В моём собственном ответе больше всего меня поразила лично моя непонятная вера в этого маленького мохнатого ксенокса.

Я как-то сразу ему поверил. При том, что, как говорил Пашка, я был одним из самых недоверчивых и мнительных людей в галактике.

— Что мы должны делать? — спросил я, на что мохнатый улыбнулся.

— Как минимум, поторопиться. Ровно через четверо суток на эту планету придёт Хаос!

— Что? — удивился я. — Как вы можете это знать?

— Молодой человек, — улыбнулся старый Кхарк. — Вы многого не знаете о природе Хаоса. И сейчас под понятием «Вы» я не имею понятия тебя, я имею ввиду всё человечество. Эманации Хаоса присутствуют вокруг нас, — он обвёл мохнатой рукой вокруг себя. — Вы просто не знаете куда смотреть и как смотреть.

Он замолчал, ненадолго подвиснув. Похоже, это что-то старческое. Я уже понял, что собеседник не теряет нить разговора. Складывалось такое ощущение, что он просто устаёт. Да, устаёт от простого разговора.

Я ждал продолжения, но на этот раз мохнатый подвис надолго.

— Что конкретно вы можете сказать? — не выдержал я.

— А? Что? — всполошился собеседник.

— Вы сказали, через четыре дня на планету придёт Хаос. Что конкретно вы имели ввиду — силы, средства, векторы атаки?

Старичок тихо рассмеялся.

— Нет, я, конечно, могу предсказать с определённой погрешностью, когда Он придёт, но вот всё что ты перечислил — извини, таких сил у меня нет. Хотя… — он снова задумался. — Это случится не в космосе. Они появятся на планете.

— Уже хорошо! На планете где? — не отставал я, на что седой ксенос перестал смеяться и изумлённо посмотрел на меня.

— А какая вам, собственно, разница, юноша? Нас же в это время здесь не будет, не так ли?

Я скривился, понимая его правоту. Мне и так прилетало от соратников, а «рыцарь без страха и упрёка» скоро станет моим прозвищем. Ну, или как шутил Пашка, эпитафией на могильном камне.

— Постойте, — нахмурился старичок, наблюдая за моей реакцией. — Вы хотите остаться здесь и противостоять Хаосу силами пусть сильных, но пяти Одарённых?

Именно это я и собирался, по крайней мере у себя в голове. Но вот вслух это звучало действительно слегка… гхм… бесшабашно.

— Я думаю, вы нам поможете, — закинул удочку я.

— Ни в коем случае, — закачал головой, — Мы слишком многое потеряли. И потеряли, в том числе, из-за безрассудства. Так вот, сражаться с неизвестным противником на неизвестной территории — это то самое безрассудство.

— И что же вы предпочтете сделать?

— Переждём на орбите, — твёрдо сказал старичок.

Тут уж я не выдержал и почему-то начал злиться, притом понимал, что повода для гнева у меня особого не было. Старик, чья раса так сильно пострадала от человечества, просто хочет выжить. А его резон защищать убийц своего соплеменника находится даже ниже, чем на нулевой отметке. Но я всё равно злился. Глаза заволокла красная пелена…

— Ожидать на орбите чего?

— Что это? — удивился Мастер, мгновенно подобравшись. Я физически почувствовал напряжение в голове.

— Вы о чём? — удивился я. Гнев ушел, как отрезало! Я начал мыслить нормально.

— Это… — настороженно проговорил ксенос. — Это… Наверное, показалось…

Он слегка расслабился и мой мозг очистился от чужого любопытного внимания.

— Итак, вернемся к разговору. Мы будем ожидать, пока вы одумаетесь и присоединитесь к нам. И мы сможем направиться по ранее оговорённому плану нашей почти заключённой сделки.

— Вот именно — почти заключённой, — выдал я, особо выделив последние слова. Знаете что, уважаемый? Я думаю, наша сделка так и останется не заключённой, ведь я не планирую покидать эту планету. Ну, по крайней мере, пока я не пойму полную бесперспективность сопротивления, — поправился я, так как мой здравый смысл буквально бился в истерике.

Собственно эта оговорка была логичной. Вероятность того, что пять Одарённых умрут в первый час нападения Хаоса близка к нулю, а улететь мы всегда успеем. Но вот если я даже не попробую, за это я себя никогда не прощу.

— Так вот, — продолжил я. — Что бы ни случилось на планете, ваше пассивное отношение я понимаю, но не принимаю, уж извините. Как бы сильно мне ни хотелось получить от вас информацию, боюсь при таком раскладе сделки не будет.

— Это очень, очень неблагоразумно, молодой человек, — покачал головой старичок.

— Вы знаете, что самое смешное? — первый раз за напряжённый разговор улыбнулся я. — Что я сам полностью понимаю, что вы — полностью правы. Но я не могу с собой ничего поделать. Это мой народ, это человеческая планета. Я ненавижу Хаос, — на этом месте я слегка сбился, поймам себя на мысли, что слово «ненавижу» несёт уж слишком сильный оттенок моему чувству. Тревожный звоночек!

— Хорошо. Я вас правильно понимаю, если мы будем ждать на орбите, то что бы здесь ни приключилось, помощи мне от вас не ждать и сделки не будет? — грамотно расставил «точки над i» Мастер Ксарс.

Я открыл рот, но «ДА» застряло у меня в глотке. Передо мной сидел кладезь информации, который я могу в любой момент потерять. И самое смешное, что это не было каким-либо принципиальным вопросом. Никто никого не пытался продавить. Старый Кхарк просто оберегал себя и своих немногочисленных соплеменников. А вот я сейчас откровенно «козлил», как выразился бы Пашка.

Вместо ответа я вздохнул раз, второй, третий, собираясь с мыслями.

— Вы правы, уважаемый. Иногда эмоции пересиливают мой здравый смысл. Хочу ли я полностью обрубить с вами отношения? Нет. Хочу ли я вашей помощи? Да. Поэтому попрошу ещё раз: помогите нам разобраться в ситуации. Просто останьтесь на планете. Вы можете сидеть в «разогретом» десантном боте, который в любую секунду будет готов стартовать на орбиту, если что-то пойдёт не так. Я не собираюсь здесь погибать, — я сбился. — Точнее, погибать за зря. В случае, если ситуация будет бесперспективная, я сяду с вами в корабль и улечу вместе с вами. И наша сделка останется в силе.

Старик задумался.

— Вполне здравая речь, молодой человек. Я согласен. Так и поступим.

Я облегчённо вздохнул. Маленькая, но победа. Я не знаю всех его способностей, но интуиция мне подсказывает, что этот маленький, с виду такой хрупкий мохнатый ксенос-старичок, может нам сильно помочь.

— Итак, юноша, раз уж я согласился помочь, то давайте обсудим некоторые моменты взаимодействия.

* * *

Четыре дня пролетели как один час. Мы говорили с Мастером ещё два часа, причём на вторую половину разговора с его одобрения я пригласил своих ребят, дабы не было «испорченного телефона». Затем мы вышли наружу и всё рассказали губернатору. Его реакция меня порадовала. Честно говоря, учитывая его врождённую хитрожопость я ожидал чего угодно, вплоть до поспешного бегства высших чиновников. Губернатор поступил как мужчина. Первое, что он сделал — это объявил военное положение, попутно запретив кому-либо покидать поверхность планеты без согласования с военными.