Мы находимся в самом центре множества кризисов в различных сферах – экономической, экологической и социальной. Но нельзя ожидать, что появится какой-то лидер на белом коне и спасет нас. Каждому нужно стать им, заглянув в зеркало, и сделать необходимые шаги для изменения ситуации как вокруг себя, так и во всех других частях света.

Благотворительность столь эффективна, потому что работает «в обе стороны». Когда моей младшей дочери Изабелле было пять лет, мы жили в Вашингтоне, и однажды мы участвовали в качестве волонтеров в мероприятии для нуждающихся детей молодежного благотворительного центра «Дети наши», расположенного в беднейшем районе Вашингтона – Анакостии. Накануне мы отмечали пятый день рождения Изабеллы, устроив детский праздник – с традиционным именинным пирогом, с подарками, воздушными шариками и гостями. В тот день в детском центре, по случайному совпадению, одной маленькой девочке тоже исполнилось пять лет. Весь ее «праздник» состоял из печенья с шоколадной крошкой и свечкой – это было одновременно и ее именинным пирогом, и единственным подарком. Я помню, как увидела свою дочь, со слезами на глазах стоявшую в другом углу комнаты. Очевидно, она что-то почувствовала – что-то, чему я ее никогда раньше не учила. Когда мы вернулись домой, Изабелла бросилась в свою комнату, собрала все подарки, которые она получила на свой день рождения, и сказала, что хочет отвезти их той маленькой девочке. Это не значит, что Изабелла внезапно превратилась в Мать Терезу, – впоследствии в ее жизни было немало случаев, когда она вела себя весьма эгоистично. И тем не менее это был очень важный момент, который навсегда останется в ее памяти.

Вот почему я с таким энтузиазмом отношусь к семьям, для которых совместное участие в благотворительных акциях является частью их повседневной жизни. Я мечтаю о том дне, когда при обсуждении семейных планов на выходные люди будут спрашивать друг друга: а что мы будем делать в конце недели – пойдем по магазинам, в кино или работать волонтерами? О том, когда добровольное участие в чем-то станет естественной потребностью, а не чем-то исключительным, заставляющим гордиться собой. Просто обычным делом. Тем, что связывает нас друг с другом. Это единственный способ, с помощью которого можно добиться реальных перемен в жизни миллионов голодных детей, оставшихся без крова или живущих в неблагополучных районах, где проявления насилия остаются обыденным явлением.

Та маленькая девочка из Анакостии – всего лишь одна из более шестнадцати миллионов детей в Америке, живущих в бедности, в угрожающих здоровью условиях, отнимающих шансы на хорошую успеваемость в школе и благополучное будущее. И эта проблема лишь усугубляется. В Соединенных Штатах количество живущих в малообеспеченных семьях детей выросло с 37 процентов в 2000 году до 45 процентов в 2011 году. До тех пор, пока милосердие и бескорыстная помощь людям не станут частью нашей повседневной жизни, мы будем продолжать устало отмахиваться от этой неудобной статистики, не будучи в состоянии предложить никаких удовлетворительных объяснений, кроме того, что «система не справляется» или «из-за раскола в правительстве всякая радикальная реформа практически невозможна». Да, есть немало того, что должно сделать руководство страны, но мы не можем просто «перепоручать» государственным чиновникам проявление милосердия и оставаться в стороне, сокрушаясь, что их действия недостаточно эффективны.

Искренне сострадая, можно освободиться от всего, что ограничивает наше представление о реальных возможностях. Это единственный способ противодействовать окружающей нас алчности и нарциссизму. Поощрение милосердия – непременное условие благополучия и преуспевания общества, поэтому чрезвычайно важно, что результаты последних научных исследований подтверждают доводы созерцательных традиций. Они показывают, что милосердие можно действительно активизировать с помощью медитации. Согласно результатам проведенных в 2012 году в Университете штата Висконсин экспериментов, «милосердие и альтруизм можно рассматривать как формируемые навыки, а не как неизменяемые стабильные признаки». А в 2013 году ученые Гарвардского и Северо-Восточного Университетов, а также Массачусетского общего госпиталя обнаружили, что «медитация активизирует сочувствие и сострадание», подтверждая «научную достоверность древних буддийских учений, согласно которым медитация способствует спонтанному милосердному поведению». Если подойти к этим выводам с должной серьезностью, как они того и заслуживают, их влияние на воспитание детей, образ жизни и способы решения наших общих проблем окажется поистине революционным.

Доказательства эффективности сочувствия и милосердия заметны повсюду. После финансового кризиса 2008 года мы наблюдали немало людей, которые и сами потеряв работу, предлагали свою помощь, навыки и таланты другим оказавшимся в беде людям. В Филадельфии, например, уволенная из крупной компании адвокат Шерил Джейкобс открыла свою собственную практику, чтобы объяснять людям, как избежать потери заложенного имущества. Приносить пользу людям означает не только оказывать помощь в приютах для бездомных или участвовать в работе благотворительных продовольственных банков, как бы жизненно важно это ни было. Это и делиться с другими людьми своими особыми навыками, талантами и увлечениями. Для лишившихся работы это может оказаться очень полезным, чтобы восстановить веру в себя и целеустремленность.

Когда моя подруга из Лос-Анджелеса в начале экономического спада потеряла свою работу, я посоветовала ей, пока она ищет другую, заняться волонтерством и предложила связать ее с организацией «Место под названием дом». Расположенная на окраине Лос-Анджелеса, в Южном Централе, эта организация дает нуждающейся молодежи образование, предоставляет возможность заниматься искусством и участвовать в оздоровительных программах. Она решила, что я недостаточно глубоко ей сочувствую и не понимаю, что она переживает в тот момент. Я попросила ее довериться мне и просто выкроить несколько часов в неделю, пока она занята поисками работы, и посмотреть, что из этого получится. Подруга согласилась и очень скоро почувствовала себя лучше – туман, в котором она находилась, впервые в жизни оказавшись без работы, постепенно рассеялся. А еще поняла, что столкнулась с совершенно другим миром.

Она поделилась опытом, полученным ею во время семинара, где вместе с другими обитателями «Места под названием дом» она изучала способы повышения уровня самосознания. Сидя в кругу рядом с ними, она обнаружила, что прощает свою дочь за то, что та забыла поздравить ее с днем рождения, а женщина рядом была готова простить свою мать за то, что та застрелила ее отца. Тогда она поняла, какие разные, но существующие параллельно судьбы мы проживаем и что это еще более способствует нашему эгоцентризму. На своем личном опыте она убедилась, что людям, испытывающим экономические трудности и борющимся за выживание, кроме денег, еды и одежды, необходимо чувствовать, что они кому-то небезразличны.

«Я знал самое прекрасное на свете, дружбу друзей, – писал поэт Пабло Неруда, – знал я и огонь, питающий нас, любовь любимых. Но нежность незнакомых, оберегающих нас во сне и в скорби, в беде и в обиде, еще лучше, еще прекрасней, ибо с нею ты сам становишься шире и в жизнь твою входят все другие жизни». И это действительно то, что мы делаем, когда помогаем другим и занимаемся волонтерством, расширяя границы своего бытия.