Амбал из-за спины исчез бесшумно и моментально, словно его и не было. А вместо него откуда-то сбоку, к немалому удивлению Джека, возникла очаровательная девица, наряженная как горничная из какой-нибудь французской комедии прошлого, если не позапрошлого века. Нет, позапрошлого вряд ли: на белокурой, аппетитной на вид пышечке красовалась коротенькая юбчонка, едва прикрывающая попку, совсем уж крошечный кружевной фартучек и в пару ему такая же наколочка, державшаяся на ее локонах неизвестно как…

— Иван Ильич вас ждет. — Горничная улыбнулась, продемонстрировав Кружкову симпатичные ямочки на пухлых щечках, и он внезапно успокоился: вряд ли грозный Борода вздумает расправиться с ним за самовольность в присутствии такой лапочки!

«Лапочка» между тем, изящно покачивая бедрами, провела Джека через холл и, постучавшись в одну из дверей, расположенных одна за другой вдоль внутренней стены, молча распахнула ее перед Кружковым, отойдя в сторону.

Взбодрившийся Джек шагнул вперед и очутился в кабинете хозяина.

В отличие от своего друга Сопла, он с первого взгляда оценил по достоинству тщательно отреставрированную мебель карельской березы, составлявшую обстановку кабинета. Правда, произошло это не сразу, поскольку в первые мгновения все внимание Кружкова сосредоточилось на самом Бороде, восседавшем за резным письменным столом перед казавшимся здесь инородным предметом — монитором компьютера.

Так вот, значит, каков он — грозный легендарный Борода? Вроде бы и не столь грозный на вид. Сухонький, абсолютно лысый старикан… Действительно бородатый, хотя аккуратно подстриженная бородка почему-то навела Джека на воспоминание о виденном еще в школьные годы и давно, как он полагал, позабытом портрете Мичурина. Ничего грозного в облике Ильичева не просматривалось… ровно до тех пор, пока хозяин кабинета не оторвал взгляда от монитора и не уставился на Джека…

Куда было знаменитому «змеиному» взгляду Сопелова до этих посверкивающих опасными искорками, леденящими душу, неожиданно молодых на морщинистой физиономии, серых как сталь и столь же холодных глазок!.. Кружков физически ощутил укол от изучающего взгляда Бороды где-то в районе собственного «третьего глаза» и невольно привалился к косяку мягко захлопнувшейся за ним двери кабинета… Пауза, повисшая в воздухе, показалась ему бесконечной.

— Ну-с, присаживайся, коли явился. — Хозяин как-то нехорошо усмехнулся и кивнул на жесткий стул с высокой спинкой, стоявший по другую сторону стола, и, дождавшись, когда Джек последует его распоряжению, добавил: — Слушаю тебя!

Евгений Кружков именно в этот момент понял: от того, как он сумеет сейчас изложить. Бороде суть возможной катастрофы, нависшей над ними, целиком и полностью зависит его собственная дальнейшая судьба. И это понимание помогло ему сосредоточиться, вспомнить едва ли не дословно всю речь, обдуманную им по дороге сюда. Немыслимым усилием воли он заставил себя говорить как можно спокойнее, стараясь быть максимально кратким.

Понять, удалось ему это или не удалось, Джек, завершив свой рассказ, не смог: лицо Бороды оставалось абсолютно невозмутимым, а взгляд рассеянно шарил по монитору, словно ничего особенного он не услышал. И вновь наступила томительная и страшная пауза.

Чтобы пережить ее, Кружков заставил себя сосредоточиться на обстановке кабинета, как раз в этот момент и оценив ее по достоинству. Обнаружив же слева от стола хозяина старинную полку с полным собранием сочинений Шекспира, на мгновение и вовсе отвлекся от тяжести момента, искренне изумившись: Борода читает Шекспира?!

Очевидно, ему не удалось скрыть удивление от наблюдательного Ильичева, поскольку, как-то странно хмыкнув, тот заговорил совсем не о том, о чем, с точки зрения Джека, должен был:

— Настоящий гений, не правда ли? — В голосе Бороды звучала откровенная ирония. — Надеюсь, вы читали по крайней мере «Короля Лира»? Оч-чень поучительная история!.. Впрочем, и все остальное, вышедшее из-под пера знаменитого Вильяма, не менее поучительно!..

Джек сглотнул ком, образовавшийся где-то в районе адамова яблока, и стыдливо пробормотал:

— Я кино видел…

— «Кино»!.. — Борода насмешливо фыркнул. — Вот она, нынешняя молодежь… Ну-с, а тебе, голубь мой, известно, надеюсь, досконально, какие именно документы оказались в руках очаровательной Дианы?..

От неожиданности столь резкой смены темы Джек слегка вздрогнул и уставился на Бороду, словно удав на кролика.

— Н-не совсем… Гоша очень аккуратен, у него, насколько я знаю, хранились там, кроме финансовых документов… ну, расписок там разных, списки шлюх, э-э-э… сотрудниц… Но точно я не знаю, только он в курсе…

Борода немного помолчал — на сей раз его физиономия выражала глубокую задумчивость. Наконец, словно придя к какому-то решению, он резко выпрямил спину и снова пристально глянул на своего гостя:

— В делах «Техаса», надо полагать, ориентируешься лучше?

Джек молча кивнул:

— Я обоими клубами время от времени занимаюсь…

— Где могут быть дубликаты документов?

— Наверное, в Гошином компьютере… Точно не знаю… Часть — в «Техасе», часть — в «Квартете»…

— Сейчас поедешь в «Техас», — распорядился Борода. — Займешься делами по клубам, на точки пошлешь человека, которого я к тебе отправлю через пару часиков. Все «уличные» площадки передашь ему!

Ильичев поднялся из-за стола, давая понять Джеку, что аудиенция окончена. Кружков почувствовал, как его сердце дрогнуло и ухнуло вниз…

— К-как я узнаю в-вашего человека? — пролепетал он, заставляя себя подняться на ноги вслед за хозяином.

— Не горюй, узнаешь, — ухмыльнулся Борода одними губами, Джеку оставалось лишь, робко попрощавшись, покинуть кабинет, в котором он только что расстался со своей, возможно, последней в жизни иллюзией. Если бы он поверил Сопелову, если бы понял, что прав Гошка, а не он со своей наивной надеждой на помощь всесильного Бороды, разве бы поехал сюда?.. Разве бы заложил дружка собственными руками?.. А то, что заложил, то, что в жизни ему больше не видать Сопло живым и здоровым, Джеку подсказывала и реакция Ильичева на его визит, и его распоряжение насчет клубов, а главное — собственное, ухнувшее в бездонную пропасть сердце…

Кружков почти не обратил внимания на очаровашку горничную, поджидавшую его за дверью, вслепую пересек холл, вышел на крыльцо, точно так же достиг выхода с территории ильичевской усадьбы. Амбала он больше не видел, дверь словно по собственной воле щелкнула, выпуская его наружу. В себя он начал приходить уже за рулем «ауди», которую вел какое-то время автоматически, так же автоматически направляя машину нужной дорогой в сторону «Техаса».

2

Между тем хорошенькая горничная, закрыв за Джеком двери особняка, неторопливо покачивая бедрами, вернулась в кабинет хозяина. Кружков, вероятно, немало бы удивился, обнаружив, как изменилось ее поведение. Да и почтительный взгляд, которым его встретила девушка, тоже переменился: теперь ее ясные голубые глаза отливали, скорее, холодным, наводившим на мысль о льдине блеском.