Я ошарашенно посмотрел на Тайного дьяка. Он усмехнулся:

– Разумеется, нам не по плечу реактивная техника, мы просто не сможем ни летать на ней, ни обслуживать. Однако есть хорошие новости: там должны быть образцы наподобие того У-2, который ты умеешь пилотировать.

– А информация точная?

– Сложно сказать. Считаем, что Предводитель не стал её корректировать специально для нас, ведь ему наша задумка неизвестна. Так что с большой вероятностью сведения правдивы. Если это так, у нас появится отличная возможность достойно встретить вторжение шайнов.

– Авиация – это прекрасно! Вряд ли у кого-то ещё есть свои ВВС. Но к самолётам нужна горючка. Ресурс не просто ценный, а супердорогой. Что, если в Жуковском её нет?

– А мы маркитантов за жабры возьмём, – вальяжно пояснил Тайный дьяк. – После того компромата, что я на них накопал, выверну их мехом наизнанку. Они мне по гроб жизни будут Кремль бесплатно снабжать и ещё спасибо скажут.

– Будет горючка, Нечай, – уверенно сказал князь. – Что, покажем шайнам, где раки зимуют?

От волнения меня бросило в жар, дыхание спёрло. Я оттянул ворот рубахи, вмиг показавшийся тесным, кашлянул в сложенную трубочкой ладонь и внезапно осипшим голосом произнёс:

– Покажем. Что от меня требуется?

Собеседники довольно переглянулись. Они явно знали, что от меня услышат, и были довольны, что я оправдал ожидания.

– Если ты дашь согласие, завтра туда отправится экспедиция. Кроме моих людей, будут и твои старые приятели: Вышата и кио. Сержант, кстати, вызвался добровольно. Однако без тебя экспедиция теряет всякий смысл, – объявил князь. – Ну, что скажешь, Нечай? Принимаешь предложение?

– Что я – дурак, чтобы отказываться! – сказал я. – Это ж какой козырь нам в руки попадёт!

– Вот и молодец, – обрадованно произнёс князь. – Назначил бы тебя боярином, да другие обидятся.

– И не надо. Не в чинах счастье, – усмехнулся я.

– А в чём? Понимаю, – вдруг закивал Тайный дьяк. – Небось в девках?

– Девки – это, конечно, хорошо! Но тот, кто был в небе, его ни на что не променяет, – пояснил я. – А девки никуда не денутся. Они лётчиков всю жизнь любили.

Князь протянул мне ладонь.

– Тогда по рукам, Нечай.

– По рукам, – сказал я.

Душа пела и радовалась и от оказанного доверия, и от перспектив. Кажется, я снова вернусь в небо, почувствую его красоту и буду управлять механической птицей. Если экспедиция и впрямь увенчается успехом, шайнам придёт окончательный и бесповоротный конец. Уж я-то расстараюсь!