– Хотят получать не меньше, чем их сородичи на грандиозном строительстве порта в ноде «Тропики». Там богатая «Тёмная Фракция» щедро платит по четыре кристалла в день каждому кентавру, сильные же минотавры получают и вовсе по шесть кристаллов ежедневно. У нас, к сожалению, таких денег нет. Так что боюсь, что вскоре все три тысячи работавших на нас НПС в полном составе уйдут через границу к лэнг Комару на строительство порта.

Все почему-то дружно посмотрели на меня, причём в этих взглядах читалось явное неодобрение, словно это я был виновником нехватки космовалюты у фракции Human-3. А между тем Игорь Тарасов продолжил своё выступление, и чем больше он рассказывал о планах дальнейшего развития и экспансии фракции, тем сильнее у меня лезли глаза на лоб от удивления. Так, лидер фракции Human-3 предлагал припугнуть или даже на самом деле атаковать НПС-кентавров, чтобы расширить территорию на юг и, обойдя две принадлежащие «Тёмной Фракции» прибрежные ноды, соединиться с территориями фракции Human-6!!! Мол, нужна прямая дорога к немецким союзникам, которую в случае обострения ситуации не перекроет «Тёмная Фракция», и поставки титанового концентрата не прервутся. Что за бред?! Я не выдержал и, остановив докладчика на полуслове, встал и взял микрофон:

– У меня складывается впечатление, что на политическую карту виртуального мира вы вообще не смотрите. Иначе как объяснить ту несусветную чушь, которую вы на полном серьёзе сейчас обсуждаете?!

Послышались возмущённые голоса – мои резкие слова собравшимся категорически не понравились.

– Кирилл, ты забываешься! – испугался моей выходки и попытался остановить меня Василий Филиппов, но я его уже не слушал и продолжал:

– А как ещё объяснить слова про фракцию Human-6, к которой вы хотите пробиться??? Этой фракции давно уже не существует! Немецкие игроки в полном составе влились во фракцию «Реликт», глава же фракции лэнг Томас Мюллер стал моим заместителем и советником по политическим вопросам. Да и сколько можно путать названия соседей, объединяя всех под одну гребёнку в некую мифическую несуществующую «Тёмную Фракцию»?

– Мифическую? Несуществующую? – искренне и очень эмоционально возмутился лидер фракции Human-3 Игорь Тарасов. – Комар, да тебя ещё в игре не было, а мой «Первый Легион» уже проливал кровь в жестоких сражениях с «Тёмной Фракцией»!!!

– Вы сражались с фракцией «Ла-Фин» магократического мира, – поправил я заслуженного ветерана. – Группировки же с названием «Тёмная Фракция» никогда не существовало! Имелись отдельные игровые объединения магократического мира: «Ла-Фин», «Ла-Шин», «Ла-Варрез» и ещё штук десять разных, никак не связанных между собой и зачастую враждебных друг другу. Название же «Тёмная Фракция» произошло из-за слабого понимания политики параллельного мира и, подозреваю, недостаточного показателя Интеллект у контактёров, не позволившего правильно считать информацию о новых соседях.

И хотя говорил я с Тарасовым нормальным тоном без упрёков и уж тем более оскорблений, договорить мне почему-то не дали – микрофон в моих руках просто-напросто отключился. Ведущий собрание седой майор объявил:

– За несвоевременные и провокационные заявления, мешающие вести собрание, я лишаю Кирилла Комарова слова!

Я просто пылал от возмущения, но всё же отложил неактивный микрофон и уселся обратно на место. Сидящий слева от меня Василий Филиппов шепнул:

– Кирилл, не лезь на рожон, очень прошу. Не стоит настраивать кураторов против себя – они люди, наделённые большой властью, и от их отношения зависит очень многое!

Примерно то же самое пытался мне шептать и сидящий справа от меня директор по безопасности фракции Нuman-3 Александр Антипов. Я не спорил, хотя и полагал, что мало чем вообще завишу от собравшихся в зале. Единственное, что они могли сделать – запретить мне входить в вирткапсулу, заперев в реальном мире. В виртуальном же их власть надо мной сразу же заканчивалась.

Под конец выступления Тарасова мне пришлось выслушивать обсуждение перспектив возможной войны с «Тёмной Фракцией». Мол, соседи беспокойные, и от них всего можно ждать. На полном серьёзе собравшиеся спорили, приводили различные доводы, даже обсуждали весьма странное предложение одного из сидящих в зале генералов атаковать первыми: мол, лучшая защита – это нападение! Я старался не демонстрировать своего отношения к происходящему, хотя уровень неосведомлённости о реальном положении вещей и идиотизма (по-другому и не скажешь) периодически зашкаливал.

Выступление следующего докладчика – руководителя учёных Валентина Устинова, мне показалось самым скучным. Исследование представленных Комаром чертежей звездолётов, техники, устройств дальней космической связи и генератора планетарного щита. Быстрого прогресса ни по одному из направлений не ожидалось. Более того, в лаборатории во время испытаний случайно сломали действующий образец гипердрайва. Починить проблематично, но игроки всё же попробуют это сделать. Исследование на «Прометее» образцов живых тканей миелонцев и гэкхо. Какие-то графики, сложные химические формулы. Принято решение передать все биологические образцы и результаты во фракцию Human-25, так как это больше по их профилю, а освободившуюся лабораторию отдать под исследование композитных материалов обшивки разбившегося миелонского фрегата.

Уже наученный горьким опытом, я не лез со своими советами и предложениями, хотя без труда мог бы найти на Касти-Утш III и какой-нибудь недорогой гипердрайв для исследования взамен сломанному, и полную техническую документацию по миелонским фрегатам дальней разведки «Тикон-Мра V». В том числе образцы плит обшивки этих звездолётов и даже технологию их изготовления. В общем, я откровенно скучал. Мне отключили микрофон и лишили права участия в обсуждениях, посчитав всем мешающим и недостаточно компетентным. Вот только у меня всё больше складывалось ощущение, что я просто перерос тот уровень, который требовался для участия в этом собрании.

Наконец, очередь отчитываться дошла и до меня, и микрофон снова включили.

– Кирилл, очень прошу, максимально деликатно, откровенно и без глупостей! – прошептал Василий Филиппов, и я пообещал сдерживаться.

Вот только первый же вопрос о состоянии дел в островной фракции «Реликт» заставил меня хищно улыбнуться. Как же они отстали от жизни! Скрывать правду я не собирался, как и сглаживать острые моменты, и потому мои ответы могли многим не понравиться. Похоже, привыкших чувствовать себя всезнающими и всемогущими кураторов проекта «Купол» ждал самый настоящий шок. Ох, сейчас начнётся!

– Островной фракции? При всём уважении, э… майор Кудрявцев, у вас сильно устаревшая информация. Фракция «Реликт» на данный момент располагается на восемнадцати игровых нодах – на западном, северном и восточном берегах залива, а также на Скалистом Острове – и состоит из более чем десяти тысяч игроков. Если быть более точным, десять тысяч четыреста семь на момент моего выхода из игры. Это притом, что максимальный предел численности фракции сейчас составляет почти семнадцать тысяч, так что у нас имеется очень солидный задел для роста. Если же учитывать, что наш столичный гексагон первым из всех территорий виртуальной планеты Земля через неделю достигнет шестого уровня развития и увеличит лимит сразу ещё на четырнадцать тысяч, потенциал набора новых игроков поистине безграничный. Нам достоверно известно от наместника гэкхо Коста Дыхша, что «Реликт» уже сейчас – самая крупная из всех фракций виртуальной Земли, а через десять дней мы как минимум утроим свою численность.