— Габриэль, а может, ты и меня понесёшь? — неожиданно предложила Анабель.

— Неужели устала? — А я думал, что эльфы все выносливые до жути.

— Не-е… просто хочется. — Остроухая наивно захлопала ресницами и расплылась в соблазнительной улыбке. Она тоже прекрасно понимала, что дальше так развлекаться не получится, иначе гном с магом прикопают меня под ближайшим кустом, совершенно не обращая внимания на тот факт, что я, вообще-то, бессмертен.

Блик недовольно фыркнул, когда я попробовал передать его ухмыляющемуся Гериону.

— Друг, ну, как парень, ты меня должен понять, — упрекнул я его, и котёнок всё-таки согласился недолго побыть у оборотня, после чего я тут же сграбастал своё чудо.

— Тебе не тяжело? — удивленно спросила Анабель, когда я продолжил идти, совершенно не сбавляя скорости.

— Ты что! Конечно, нет. Если хочешь, я тебя буду нести до следующего привала. Хочешь?

— Хочу! — рассмеялась сиятельная леди. — Ты очень необычный тёмный.

Я кивнул. Она даже не представляет насколько…

Безумные решения не всегда оказываются гениальными.

Но гениальные никогда не обходятся без толики безумия.

NN

Лин подошла к принцессе, когда стемнело, и их компания всё-таки остановилась на привал. Идти ночью даже по знакомым участкам лабиринта было опасно. Благо по всем расчётам выходило, что завтра утром они встретятся с остальными, и можно будет поворачивать обратно к стене. Всё-таки это было даже символично — такой поворот.

Иногда стоит повернуть назад, чтобы понять, зачем ты шел вперед и что ты нашел.

— Эмм… привет, — смутившись, вампирка переступила с ноги на ногу, — я тут хотела тебя спросить…

— Садись, давай, и спрашивай! — Хелена открыто улыбнулась Лин и похлопала по нагревшейся за день земле, на которую принцесса постелила свой тонкий плащ. — Что-то случилось?

Девушка отрицательно помотала головой и села рядом с Хеленой, вытянув ноги.

— Я просто хотела спросить про разбойников. — Вампирка покосилась на Хелену, словно не хотела пропустить ни единого слова.

— А что с ними? — принцесса собралась было отшутиться, но вздохнула, признавая, что лучше ответить. — Думаешь, это странно? Тихая скромная принцесса убивает разбойников. Я, вообще-то, не люблю убивать. Совсем-совсем, честно.

— Но умеешь неплохо. — Лин сорвала чахлую травинку, придирчиво её понюхала и выбросила. — До этого ты производила совсем другое впечатление. Я не понимала, как же ты Тёмного Князя убивать собираешься.

— Умею. Неужели ты думала, что наследную принцессу так просто отпустят в Чёрные Земли? — Хелена прикрыла глаза и потянулась, думая, что для того чтобы уметь убивать вовсе не нужно выглядеть маньяком. Как там однажды Габриэль сказал: «в тихом омуте тёмные водятся»? Ну, вот так-то.

— Пророчество на самом деле расшифровали десять лет назад, и тут же начали меня готовить, — всё-таки решила рассказать принцесса. — Воин из меня аховый. На мечах дерусь ужасно, — призналась Хелена, — лук вообще в руки не брала. Да мне это и не надо. Достаточно того, что я просто метну в Князя кинжал. Если всё будет сделано правильно — одной раны хватит, чтобы его убить. Наставника мне подобрали из пленных тёмных — пообещали, что отпустят его, если научит меня.

По исказившемуся лицу Хелены Лин поняла, что тёмного так и не отпустили.

— Так что… — девушка пожала плечами, — если что, я могу постоять за себя. Исполню пророчество и, — она смешно наморщила носик, — к оружию вообще подходить не буду, не то, что в руки брать.

— Думаешь, у тебя получится так же легко, как разбойников, убить Князя?

— Не знаю, не хочу думать, иначе сразу в голову лезут пессимистичные мысли, — беззаботно откликнулась принцесса, видимо, радуясь, что вампирка сменила тему. — Дойдём до цели — посмотрим. Лучше выполнять план поэтапно. Зачем загадывать дальше, когда мы и Цитадели-то не видели? Кстати, а ты видела?

— Да, она очень красива, — Лин мечтательно улыбнулась, вспомнив, как отец привёз их с братом, совсем ещё маленьких вампирчиков, в столицу.

Трудно было передать всю красоту и величие огромного города, который наполовину был высечен в Окраинных Горах. Сама Цитадель нависала над тремя кругами столицы, возвышаясь на одной из скал большим аккуратным замком, словно сошедшим со страниц сказки.

Вампирка попробовала описать три круга столицы. Как опрятные улочки первого круга, где живут обычные люди и нелюди, начинают медленно подниматься вверх, заменяясь улицами и домами, полностью выдолбленными в скалах. Огромные сводчатые залы, где с помощью магии растут фруктовые деревья, находятся особняки высшей знати. И, наконец, широкая мощеная белым камнем дорога к Цитадели — третьему кругу столицы. Но на словах это не передало даже десятой доли того великолепия, что запомнила Лин.

— Я бы с удовольствием там опять погуляла, — мечтательно протянула вампирка, рассматривая бархатное звездное небо.

— А почему нет? Всё сделаем, и пожалуйста — гуляй, сколько хочешь, — Хелена собиралась добавить что-то ещё, но заметила на лице Лин странное выражение — уверенность, что Князя они не убьют. И вампирка даже знала почему. Но это длилось долю секунды, девушка кивнула принцессе и, рывком поднявшись на ноги, отошла к своему месту.

Пожелав всем спокойной ночи, Лин свернулась компактным клубочком и ровно засопела. Это было её главной особенностью — засыпать мгновенно, и так же без перехода просыпаться от легкого прикосновения или шёпота.

И уже через минуту принцессе начало казаться, что странное выражение лица Лин ей просто померещилось, или же было ничем иным, как игрой неровного света небольшого огонька, который сейчас старательно разводил гном. Ужин они подогревать не стали, ограничившись сухим мясом и несколькими полосками сахара, но на ночь без огня было устраиваться опасно. Пусть неровный свет мог и приманить непрошенных гостей, но в то же время их же мог и отпугнуть.

Ибор, который дежурил в первую смену, придвинулся поближе к костру. Ночи здесь были свежими и холодными, а это ещё одна причина по которой огонь всё-таки стоило разводить.

— Леллин, про заклинания не забыл? И лошадей замагичил, чтоб никуда не делись? — уже укрывшийся плащом маг лениво дернул ногой, мол, не учи ученого, и повернулся на бок.

Завтра они встретят остальных и смогут продолжить свой путь.

* * *

Я мрачно сверлил взглядом гриву Алмаза. Как и предполагалось, с остальными мы встретились утром.

Только-только проснулись и начали завтракать, оборотень сгонял к небольшому ручью и притащил ледяной воды, которой мы сначала умылись, а потом принялись гоняться друг за другом и обливаться ею. В общем, веселье было в самом разгаре, и Алир как раз сделал мне, спасающемуся от Анабель, красивую подножку, как на дороге сначала показалось подозрительное облачко пыли, — благо местность просматривалась на добрую лигу вперёд, не считая притулившегося сбоку леса. Потом стали заметны фигуры всадников, в которых мы узнали остальную команду. Затем последовало спешное приведение себя в порядок — я кое-как натянул рубашку, отвоевав её у эльфийки, и подвязал растрепавшиеся волосы. Иногда мне хочется побриться налысо. Вроде с одной стороны привык, — когда они заплетены в косу все просто, раз в день быстренько расчесал и снова заплёл. А если они запутываются — суши весла и начинай намыливать верёвку, поминая весёлого крестьянина. Длиннющие… и какой гений решил, что мне пойдёт такая причёска? «Ага, гений по имени Габриэль». Анабель с нескрываемым ехидством смотрела за моими мучениями. У эльфов волосы мягкие, расчесываются легко, растрепался — два движения расческой и всё прекрасно. Сама сиятельная леди огладила безупречный наряд и натянула на лицо уже знакомую высокомерную маску, которая тут же исчезла, стоило только перевести взгляд на Алира, который успешно притворился умирающим рыцарем, растянувшись на траве, и душераздирающе постанывал, мол, как же ему плохо.