не вовремя! — И дайте мне оружие, хочется пострелять для разнообразия.

Ну да. Без инвентаря я чувствовал себя не в своей тарелке. Да и не только без него. Вообще чувствовал себя хреново. Лучше быть здоровым и богатым, чем слабым и без магии.

Орчанка приподняла бровь, но ничего не сказала. Я накинул на плечо блестящую от смазки эмку и прицепил на пояс несколько запасных магазинов. Красота! Хотя я бы предпочел вернуть себе магию.

Мы рыскали по болоту почти час, несколько раз чуть не потеряв тяжело бронированных бойцов, которые проваливались в трясину. В итоге я приказал всем сбросить с себя доспехи и любовался, как зеленые орки лазили по не менее зеленому болоту, сливаясь с местностью. Маскировка +100! Иногда их присутствие выдавали только торчащие из ила белоснежные глаза и зубы. В итоге повезло Яэ.

— Хозяин, посмотрите. — Кицунэ единственная умудрилась никак не запачкаться, на кончиках пальцев перескакивая с коряги на корягу. Она показала на темное пятно меж переплетенных корней гигантской ивы. — Здесь металл.

Пришлось лезть в самую дичь, чтобы констатировать ее правоту. Мы наткнулись на намертво прикипевший люк с круглым вентилем, который не хотел поворачиваться даже под напором трех орков. В раздражении я представил, как из руки вырывается пламя и срезает нахрен гребаную преграду, и внезапно так и произошло! Огненный меч рассек люк пополам, и рассеченная крышка полетела куда-то вниз, с грохотом ударяясь о бетонные стены. Надо же. Шикарно! А я баран. Даже не проверил, что случилось. Система пропала, инвентарь пропал, я в панику ударился. А магия, выходит, осталась. Я аж выдохнул от облегчения.

— Аккуратнее нужно, — недовольно проворчала орчанка. — Все ступени выкорчевал, идиот. И как мы теперь спускаться будем?

— Побольше уважения, пожалуйста, — жестом остановил выпустившую электрические когти Яэ, хмуро посмотрел на Варру. — Если не можешь соблюдать субординацию, жди во флайере. Я и сам прекрасно справлюсь. А потом можешь отправляться на хрен. Там свою стервозность показывать будешь!

Несколько секунд мы играли с гордой воительницей в гляделки, пока она виновато не опустила голову и глухо пробурчала:

— Простите, босс. Не понимаю, что на меня нашло. Простите.

— Здесь плохие эманации. — Яэ прикрыла глаза, сведя ладони вместе. — Нам лучше помедитировать, прежде чем идти дальше. А то все перессоримся.

— Некогда. — Вызвав светлячок, я посмотрел в уходящий вертикально вниз тоннель. Да-а-а, разрезанный люк и впрямь выбил большинство ступеней в виде металлических скоб, отрезав нам возможность спуститься. — У кого-нибудь есть веревка? Будем спускаться по одному.

Кицунэ тихо вздохнула и, обвязав вокруг себя толстый канат, прыгнула в темноту, прыжками отскакивая от стен. Выплюнув истерзанную жвачку, за ней последовала обратившаяся в тень Торви. Остальные предпочли более традиционный способ попасть вниз. Спуск занимал немало времени, так что я ограничил передовой отряд орками из футбольной команды, само собой, добавив своих девушек. Вика меня удивила, оказавшись внизу быстрее остальных. Еще меня очень радовало, что она вообще не ныла, а, связав зеленые волосы в хвост, деловито работала наравне со всеми, как и Валантэ.

Мы оказались в техническом тоннеле, сплошь бетон и масляные пятна на полу и стенах. В широком коридоре легко могли разъехаться две фуры. Несмотря на некоторую затхлость, воздух был вполне пригоден для дыхания.

— Куда нам идти? — Варра вскинула автомат, недоверчиво всматриваясь в темноту. Несмотря на подствольные фонари и запущенные магами светляки, здесь было очень темно. — Не нравится мне здесь.

— Попробуем прямо. — Моя стрелка загорелась зеленым и исчезла. Очевидно, служба поддержки пользователей Системы находилась в подземном убежище на километровой глубине. Знать бы еще, где найти ближайшего оператора. — Оставляйте стрелки на стенах, а то еще заблудимся.

Шагать пришлось долго, зато с горки. Я бы вообще не заметил спуска, если бы не Яэ. Кицунэ с обостренным чутьем постоянно докладывала о малейших изменениях, играя роль локатора. Она же предупредила нас о первом нападении.

— Хозяин, сверху двигается металл. Почти незаметно.

— Валантэ, подсвети, — попросил я эльфийку. Управлять заклинаниями без привычной панели было сложно.

Светлячок моей рабыни пролетел мимо полусферической турели. Автоматическая пушка повернулась вслед за заклинанием и бодро выпустила порцию раскаленного свинца. Весь отряд замер, завороженно глядя, как орудие медленно поворачивается к нам.

— Чего вы ждете?! — закричал я, представив срывающийся с кулака огненный шар. Блин, опять переборщил с мощностью заклинания. В потолке осталась здоровенная обугленная дыра. Зато вспышка осветила уходящие вдаль турели, которые тоже поворачивались к нам. — Выставляйте щиты!

Прохождение по тоннелю сразу превратилось в ад. Нас поливали свинцовыми ливнями, все заволокло дымом от постоянных взрывов. Создатель системы защиты был совсем не идиотом, и выстрелы то и дело раздавались и спереди, и сбоку, и сзади. Если бы не магия исцеления, нас бы перебили еще на первой засаде. К счастью, нам удалось залатать раненых и пойти дальше.

Яэ была просто бесподобна. Кицунэ размытым силуэтом перемещалась быстрее пуль (точнее, стволов) и выносила турели молниями. Один раз вообще прыгнула на потолок, вцепившись в него выросшими из пальцев когтями и, дождавшись, пока орудия наведутся на нее, спрыгнула. Скрещенные струи огня уничтожили все четыре ловушки, избавив гордую собой лису от лишней работы.

— Я думала, это никогда не кончится. — Варра упала прямо на пол, опираясь на изрядно покореженный щит. Расовая способность орков на выставление барьеров оказалась в данном случае незаменимой. — Еще бы немного и…

Мы с Торви были единственными, кто особо не устал. Маг теней оказался бессилен против механических орудий с продвинутыми датчиками. Единственная попытка гоблинки пройти вперед в своей фирменной невидимости закончилась весьма плачевно для ее гордости и задницы. Державшуюся независимо Яэ выдавали бледные щеки и наметившиеся под глазами мешки.

— Главное, что добрались. — Я задумчиво уставился на огромные ворота. — И как их открыть? Есть идеи?

Брошенные на преграду заклинания оставили несколько царапин. Даже всемогущие сюррикены спасовали перед неизвестным металлом. Просунутый в щель между створками ятаган со звоном сломался. Предложение Варры вернуться, подняться, срубить дерево и соорудить из него таран мы встретили дружным отказом. И несколькими крепкими словечками, характеризующими умственные способности орчанки. Причем это сказала Торви. Варра сразу обиженно надулась.

— Кир, а зачем мы вообще сюда пришли? — спросила Вика, когда фонтан гениальных идей иссяк. Не считая часовых, наш отряд расселся полукругом у небольшого магического костерка. Хотелось есть, но никто не прихватил с