Через минуту они уже шли по первому этажу.

– Здесь тепло, – сказал Кристиан, снял кожаную куртку и положил ее на тумбочку у дверей.

Ванесса тоже сбросила пальто и решила, что первым делом проверит термостат. В это время года в доме обязательно должно быть включено отопление. Если его не включать, то вода в трубах замерзнет. Но сейчас Ванессе показалось, что температура в доме чересчур высокая.

Когда они все осматривали, Кристиан задавал разные вопросы, касающиеся в основном конструкции дома.

– Здесь уютно, – заметил он, зайдя на кухню. – Слушай, никогда не видел микроволновок таких чудовищных размеров. Вот это да! – воскликнул он.

Ванесса рассмеялась.

Потом они поднялись на второй этаж, и Кристиан стал добросовестно заглядывать в каждую спальню и каждую ванную комнату. В главной спальне, предназначенной для хозяина, Кристиан выглянул в окно. Водная гладь пруда тускло поблескивала в лучах холодного зимнего солнца. Голые деревья на берегу походили на скелеты и уныло тянули свои ветви в серое безрадостное небо.

– Ты говорила, что с этой стороны берег пруда больше не будут застраивать?

– Нет, не будут. Когда я интересовалась этим вопросом, мне сказани, что город хочет сохранить парковую зону, и, следовательно, никаких других домов здесь уже не появится.

Кристиан отвернулся от окна и посмотрел на Ванессу.

– Знаешь, это какое-то сумасшествие, – тихо сказал он. – Я очень скучал все эти дни. Просто места себе не находил.

– А знаешь, как я расстроилась, когда мы с тобой расстались. Я думала, мы больше уже никогда не увидимся, – сказала Ванесса.

Кристиан подошел ближе, его взгляд задержался на ее губах. Ее пухлые красные губы походили на анемон, который двигался, повинуясь воле каких-то невидимых волн.

– Я хочу поцеловать тебя. Прямо сейчас и здесь, – хриплым полушепотом произнес Кристиан.

– Тебе ничто не мешает сделать это… – Ванесса не успела договорить.

Кристиан накрыл ее рот своими губами. Мгновение, и Ванессу охватило жгучее физическое желание. Оно было очень сильным, безудержным, пугающим…

Он целовал ее, его руки скользили по ее телу. Ванесса хотела этих прикосновений, она хотела, чтобы Кристиан гладил ее спину, прикасался к груди.

Она и сама хотела прикасаться руками к его обнаженному телу. Они продолжали целоваться, когда Ванесса начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Ей нужно было как можно скорее прижаться к Кристиану, ощутить тепло его тела. Это желание сводило ее с ума.

Здесь никто не мог их застать. Ключ от дома был только у нее, и он лежал в кармане ее пальто. Хозяева дома сейчас находились далеко, в другом городе. Ничто не могло остановить их, кроме собственных тормозов, которые сразу отказали, как только они коснулись друг друга.

Ванесса торопливо расстегнула последние пуговицы на рубашке Кристиана, а затем сдернула ее с его плеч и бросила на пол. Скинула свой свитер. Не долго думая они освободились от остатков одежды и опустились на мягкий ковер.

Она уже была готова принять его, ее голова полностью отключилась, и осталось лишь жгучее желание, требовавшее немедленного удовлетворения. Он вошел в нее, стал двигаться. Его пальцы с силой впились в ее бедра. Глаза Кристиана продолжали с жадностью вглядываться в лицо Ванессы.

Ее веки опустились, она отдалась приятным ощущениям, наполнявшим ее тело. Горячие руки Кристиана скользили по ее бедрам, они гладили ее живот, ласкали грудь, его пальцы впивались в ее плоть. Он двигался внутри ее, и мягкий ворс ковра приятно щекотал спину.

Вскоре напряжение, возникшее внизу живота, начало разрастаться, горячим веером разливаться по телу, достигая даже кончиков пальцев на ногах. Невыносимая сладкая пытка подходила к концу, и вот судорога пробежала по телу Ванессы. Она вздрогнула, чуть приподнялась навстречу Кристиану и замерла. Из ее груди вырвался тихий сдавленный стон.

Ванесса повернула голову и увидела серый квадрат окна. Неожиданно послышался пронзительный птичий крик – над прудом кружила стая гусей. Ванесса похолодела от ужаса. Ее кошмарный сои, тот самый, что всегда снился ей перед чьей-нибудь смертью, становился явью.

Кристиан стиснул ее в своих объятиях, прижался к ней и замер. Ванессу охватила паника.

В отеле «Марриотт», находившемся в южной части Канзас-Сити, вовсю шла подготовка к рождественским праздникам. Восемнадцатиэтажное здание снаружи было сплошь увешано гирляндами разноцветных фонарей. Внутри в холле установили елку высотой двадцать футов и украсили ее мишурой, фонариками и золотыми и голубыми игрушками, в цвет гостиничной мебели и ковров. Несшаяся из колонок веселая новогодняя музыка и царившая всюду суета усиливали ощущение праздничности.

Кристиан, Ванесса и Джонни вошли в холл отеля за полчаса до открытия выставки. Все родственники Джима уже были в сборе. Представляя им Кристиана, Ванесса очень старалась держаться уверенно и не смущаться. «Ты никого не обманываешь и не делаешь ничего предосудительного», – повторяла она себе.

– А где Брайан и Гарретт? – спросила Ванесса Дэна, заметив их отсутствие.

– Брайан скоро придет. Он позвонил мне и сказал, что его задержали на работе, но он уже в пути. Он обязательно придет.

– И Гарретт тоже придет, – заверила Ванессу Аннетт. – Он ушел из дома часа два назад. Сказал, что сделает кое-какие дела, а потом уже придет сюда.

Через несколько минут в холле действительно появились Брайан и Гарретт. Не долго думая Гарретт сразу же направился к барной стойке.

– Сегодня у нас важный день, – заметил Брайан и улыбнулся Джонни. – Ты готов встретиться с почитателями твоего таланта?

Джонни смутился.

– Ты говоришь глупости, дядя Брайан.

– Меня он тоже раздражает в последнее время, – сказал Гарретт, подходя к Брайану с бокалом вина.

У Ванессы создалось такое впечатление, что этот бокал сегодня был уже не первым. Глаза Гарретта красноречиво свидетельствовали о том, что он уже выпил не меньше полулитра вина.

Стив нетерпеливо посмотрел на часы:

– В котором часу все начинается?

– Предполагалось, что выставка откроется в семь, – сказала Ванесса.

Бетани нахмурилась.

– Хоть бы на один вечер выкинул все дела из головы.

– Дорогие дети, – снова заговорила Аннетт, – давайте не будем забывать, ради чего мы пришли сюда. Мы должны поддержать Джонни. – Она улыбнулась своему внуку. – Ты сегодня выглядишь просто великолепно. Это новый галстук?

Джонни кивнул и прикоснулся пальцами к своему новому красному галстуку.

– Да, мы купили его вчера. Он подходит к моему костюму.