Я лихорадочно соображал, как бы так приврать, чтобы и они рассказали, как побыстрее попадать в астрал, и в то же время не напугать их нашим нестандартным появлением. Поэтому избрал тактику побольше спрашивать и поменьше говорить:

— Я очень благодарен вам за прием и с удовольствием послушаю ваш диспут и конечно же постараюсь быть непредвзятым в оценках.

Если бы я знал, на что подписался, то, наверное, сбежал бы сразу. А вам было бы интересно битый час слушать, какое место обитания важнее: Северный полюс, Корватунтури в Лапландии или Великий Устюг? Или о ком раньше упоминают в летописях? Или у кого больше почитателей и так далее, и так далее? Причем все это сопровождаемо топаньем ног, криками и длинными сценами ораторского искусства. При этом надо было высказывать свое мнение и стараться сильно не обидеть не вполне нормальных собеседников. Мне повезло, что их было только трое, а не все пятнадцать, о которых то и дело упоминали присутствующие. Вконец вымотанный и опасающийся, что Федя начнет меня будить на Земле, я попытался прояснить ситуацию со своим положением и взмолился:

— Мне очень понравились ваши доводы, и, должен признать, каждый из вас имеет в чем-то неоспоримые преимущества перед другими. Это делает вас уникальными и востребованными. К сожалению, я очень спешу и прошу вас помочь мне советом.

— Вот так всегда! — воскликнул Санта. — Ни один гость еще не сказал прямо, что я лучше всех. Ладно, что ты хотел узнать?

— Вы знаете, я совсем недавно в астрале.

— Это и так понятно! Чтобы мужик нами интересовался, покрутившись тут годик-другой, слишком маловероятно. Вот если бы ты помоложе был да женского полу, то, может, у нас и задержался.

— Да, у меня проблема с возвращением в астрал, после того как я выхожу оттуда, — врал я как только мог. — Вот и сориентировался на колокольчики оленей.

— Надо было «динь-дон» слушать, а не «джингл беллс», я бы на своей тройке мигом земляка подхватил! — сразу бросился хвастать Дед Мороз.

— Подожди, — остановил его Санта серьезным тоном. — У парня, наверное, нарушена фиксация астральных объектов в памяти. — И, уже обращаясь ко мне, спросил: — Тебя что, не учили запоминать занавесок?

— Каких занавесок? — чувствуя, что сажусь в лужу, переспросил я.

— Пирамидальных кодов? Вроде того, который ты видел, когда мы сюда въезжали. Да откуда ты взялся такой? — все больше удивлялся Санта.

Мне пришлось привирать дальше, чтобы вытащить из них очень нужную нам информацию, и я проканючил:

— У меня сложный случай. Я не учился ничему. Сам по себе.

— Так ты что, дикий? Нет, дикие сюда подняться не могут. Но как же это тебя угораздило? А я-то думал, такого уже и не случается. — Видимо, мой собеседник принял меня за какой-то дикий или пиратский вариант и решился-таки помочь. Я молчал, как мышь, боясь спугнуть удачу, а Санта продолжал объяснять: — На первое время вспоминай нашу пирамиду. Помнишь северное сияние?

— Да.

— На него тебя откуда угодно выкинет. А если наше общество надоело — сделай себе астральный якорь и гуляй где хочешь! Когда захочешь вернуться, вспомни его — и все дела.

— А что такое астральный якорь?

— Экий же ты невежа! К ангелам не обращался? Эти-то спасители-хранители вроде как обязаны таких просвещать. — Санта продолжал сокрушаться: — Ну что с тобой будешь делать? Слушай: астральный якорь — это любая твоя воплощенная яркая фантазия, в которой ты можешь пребывать в свободном астрале. Желательно, чтобы она не была идентична какому-нибудь месту на Земле или в пирамидах, типа нашей, чтобы тебя по ошибке не выкидывало в другое место.

— А много таких пирамид? — не удержал я своего любопытства.

— Ну все! Достал, темнота! — воскликнул Дед Мороз. — Пошли, сейчас я тебе придам ускорения, а как окажешься в свободном полете, так и создавай себе якорь! Дальше сам разбирайся, только поосторожней там.

С этими словами он встал и, взяв меня за плечо, повел к дверям. Я только успел попрощаться с другими бородачами и подхватить куртку. Выведя на крыльцо, он ухватил меня за шиворот и отвесил такого смачного пинка, что я торпедой взмыл в небо. Летя кувырком, пробил их занавеску и, на мгновение увидев северное сияние за собой, оказался в полной темноте.

Итак, я в астрале. В настоящем. Вокруг меня пустота. И как же мне создать якорь? Надо представить какое-нибудь место, которое не похоже ни на какие ранее видимые мной пейзажи. Я задумался… и представил домик на берегу речки, стоящий на лужайке, заросшей травой. Но пейзаж вокруг него был не простой: за домом росли банановые деревья и пальмы вперемежку с нашими елками и березами. Такого на Земле я уж точно нигде не видел! Открыв глаза, я узрел перед собой воображаемый пейзаж и довольно огляделся.

«Хорошо, что комаров не напредставлял!» — подумал я и тут же услышал занудный звон насекомых. «Если они еще и кусаться будут…» — и сразу же почувствовал первый укус. «Надо бежать в дом!» С отчаянной мыслью я помчался к постройке. За мной уже неслась туча надоедливых насекомых. Заскочив в дверь, с удовольствием отметил наличие камина и дров в нем. На каминной полке лежал коробок спичек. Все — что нужно человеку для счастья! Быстренько развел огонь и устроился в уютном кресле. А затем сидел расслабившись, слушал треск горящих поленьев и радовался возможности спокойно проанализировать ситуацию.

Можно поздравить себя с успехом — это, похоже, действительно астрал. Что я узнал о нем? Довольно много. Во-первых, у меня есть ориентиры для возвращения. Потом этот якорь, придуманный мной, и дедморозовская, как ее там… пирамида, кажется. Почему, кстати, пирамида? Или я что-то не так перевел? Наученный опытом общения с инопланетянами на Юпитере, я сомневался, что все правильно понял в речах Дедов Морозов.

И вообще, не придумал ли я все? Может, это сон? Нет, не бывают сны настолько предметными. К тому же я, может быть, еще и слышал случайно от финского студента о Йоулупукки, но запомнить его имя было почти невозможно. А название горы, где он живет в Лапландии, и подавно незнакомо. Как там оно было? Корватунтури, кажется. Надо будет проверить, когда вернусь на Землю. Да, все-таки Деды Морозы хоть и были слегка сумасшедшими, но вполне самостоятельными личностями. У меня просто фантазии на все это не хватило бы.

Во-вторых (или в каких там?), я могу создавать какую-никакую реальность, а вернее, иллюзию вокруг себя. И это здорово! Всегда мечтал иметь такой домик в деревне. Даже не так: домик на берегу речки… или озера? А, ерунда — это можно будет подправить на свой вкус. А какой у меня лес за домом! Люди у нас на Земле по грибы ходят, а я заодно и по бананы с кокосами смогу ходить…

Отлично! А от комаров придумаю какой-нибудь вечный репеллент, и все дела. Есть ли что-нибудь в-третьих? Да, существуют какие-то ангелы, о которых все говорят и которые должны чему-то учить. Только не те ли это типы, которые Ташу угробили? Так что пока надо быть поосторожней. И еще: надо как-то сюда ребят привести. Но это уже задачи, а не достижения.