За ними волочились поводки.

Без сомнения, это были те самые собаки, с которыми до этого мы столкнулись с Изабель, прогуливаясь по Саду Избранниц. Уж и не знаю, что именно произошло, но псы почему-то взбесились. Вырвались из рук горничной и теперь стремительно двигались в нашу сторону.

— Бешеные псы! — воскликнул Роланд, на что я…

Внезапно со мной что-то произошло. Его слова ударили в голову, моментально наполняя ее туманом. Перед глазами поплыло, дыхание перехватило, и я покачнулась.

Но из тумана в голове внезапно появились новые слова, которые, расщедрившись, выдала моя память.

— Бахри-амер!.. — пробормотала я. — Бешеные псы!

Роланд кинул на меня быстрый взгляд, в котором мне почудилось удивление. Уверена, он не знал, что это такое.

Но я-то прекрасно понимала!..

Бешеные псы, они же бахри-амеры — закрытая община фанатиков-шиалорцев. Жили те уединенно, посвятив себя молитвам Первому Змею и совершенствованию воинских навыков. Тренировались с раннего детства, взращивая себе подобных.

Таких же смертельно опасных фанатиков.

Слава о них распространилась не только по всему Шиалору, но и проникла далеко за его пределы, потому что из бахри-амеров выходили самые лучшие, самые жестокие убийцы. Те, кто лишал жизни без сожаления — во славу Первого Змея, — заодно вырывая у людей глаза и языки, чтобы их жертвы не могли рассказать, как выглядят убийцы.

Они были наемниками, но их услуги стоили очень и очень дорого. Правда, убивали Бешеные Псы только тех, в ком не текла кровь Первой Змеи, и нанять их мог только очень обеспеченный человек.

Например, султан Ихран, потому что бахри-амеры верили в то, что в королевской династии Кханов текла та сама Кровь Первого Змея.

Впрочем, стороннюю партию тоже нельзя было исключать.

Но почему я об этом знала?! Почему эти слова появились у меня в голове, и у меня не осталось ни малейшего сомнения в том, что к обрушению моста и попытке убийства принца были причастны именно бахри-амеры?!

И еще, что они не остановятся, пока не выполнят задание, потому что остановить Бешеных Псов из Шиалора могла только смерть.

Их собственная.

Боги, но откуда же это взялось в моей голове?! Быть может, потому что я — принцесса Ашера?

Или же я все-так Чариз Моррис, потому что, выйдя из-за спины принца, я опустилась на колени, закрыла глаза и расставила руки, черпая, чуть ли не силой вытягивая магию из скудных потоков Сада Избранниц?..

Собаки были уже рядом.

К тому же к нам бежала стража, но я понимала, что ни принц, ни его охрана не станут щадить псов. И еще — что те тоже не станут щадить людей.

Если я ничего не сделаю, то через несколько мгновений здесь будет кровавое месиво.

Нас с Роландом либо раздерут на кусочки, или же принц и стража убьют этих собак — ни в чем не повинных сознаний, которых попросту натравили…

Да, их могли натравить на принца — еще одна попытка покушения, — но я серьезно в этом сомневалась. Нет же, бахри-амеры действовали по-другому, такое не в их правилах, а это был ребяческий, хотя и полный ненависти, шаг.

Скорее всего, собак натравили на меня, чтобы помешать моему свиданию с Роландом. Горничная не удержала их на привязи — наверное, потому что псам был отдан незаметный для нее приказ. Тот человек, который это сделал, хотел, чтобы меня покусали, и тем самым я бы снова выбыла с отбора на несколько дней.

Или, быть может, покинула его уже навсегда.

Но у меня на себя были совсем другие планы.

И пусть магии здесь почти не водилось, но я собрала все, до последней крохи. Ее было недостаточно, чтобы остановить собак связующим заклинанием, но вполне хватило, чтобы поймать взглядом одного из псов, затем сломать ментальную преграду, устанавливая с ним контакт, и отдать ему приказ.

На это я израсходовала все, что у меня было, до последней капли.

Но мне удалось.

Я увидела, как, не добегая до беседки и не успев напасть на сосредоточенного, сжимавшего меч Роланда, черный с белой подпалиной на груди пес накинулся на другого. Сбил сородича с ног, и они, рыча и огрызаясь, покатились по траве.

Потому что тот, первый, стал меня защищать, как свою хозяйку. Именно это я ему и внушила, и теперь он был готов стоять за меня до последнего.

Вскоре недоуменный Роланд опустил меч. Протянул руку, помогая мне подняться. Смотрел на меня, а еще на грызущихся собак, удивленно, словно не понимал, что именно здесь произошло.

Вот и я тоже не понимала. Вернее, знала, что отвела от нас угрозу, но дальше снова начинались привычные блуждания в темноте.

То, что я вспомнила о бахри-амерах, свидетельствовало о том, что я — принцесса Ашера. А то, что мне удалось усмирить псов — потому что подбежала стража, схватила и растащила их в разные стороны, — говорило о том, что я все-таки Чариз Морис.

И ничто — вернее, никто кроме братьев Ворсли, — не подтвержало то, что я — Шерридан Макнейл!

В Тронный Зал на этот раз я отправилась вместе с тетушкой, но перед уходом нас порядком облизали Бутчер и Дорри. Да-да, именно так звали наших псов, уверенно занявших два кресла Большой Гостиной и делавших вид, что им там самое место.

Они оказались настоящими милашками — правда, с Дорри мне пришлось порядком повозиться. Первый раз я сделала это еще в Саду Избранниц, потому что она продолжала рваться с привязи, на которой ее держала охрана. Рычала, огрызалась, кидалась на людей, все еще пытаясь выполнить приказ своей хозяйки.

Добраться до меня.

И она добралась. Но уже после того, как я заново собрала магию и сломала ментальную защиту собаки, установив с ней контакт. После этого я попросила спустить присмиревшего пса с поводка, заявив, что Дорри не причинит мне вреда.

А то, что она так рвалась, — все потому, что собака сильно по мне соскучилась.

И Дорри, повизгивая от счастья и виляя длинным хвостом, порядком меня облизала. Быть может, в глубине собачьей души она понимала, что я спасла ее от верной смерти?

Произошло это на глазах у настоящей хозяйки, которая смотрела на своих псов с крайне кислым выражением на лице. Ею оказалась Кейти Чевингтон, одна из «цветочной троицы» — той самой, которая меня ненавидела, считая, что я обманом подобралась к принцу.

Поэтому Кейти обманом заполучила мой зонт из наших с тетушкой покоев, а потом, дав его обнюхать собакам, забросила в кусты…

В этой истории мне все было предельно ясно, хотя Кейти старательно делала хорошую мину при плохой игре. Вернее, врала и не краснела, а две подоспевшие подружки дружно подтверждали ее слова. Заявили, что мы якобы встретились в саду и я пожаловалась им на жару и яркое солнце. Затем попросила у Кейти разыскать служанку, чтобы та принесла мне зонт, потому что у меня самой не было на это времени.