А уж запах, который витал в воздухе буквально резал глаза и носоглотку не хуже лукового, только был во сто крат гаже. И мне ещё будут говорить про вред автомобилей? Да по мне лучше выхлопные газы, чем окружающий смрад и навоз под ногами. Тут вообще его чистят, вывозят или он сам выносится за пределы городка на подошвах, копытах и колёсах?

- М-да, что-то тут не вижу я намёков на горячую ванную и мягкую перину, - протянул я.

На лице спутницы отразилась вся гамма чувств от омерзения до тоски.

- Фу, ну и гадость же. Как хочешь, но ты должен обеспечить меня нормальной комнатой! – заявила она.

- Эх, знала бы ты, как меня корёжит от женских слов в адрес мужчины, которые начинаются со слова «должен», - ответил я. – Ладно, давай пройдёмся, может, дальше будет лучше, здесь как-никак вшивая окраина.

Шли по краю улицы, выбирая золотую середину между загаженной дорогой и замусоренными придомными тропинками. Местное население было пёстрым, больше всего имелось европейцев, правда, лица у них обветрились и загорели до такой степени, что по цвету уже с индейцами можно сравнивать, чуть меньше азиатов и индейцев с метисами и уж совсем немного чернокожих и мулатов. Но вот у последних было больше всего… ошейников, даже у женщин. Рабы.

Надежды мои оправдались на все сто: буквально через сто пятьдесят метров улица поворачивала влево и там начинался опрятный и приятный глазу квартал, пожалуй он чем-то даже походил на постройки сценаристов.

И почти сразу же нас остановили трое мужчин. Пара здоровяков в этой троице щеголяла в пыльниках из серого грубого холста и широкополых шляпах, в руках каждый держал кремневую «перечницу», под плащом в поясных кобурах угадывались пистолеты. Третий был одет в кавалерийское галифе, что легко определялось по кожаным нашлёпкам в нужных местах, где ткань сильнее всего истиралась от седла, высокие сапоги с квадратными носами, темно-синюю куртку, коричневую рубашку, на шее был повязан красный платок, голову защищал от солнца видавший виды котелок. На куртке висела медная пластина с какой-то чеканкой, но рассмотреть и тем более опознать ничего я не смог.

- Мистер, мисс, вам дальше нельзя, - остановил нас взмахом ладони «пионер». – Ступайте дальше по улице туда, там ночлежка недорогая имеется и трактир с умеренными ценами. За какую-нибудь услугу выдадут тарелку бобов или кукурузной каши и кружку пива, если у вас денег даже на это не хватит. А здесь живут уважаемые люди, которых может побеспокоить ваш вид и ваше поведение.

От немедленно удара промеж глаз огненным шаром этого субъекта спасла только усталость Бармины, а потом я успел перехватить инициативу.

- Мистер, мы так похожи на бродяг, которым по карману только ночлежка и дешёвый трактир? – спросил я обладателя неведомого значка.

Тот с ответом не стал торопиться. Просто провёл медленно взглядом по мне от шляпы до кончиков ботинок и многозначительно хмыкнул.

- Позвольте представить госпожу боевого мага Бармину-ала-Аруфа. Я её спутник, можете просто обращаться по имени – Виктор. Мы из России, у вас проездом, не конкретно в этом городке, а вообще на материке. Наше транспортное средствосломалось и дальше пришлось путешествовать пешком.

- Боевой маг? – недоверчиво спросил «пионер».

- Да, боевой маг. Понимаю, что наш вид не самый благопристойный, но нужно учитывать время, которое мы провели в дороге и ночёвки в дикой местности.

- Что-то я не слышал про боевых магов среди краснокожих, - подал голос один из «плащей» и смачно плюнул в нашу сторону. - Только вонючие шаманы, которые без плясок и бубна не способны даже высморкаться в твою сторону.

- Господа, ещё несколько секунд такого хамского поведения и я не смогу удержать мисс Бармину-ала-Аруфа от справедливого наказания таких грубиянов, как вы. Давайте в качестве демонстрации она разрушит вот этот дом, - я кивнул на добротное двухэтажное строение справа от охранников. – Или вот его она превратит в пепел, - и я указал на верблюда в плаще. – Что выбираете?

- У меня сил хватит на всех троих и половину этих домов, - приторным голоском произнесла Бармина. – С чего начать? Или кого?

Девушка щёлкнула пальцем и от этого жеста с ногтя слетела яркая бело-голубая искра, которая ударила в землю, где оставила угольную отметину размером с монету.

Человек, на которого я указал, невольно сделал шаг назад, когда на нем остановился взгляд джиннии.

- Стоп, стоп, - торопливо произнёс «пионер», - я думаю, мы все просто погорячились. Вы устали после дороги, а мы на посту под солнцем и без обеда. Приношу свои извинения, мисс, за свои слова и действия своего подчиненного. Позвольте представиться, я Харольд О’Нил, маршал, а это мои помощники. Мы здесь стоим, чтобы всяческий сброд и ворьё не попали в квартал к благопристойным гражданам Дарк-Крайка. Вы к кому-то конкретно желаете пройти или точной цели посещения нет и самое главное, это отдых?

- Чтобы был отличный сервис.

- А?

- Ванная, свежее бельё, просторная комната… две комнаты, питание хорошее и тишина, - принялся перечислять я, потом вспомнил про свои таланты и увлечения и добавил. – В идеале ещё кладовка или чулан к комнатам, можно и отдельное помещение вне дома, сарай какой-нибудь.

- У миссис Арибальд есть большой дом с кучей комнат. Постояльцев у нее всего трое и проблем ещё не доставляли ни разу, это я про шум, мистер. А когда узнают, что рядом поселился боевой маг, то даже лишний раз остерегутся хлопнуть шампанским. Ещё можно поинтересоваться у мэра насчёт съёма дома мистера Паркинса. Он уже пару лет как уехал по делам и всё не возвращается, думаю, что сумму, которую он оставил на содержание жилища, уже всю истратили и оно перешло в собственность города. Ещё у мистера Смита есть большая гостевая комната для супругов, он принимает в своём доме на постой тех, кто обвенчался. Возможно, вам он сделает исключение, как магу и сопровождающему мага. Но у миссис Арибальд будет лучше и удобнее, и главное быстро.

- Шампанским? Это что за постояльцы такие? – искренне удивился я. В моём представлении местным больше подходили виски, бурбон, ром в крайнем случае, но никак не аристократическое игристое вино.

- Аристократы из Старого Мира, мистер. Здесь по каким-то делам со своими помощниками, только сами помощники пропадают постоянно за городом, что-то ищут, смотрят, слышал я, что желают поля распахивать под жёлтый равнинный лотос. Помощники живут отдельно, в гостинице, вон она, - собеседник махнул рукой в сторону трёхэтажного здания с вычурными резными украшениями из дерева на окнах, дверях, веранде.

- А дом миссис где?

- Только крыша видна, видите вон тот шпиль? – маршал показал чуть ли не в самый конец улицы, которая разделялась надвое, превращаясь в «Т», вот на правой стороне верхней перекладины и виднелась макушка четырёхскатной узкой крыши с длинным шпилём, на котором болтался флюгер в виде какого-то животного.

- Я вам Марка дам в сопровождающие, он проводит и познакомит с миссис Арибальд, - сказал маршал.