На негнущихся ногах она двинулась к дивану. Без сомнения, это была куртка Джима. Темно-коричневая, шерстяная, с обтрепанными карманами. И куртка все еще хранила запах ее мужа.

Но как она попала сюда? Кто оставил ее здесь? Ванессе показалось, что воздух в комнате стал нестерпимо горячим, но ей было холодно, ее била дрожь.

Может быть, это Джонни случайно вытащил ее из шкафа, когда собирался на каток, и бросил тут? Да, скорее всего так и было. Другого объяснения просто быть не может. И думать об этом нет смысла. Все сложное и на первый взгляд «иррациональное» всегда объясняется просто.

Ванессе не хотелось вешать куртку Джима в шкаф, она даже не хотела прикасаться к ней. «Пусть остается на диване», – решила для себя Ванесса и пошла проверять, закрыты ли все окна и двери в доме.

Поднимаясь в спальню, Ванесса подумала о том, что и она сама перед катком могла машинально вытащить эту куртку из шкафа и бросить ее на диван. Никакие другие объяснения не стоит брать в расчет, потому что это было бы слишком страшно.

Когда на следующее утро она спросила Джонни, не вытаскивал ли он перед походом на каток отцовскую куртку из шкафа, он ответил, что не может вспомнить, что именно он доставал. Да, действительно, он искал в шкафу свои вещи, и что-то ему приходилось вытаскивать. Но доставал ли он куртку отца, Джонни не мог вспомнить.

– Я не помню. Не могу вспомнить, – сказал он. – Я очень торопился и волновался. Если я это сделал, то извини, что не положил ее на место.

Ванесса не стала вешать куртку в шкаф и отнесла ее в гараж. Разумеется, ее случайно вытащил Джонни, а потом просто забыл убрать. Ведь не призрак Джима явился к ним и бросил эту куртку на диван.

Потом Ванесса стала собираться на встречу с Кристианом и гнала от себя все тревожные мысли. Сегодня она покажет ему особняк Уолтерсов.

Пока еще не очень понятно, как будут складываться ее отношения с Кристианом. Но Ванесса видела, что он очень старается наладить контакт с Джонни, и с его стороны это уже большое достижение. Теперь она твердо знала, что влюблена в Кристиана. Правда, их будущее пока скрыто за плотной пеленой неизвестности, и это, разумеется, вносит некоторую тревогу в ее повседневную жизнь.

Когда Ванесса вошла в офис, Алисия улыбалась и выглядела вполне счастливой. Это был хороший признак.

– Алисия, вы выглядите просто потрясающе, – заметила Ванесса вместо приветствия и стала снимать пальто.

– Спасибо за комплимент. – Алисия поправила воротник своего бирюзового свитера, который всегда надевала, если пребывала в благодушном настроении. – Я сегодня иду по магазинам. Мы с Гаем приглашены на новогодний бал, а у меня нет подходящего платья. А покупать платье на один раз – непозволительная роскошь.

Ванесса села за свой стол.

– У меня есть красное платье от Диора. Если хотите, Алисия, я могу его вам дать напрокат. Джим купил его мне сто лет назад, но оно классического покроя и вряд ли когда-нибудь выйдет из моды.

Алисия поджала губы, слегка нахмурилась.

– Я не ношу красное, но спасибо за предложение.

– Что ж, как хотите. – Ванесса решила, что уберет красное платье в коробку и отдаст его в какой-нибудь центр помощи бедным.

Туда же она отнесет и старые вещи Джонни, которые ему уже стали малы.

– А вы приготовились к празднику? – спросила Алисия.

– Почти. Осталось купить кое-какие мелочи и испечь пироги.

– Я надеюсь, вы принесете один сюда, на нашу вечеринку. Я пробовала как-то ваши потрясающие булочки – они мне так понравились.

Ванесса улыбнулась.

– Вы имеете в виду пирожки с корицей и ромом? На этот раз для вечеринки я сделаю что-нибудь особенное.

Обычно на новогоднюю корпоративную вечеринку в офисе все сотрудники приносили что-нибудь вкусное, но пирожки Ванессы были украшением стола.

– Кажется, на Рождество, по обещаниям синоптиков, снег все-таки выпадет, и будет довольно холодно. – Алисия вздохнула.

– Может, это даже к лучшему. Будет возможность немного отдохнуть. Никто не хочет смотреть и покупать дома, когда на улице лежит снег.

В эту минуту в офис вошел Кристиан. Ветер слегка растрепал его волосы, и эта легкая небрежность в прическе делала его особенно привлекательным. От его серых пронзительных глаз по телу Ванессы сразу побежало тепло.

– Доброе утро, – поприветствовал он Алисию.

Затем прошел к столу Ванессы.

– Доброе утро.

У Ванессы мгновенно перехватило дыхание, и от радостного предчувствия приятных событий по ее спине и плечам забегали мурашки. Она всегда начинала волноваться, стоило ей только увидеть Кристиана. «Наверное, это и есть признаки настоящей любви», – подумала она. Раньше с ней никогда не случалось такого, ни один мужчина не действовал на нее так, как Кристиан.

– Ну что, идем?

Через минуту Ванесса и Кристиан уже сидели в ее машине и ехали к дому Уолтерсов.

– Мне понравилось кататься на коньках, – заметил он.

– И мне тоже. Джонни сказал, что ты ему очень симпатичен.

Кристиан усмехнулся:

– Да, я такой. Хороший.

– Я знаю. – Она бросила на него быстрый взгляд. – Кристиан, если твой отец не смог стать для тебя настоящим отцом, то это вовсе не означает, что ты на этом поприще тоже потерпишь фиаско.

– Головой я это, конечно, понимаю, но вот что касается эмоциональной стороны вопроса… Я боюсь разочаровать ребенка, боюсь, что не смогу соответствовать его ожиданиям.

Она улыбнулась:

– Знаешь, у детей в основном нет никаких особых требований к родителям. Они хотят только одного – чтобы их любили. Если ты будешь любить ребенка, то все проблемы разрешатся сами собой.

– Ты очаровательна. К тебе тянет как к магниту. Как тебе это удается? – улыбнувшись, спросил Кристиан.

Ванесса засмеялась:

– Поверь мне, все мое очарование – результат бесконечных ошибок, которые я все продолжаю и продолжаю совершать.

– Но так обстоят дела у всех и всегда. Ведь жизнь дает нам уроки до самой могилы.

Когда они подъехали к дому Уолтерсов, Ванесса достала сотовый телефон и позвонила в офис.

– Алисия, я в особняке Уолтерсов. Я перезвоню, когда буду уезжать. – Она положила телефон в сумку.

– Да, дом расположен в хорошем месте, – сказал Кристиан, когда они подошли поближе.

Сюда не долетали городские звуки. Здесь царили тишина и безмятежность, слышался лишь легкий шелест ветра.

– Этот дом для любителей одиночества. Ближайшие соседи на противоположной стороне озера. – Ванесса вставила в замок ключ и повернула его.