И, как всегда, вопросов оказалось больше, чем ответов. Передо мной опять, как и месяц назад, лежал новый, совершенно неизведанный мир. Или миры. Или ничего, кроме моих фантазий? Нет, про фантазии я уже уяснил — мне все это и в горячечном бреду не приснилось бы.

Итак, что и как делать там, где ничего не видно и ничего не известно? Опять, во-первых, ТБ — техника безопасности, то бишь. Не высовываться почем зря. А если не высовываться нельзя или невтерпеж, то высовываться помаленьку. Это чего это я? Эк загнул, что и не разберешься. В общем, как обычно: высунулся, получил по носу — и деру домой, пока всего целиком не схавали. Дальше, надо позвать Ташу. Если она выйдет к нам или ее отпустят, то сразу все станет понятней и проще. А сейчас надо потихоньку начать исследовать окрестности, но только как?

Я понял одно правило астрала: пока не получишь ориентир, никогда не найдешь нужное место. Мы вообще не могли войти в астрал, пока я случайно не зацепился за эти оленьи бубенчики. В реальном-то мире таких красивых бубенцов нет. Вот я и задержался в астрале, вызывая Санту по колокольчикам. Чем не объяснение? Во всяком случае, за неимением лучшего для успокоения дурака и это сойдет.

Дрова в камине стали прогорать. Сколько же я уже здесь тусуюсь? Нет, на первый раз, наверное, хватит. Пора домой! Кстати, а попаду ли я туда?

Но все оказалось в порядке. Когда я открыл глаза, передо мной уже была моя спальня, в которой мое полудрагоценное тело безмятежно отдыхало на кровати. Феди, естественно, в округе уже не наблюдалось. Интересно, куда это он смотал? Но, пролетев по квартире, я нашел приятеля, слушающего музыку в гостиной. Подглядывать за ним я посчитал несолидным делом и поспешил занырнуть в свою бренную оболочку.

Поздно вечером мы заседали с Федей на кухне. Сегодня, на удивление, обстановка прямо-таки радовала глаз. Вчерашний мой приступ патологической хозяйственности не прошел даром. Ни тебе немытой посуды, ни грязи на столе, и даже всякая еда в холодильнике и на полках в шкафу. В результате мы, как баре, расположились со всеми удобствами для уничтожения этой иллюзии домохозяйства. Хотя, надо сказать, обстановка нас сильно не волновала. Мы праздновали мой первый выход в астрал!

В общей сложности я отсутствовал около четырех часов. Федя, вернувшись к нашим телам из полета по окрестностям, сообразил, что я где-то пропадаю, и, вполне возможно, в астрале. Надо отдать должное, он не запаниковал, а, поболтавшись рядом в подпространстве, занырнул обратно в свое тело и старался коротать время, сидя за компом и слушая мои записи. По его признанию, он сильно нервничал, но боялся меня будить посреди какого-нибудь важного астрального процесса — все время решал подождать еще немного и все-таки дождался моего самостоятельного возвращения.

Зато теперь он был вознагражден моим подробным рассказом. И конечно же разговор сразу коснулся темы, которую мы старались обходить в последние дни, стыдясь признаться самим себе в нашем поражении. Однако сейчас надежда воспрянула с новой силой — надежда на скорый контакт с Ташей.

— Ты пробовал вызывать ее? — не удержался от закономерного вопроса Федя.

Настало время мне стыдливо потупить очи. Пусть сначала у меня не было времени на рассуждения, но потом что мне мешало, сидя у камина, вызывать Ташу? Так нет, все эти Деды Морозы в голове крутились!

— Нет… — Я сконфуженно признался, даже не пытаясь оправдываться.

— Да ты что? Какого лешего мы туда все это время рвались? — напустился на меня друг. — Как ты мог такое забыть и что ты теперь скажешь Славке? Он ведь от тебя не отстанет.

Да, впору было стреляться от стыда. И чего же я опростоволосился-то так? Федька ел меня глазами, а я не знал, что и ответить. И почему люди (я имею в виду себя) так быстро забывают о важных вещах и переключаются на всякую суету? Ведь сам переживал за Ташу и тут же забыл о ней, когда наконец представился случай дозваться. Но, несмотря на стыд за свою забывчивость, меня подмывало чувство радости оттого, что я скоро смогу ее найти и провести Славу в астрал.

— А не заткнулся бы ты? Сам знаю, что сглупил! Ну и что теперь, вешаться? — рявкнул я на Федьку, не выдержав критики. — Ты лучше подумай, какие возможности перед нами раскрываются. Завтра же иду и зову Ташу!

— А мы? — обиженно промычал Федя. — Славка-то точно тут по первому свисту будет.

— Вот с утра и займемся перетаскиванием вас в астрал, если только он успеет с дачи приехать.

— Вот так всегда! Как что интересное, так мне на работу надо, — приуныл приятель.

— Тут уж я ничего поделать не могу. Сам со своей работой разбирайся. Другой вопрос: как я буду Славку туда перетаскивать — не на себе же его волочить? Если мы даже в подпространстве с трудом вдвоем прыгали, что уж про астрал говорить… Да, и позвоню Славе — надо парня обрадовать.

Я взял телефон и набрал номер Ярослава. После долгого ожидания в трубке раздалось вопрошающее:

— Алло! Жень, это ты?

— Да, привет! Как там у тебя дела?

— А никак. Чего им сделается? — запыхавшись, ответил медик (видимо, откуда-то подбежал). — Лучше скажи, что там у вас? Мне можно приехать? Я тут придумал одну вещь…

Слава до сих пор был не в курсе, что у нас с Федей были свои генераторы, и считал, что ему надо приехать ко мне, чтобы попасть в подпространство. А я, понятное дело, не спешил вручать ему личный аппарат.

— Не надо ничего придумывать, — сообщил я радостную новость, смакуя каждое слово, и тут же выложил все основные факты: — Я вышел в астрал, но Ташу пока вызвать не успел, так что завтра с утра снова отправляюсь туда. Ты сможешь подъехать?

— Ах, как жаль! — Славка явно засуетился. — Отец только завтра после обеда приедет. Где же машину взять? Слушай, тут до райцентра километров пятнадцать, я пешком пройду, а там автобусы должны ходить…

Понятно, что без машины медик теперь совершенно нетранспортабельный на большие расстояния и ему никак не успеть попасть сюда к утру.

— Слушай, — решил я. — Мне все равно надо еще самому отработать вхождение в астрал, прежде чем вас туда перетаскивать. Зачем тебе добираться сюда на перекладных? Завтра на машине к вечеру и подкатишь. Да, и не пей больше — надо быть в хорошей форме.

— А как ты туда попал? — последовал закономерный вопрос, но я открутился глубокомысленной фразой:

— Это не телефонный разговор. Приезжай, и все расскажу. Жду тебя завтра вечером.

Федька жевал бутерброд с колбасой по-холостяцки и прислушивался к нашему разговору.

— Значит, идешь завтра один? — законно решил он, когда я отключил связь.

— Один. По правде говоря, надо еще раз попробовать вхождение, прежде чем вас туда тащить.

Утром я уже пытался выйти в астрал. Оказавшись на изнанке нашего мира, я недолго думая закрыл глаза и стал представлять себе свой астральный якорь. Но что-то не получилось, и я попал к Славке на дачу. Плюнув от досады, решил вспомнить стену северного сияния, виденную в астрале у Дедов Морозов. Открыв глаза, я понял, что вишу в темноте прямо перед изогнутым частоколом вертикальных светящихся столбов, которые переливались всеми оттенками, очень походя на северное сияние. Сейчас я мог не спеша рассмотреть это чудо. Стена слегка двигалась, словно перетекая волнами. Цвет и яркость вертикальных полос тоже постепенно менялись. Невероятный по своей красоте занавес производил впечатление живого. Налюбовавшись, я разогнался и нырнул прямо в него…