И вдруг что-то цвиркнуло в воздухе, разрезав его как косой. На лбу одной из обезьян выросла странная металлическая шишка, похожая на снежинку или звёздочку. Цвирк! Цвирк! Ещё двое нео повалились на землю. И у каждого на лбу точно такое же украшение.

Я обернулся и увидел человека в необычном одеянии, очень свободном, скрадывающем контуры тела и при этом сливающемся с темнотой. Он посылал эти странные металлические предметы с феноменальной быстротой, и ни одна из этих «звёздочек» не пропала впустую. Каждая нашла свою жертву.

Когда мы оказались возле нео, все они уже были мертвы.

Сержант развернулся к незнакомцу, маркитант подобрал выпавшую из рук нео дубину… Мы не привыкли ждать чего-то хорошего даже от тех, кто был врагом наших врагов.

Человек в странной одежде сделал шаг навстречу.

– Стоп, – велел я. – Ближе не подходи.

Я старался говорить шёпотом, но незнакомец меня слышал.

– Идите за мной, – вдруг сказал он.

– С какой стати? – подбоченился кио.

– Я только что спас ваши жизни и намерен сделать это ещё один раз, – отозвался незнакомец. – Не тяните время, его и без того мало. Кто-то может увидеть трупы и поднять тревогу. Лично мне этого не надо.

– Нам тоже, – сказал я. – Мы идём за тобой. Надеюсь, ты не приведёшь нас в ловушку.

Он отвёл нас довольно далеко от места разыгравшейся драмы в подвал какого-то неплохо сохранившегося здания. И, увы, мы оказались ещё дальше от стен осаждённого Кремля.

– Теперь можно поговорить, – объявил незнакомец. – Итак, кто вы и что здесь делаете?

– Сначала сам назовись, – потребовал кио.

– Без проблем, – хмыкнул тот. – Я Вышата, пластун из Кремля.

Я замер, сердце ёкнуло и взволнованно забилось. Вышата… мне не раз уже приходилось слышать это имя. Но тот ли это человек, который так много лет был другом моего отца? Мало ли тёзок бродит в Кремле? Скажем, Нечаев в Комплексе аж двое. Правда, нас никогда не путали.

– Теперь ваша очередь, – заявил пластун.

– Я – Нечай, ястребок из Комплекса, со мной мои друзья – кио по имени Сержант (ты не ослышался, его именно так зовут) и Василий, он маркитант. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Кремль. У нас важное сообщение для князя.

– Что, прямо-таки для самого князя? – недоверчиво прищурил правый глаз Вышата. – А начальник пожиже не требуется?

– Это кто, к примеру? – заинтересовался я. – Ты, что ли?

– Не, наше дело маленькое, пластунское. Сползать куда-нибудь, пронюхать… Какой из меня начальник?!

– Тогда о ком речь? – не понял я.

– Да взять хотя бы мастера Устина, он над нами старший, всеми пластунами заведует… С ним поперва поговорить не хочешь? – пристально взглянул на меня Вышата.

Взгляд его словно сверлил во мне дыру. Что это – простое любопытство или нечто другое?

– До Устина вашего тоже дело дойдёт, но потом, не сразу, – заговорил я. – Уж больно недобрые вести я несу. Но кроме них есть и другое.

– Поведай, юноша. Сделай одолжение, – попросил Вышата с лёгкой насмешкой.

Блин, он совершенно не воспринимал меня как кого-то серьёзного. Возраст всему виной или что-то другое?

– Меня из Комплекса направили с предложением о мире и военной помощи. Сам Добрыня-староста о том через меня просит, – подбоченясь, изрёк я, чувствуя при этом себя весьма глупо.

Стоило ли так рисоваться перед незнакомцем?

– Добрыня, говоришь, – нахмурился Вышата. – А кто ты таков, чтобы тебе такое непростое дело доверили? Ведь первого попавшегося не пошлют…

– Не пошлют, – согласился я. – Меня выбрали, чтобы я на Горыныче к вам прилетел, да не судьба – совершили жёсткую посадку.

– На чём, говоришь, летел? – не въехал пластун.

– На Горыныче. Это самолёт У-2. Я им управлял, или, по-научному, пилотировал.

– Охренеть! Дайте два, – туманно выразился Вышата. – Так ты лётчик, что ли?

– Вроде того. Раньше дельтапланом управлял, а потом и самолёт пилотировать научился. Думали, что на нём до Кремля долетим, но не сложилось.

Кажется, эти известия волновали Вышату куда больше, чем новость о готовящемся вторжении шайнов и предложение о военном союзе.

– Здорово! А с виду не скажешь. Самолёт-то где оставил?

– Там, – неопределённо махнул рукой я. – Разбились мы.

– Выходит, хреновый пилот из тебя получился, – засмеялся Вышата. – Стоило аппаратик-то такому неумёхе доверять? Неужто никого порукастей да посмышлёней не отыскали?

Я обиженно засопел. Не хватало ещё всякие глупости выслушивать от несведущих людей. Я и так сделал всё, что мог. Просто в той схватке не могло бы получиться по-другому. Но разве это объяснишь тому, кто никогда не поднимался в небо?

– Не надо так. Нормальный пилот из Нечая получился, – заступился маркитант. – Если бы не встреча с туманными медузами, мы бы тебе сейчас сверху руками махали! Зря обижаешь парня.

– Понятно. Тогда беру свои слова взад. Молодец, парень! А самому Добрыне ты, Нечай, кем приходишься? Уж не родственник ли, случайно? – вкрадчиво поинтересовался пластун.

– Случайно – да. Я его сын. А к чему ты этим интересуешься?

Глаза Вышаты заблестели, он смахнул предательскую щеку, покатившуюся по щеке, и сжал меня в объятиях.

– Ты что? – удивился я. – В чём дело? Отпусти!

Он выпустил меня, снова провёл ладонью по щеке.

– Мы ж с твоим батькой друзьями закадычными были! Да я ж ради него! Да я на всё готов! Да мне…

Он не сумел закончить, лишь часто-часто заморгал, пытаясь заглушить в себе разом нахлынувшее чувство, которое настоящие мужчины почему-то предпочитают прятать от посторонних. Мне стало неловко перед ним.

Я протянул руку:

– Ну, здорово, дядя Вышата! Давай знакомиться по-настоящему. Отец о тебе часто вспоминал!

Выведав самое основное: что отец жив и здоров, что он староста в Комплексе и вообще – самый уважаемый человек в округе, что мы столкнулись с разведотрядом шайнов и что вторжение неминуемо, Вышата надолго задумался.

– По всему выходит, что в Кремль вам нужно попасть срочно, – изрёк он. – Но с этим, как видите, большие проблемы. Очередная осада. Её, конечно, выдюжат, и не с такой бедой справлялись, но все подходы перекрыты. Я ить сорвал нео ночную вылазку, теперь там все на ушах стоят. Страсти ещё долго не уладятся. Так что ума не приложу – как и когда вас внутрь доставить.

Он посмотрел на маркитанта:

– Может, у тебя какие идеи имеются? Слышал, что вашему брату ведомы подземные пути…