Я фыркнул.

– Этого мне не надо.

– Я и не думала, что дешево от тебя отделаюсь.

На ее холодном лице мелькнула тень улыбки.

– Раз ты такая умная, зачем предлагаешь ерунду? – Я долил себе в опустевший бокал. И стал задумчиво прохаживаться взад-вперед.

– А как тебе такое предложение, – произнесла Тарремона. – Я выполняю все твои тайные желания и оставляю в интересном месте весьма богатым человеком?

Понемногу Тарремона преображалась. Из опытной и уверенной в себе богини она превращалась в маленькую и ранимую девушку.

– Ты еще на краешек кресла пересядь, – посоветовал я. – Будет гораздо трогательней.

– Но я действительно нуждаюсь в твоей помощи, – проворковала она. – У тебя же теперь сколько всего. А мне нужна лишь одна маленькая штучка. Такое простое колечко.

– Оно тебе не подойдет, – буркнул я. – Слишком большое.

– А для тебя, значит, в самый раз? – недовольно воскликнула она.

– Да и для меня великовато. – Я пожал плечами. Послушай, Тарремона. Я не собираюсь ничего…

– Зафиксирована попытка взлома верхних энергосфер. Существо удалено.

Тарремона исчезла. Да и в самом деле. Надоела со своим кольцом.

– Ну вот, не дал договорить.

– Вернуть существо? – подала голос Джи.

– Да ну ее к черту! – Я зевнул и только сейчас понял, насколько устал.

– Джинни?

– Да, Рей?

– А не можешь ли ты организовать мне спальню? А то что-то в берлоге старого хранителя мне неуютно.

– Есть хорошая комната в башне над залом.

– Давай.

Не знаю, сколько я спал, но когда я проснулся, был день, и в высокие окна башни заглядывало дружелюбное солнце.

Вымывшись в любезно предоставленной Джинни ванной, я сменил бронекомбез на простую удобную одежду, оставив лишь разгрузочную подвеску с оружием, без которого чувствовал себя голым.

Затем не торопясь приступил к завтраку.

– А расскажи-ка мне, подруга моя любезная Джи, про то, как организована защита этого места!

И она рассказала… Ну, в общем, не зря прежний хранитель потратил тысячу лет. Сам замок, построенный на могилах гаррохиан, каким-то образом замыкался на их кости или что там от них осталось. Ядро защиты обеспечивали несколько артефактов, скрытых в особых полостях дворца. Существовала также дублирующая система, системы оповещения и комплекс многорубежной защиты.

В общем, ни поменять, ни улучшить что-либо, я не мог, поскольку, даже имея в запасе память одного из выдающихся магов Империи, ничего стоящего сам по себе не представлял. Да и смысла не видел. Не глупей меня человек здесь сидел. Хотя кое-что по-своему сделать мог.

А в общем и целом мой план был прост. Я собирался отобрать себе для дальнейшей жизни пару железок покруче, а остальное запечатать так, чтобы вся королевская рать обломала зубы.

И начал, естественно, с уничтожения портала-ключа. Рвануло, надо сказать, от души. Взрывчатки я не пожалел. Затем по внешнему периметру замка установил автоматические пушки и излучатели. Естественно, не своими руками, а с помощью монтажных роботов. Это все мне предоставила моя Джи, таскавшая оборудование и материалы прямо с центрального склада имперских ВКС.

В итоге замок, напоминавший архитектурой средневековый, злобно ощетинился стволами, а внутренность приобрела современную электронную начинку.

Ресурса линейки спин-реакторов должно было хватить на пару тысяч лет, а пределов надежности электронного оборудования и вооружения я просто не знал. Просто надеялся, что хваленая гатрийская сверхнадежность не была блефом.

В общем, когда дней через пять я осмотрел все сделанное, то был вполне доволен. Магия магией, а пушки – они и колдуна в клочья порвут.

С утра следующего дня я спустился в подвал, где находился склад артефактов.

Назначение большинства предметов было мне абсолютно неведомо. Но, памятуя о том, что захватили их в ходе боевых действий, я не без основания полагал, что назначение это – война.

В самом начале экспозиции, у первой витрины, где находилось такое простенькое с виду кольцо, я остановился. В свете электрических ламп оно выглядело еще скромнее.

– Джинни?

– Да, Рей.

– Старый хранитель ничего не говорил об этом кольце?

– Это кольцо Великого Айссара Эмадо. Хранитель говорил, что по типу энергетики, скорее всего, оружие для уничтожение младших богов и полубогов.

– Ясно. – Я шагнул к следующему экспонату. – А эта кривая палка?

– Универсальный авриттер. Позволяет сжигать огромные площади или вымораживать их. По выбору.

– А этот амулет?

– Это аимар. Защита от любой магии. Самая простая вещь в хранилище.

– Ну это мне не надо. – Еще шаг в глубину коридора, и я увидел две простые вазы. Одна наполнена светящимися ярко-красными шариками размером с ноготь, другая, точно такая же, – темными, почти черными.

– Редчайшая вещь, – мечтательно произнес голос Джинни. – Жемчужина сердца мира. Чрезвычайно мощный источник магической энергии.

– Мм-да? – Я задумчиво почесал в затылке. – А ведь не скажешь. Бусинки такие. – Я задумался.

– Джинни, а есть среди экспонатов такие, которые почтенный Мернон счиал особенно опасными.

– Да, Рей. Они в красных шкафах.

Красные, красные… где ж тут такие?

– Через два прохода, налево, в конце зала.

Быстро добравшись до указанного места, я остановился. Прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги пузырь накрывал кусок зала, в котором стоял большой цилиндрический шкаф с ломтиками-секторами. Внутри них что-то неразличимо чернело.

– Ну и?

– Это дополнительная защита, которую установил прежний хранитель. Я не могу снять ее. Радужная завеса убьет любого.

Я осторожно коснулся поверхности пузыря.

Мягкая и податливая, она слегка прогнулась под пальцами. Я выдернул из кармашка нож и плавным движением воткнул его в пузырь. Короткая вспышка – и пластокерамика, мгновенно расплавившись, стекла на пол, образовав небольшую лужицу.

– Нормально, – восхитился я и принялся раздеваться.

«А надо оно мне?» – спросил я себя и шагнул вперед.

Любопытство не порок, а такое хобби.

Я продирался через тончайшую пленку почти час. В конце такого короткого, но тяжелого пути я почувствовал, что даже мой организм, заполненный драконьей кровью, начал потихоньку сбоить. В итоге, когда я вывалился из области щита, то был мокрый от пота, словно побывал под душем.