дальше все начинает расплываться, терять очертания в придонном сумраке. Но пока никаких признаков донной ямы.