Философам давно известно, что наше благополучие тесно связано с проявлением сострадания и желанием отдавать. «Человек, который думает только о себе и ищет во всем свою выгоду, не может быть счастлив», – писал Сенека в 63 году н. э. А вот как сказал об этом в 2013 году более современный философ Дэвид Леттерман[36]: «Я обнаружил, что почувствовать себя по-настоящему счастливым можно, только сделав что-то хорошее тому, кто не в состоянии сделать это для себя сам».

Практически во всех религиозных традициях оказание бескорыстной помощи другим является важным шагом на пути к духовной самореализации. Или, как выразился Эйнштейн, «смысл имеет лишь жизнь, прожитая ради других».

Со времен Альберта Эйнштейна физики-теоретики пытаются создать «теорию всего», которая бы объяснила весь физический мир, примирив общую теорию относительности с квантовой физикой. Если бы подобная теория, исследующая вселенную наших эмоций, существовала, сопереживание и бескорыстие заняли бы в ней центральное место. Современная наука целиком и полностью подтвердила справедливость мудрых выводов древних философов и религиозных традиций. Сочувствие, сопереживание и бескорыстная помощь – то есть не что иное, как сочувствие и сострадание в действии, – являются молекулярными строительными блоками нашего бытия. С ними мы развиваемся и преуспеваем, без них погибаем.

На биологическом уровне все это наукой подробно рассмотрено. Важнейшим компонентом является гормон окситоцин. Он известен как «гормон любви» и естественным путем высвобождается в организме человека во время таких состояний, как роды, влюбленность и сексуальные отношения. Исследователи обнаружили, что при введении пациентам окситоцина можно уменьшить их тревожность и робость. Нейроученый Пол Зак провел исследование, в ходе которого участники эксперимента, получавшие дозу окситоцина, предлагали друг другу более крупные суммы денег. «В частности, – отметил Зак, – окситоцин способствует эмпатии, а когда это химическое вещество в организме ингибировано, люди в большей степени склонны к греховному или эгоистичному поведению».

В организме человека «гормон любви» окситоцин находится в постоянной борьбе с «гормоном стресса» кортизолом. Разумеется, мы никогда не сможем полностью устранить стресс из нашей жизни. Но формирование в себе естественного чувства сопережевания (эмпатии) – отличный способ уменьшить стресс и защитить себя от его нежелательных последствий.

Разумеется, существуют различные виды сочувствия и сострадания, и некоторые из них оказывают на нас более благотворное воздействие, чем другие. Как объяснил мне профессор психиатрии Ричард Дэвидсон, «окситоцин обостряет чувство сострадания к своей семье и группе единомышленников, повышая его даже по сравнению с высоким уровнем всеобщего сострадания». А психолог Пол Экман выявил три вида эмпатии: во-первых, «когнитивная эмпатия», то есть понимание того, что чувствует или о чем думает другой человек. Однако простое знание о позиции другого не означает, что мы до конца прочувствовали его ощущения. Поэтому есть еще «эмоциональная эмпатия» – когда мы на самом деле чувствуем, что переживает другой человек. Это ощущение вызывается так называемыми «зеркальными» нейронами. Принимая во внимание немалое количество страданий, свидетелями которых мы так часто становимся, жить в состоянии постоянной эмоциональной эмпатии было бы чересчур утомительно. «Эмоциональное сопереживание может показаться напрасным», – подчеркивает автор книги «Эмоциональный интеллект» Дэниел Гоулман. Но есть и третий вид – так называемое «сострадательное сопереживание», когда мы знаем, что человек чувствует, переживаем эти чувства вместе с ним и испытываем необходимость действовать. Сострадательное сопереживание – это умение, которое можно развивать и которое влечет за собой реальные действия.

И это тот самый вид эмпатии, который подпитывает нас, когда мы проявляем милосердие и помогаем другим. Но даже понятие «оказание бескорыстной помощи» может вводить в заблуждение. Оно подразумевает, что служение другим и волонтерская деятельность важны лишь с точки зрения того, что они дают получающим помощь людям или обществу. Однако не менее важно и то, что они приносят самому дающему или волонтеру, и тут наука не дает однозначного ответа на этот вопрос. По существу, оказание бескорыстной помощи подобно чудодейственному средству (без всяких побочных эффектов) для поддержания здоровья и благополучия.

Одно исследование показало, что работа волонтером всего раз в неделю так же положительно влияет на самочувствие, как выросшая с 20 до 75 тысяч долларов зарплата. А результаты исследования ученых Гарвардской школы бизнеса свидетельствуют, что «пожертвование на благотворительные цели так же влияет на субъективное самочувствие, как удвоение семейного дохода». Это происходит и в бедных, и в богатых странах. То же самое исследование подтвердило, что студенты, которых просили потратить небольшую сумму денег на другого человека, делали это с бо́льшим удовольствием, чем те, которым нужно было потратить эти деньги на себя.

В реальности мы так настроены на то, чтобы отдавать, что гены нас вознаграждают за это – и наказывают, когда мы этого не делаем. Исследование ученых из Университета штата Северная Каролина и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружили, что у испытуемых, чье ощущение счастья было в основном гедонистическим (то есть возникало в результате удовлетворения личных желаний), наблюдался высокий уровень биологических маркеров воспалительных процессов, которые, в свою очередь, связаны с диабетом, раком и другими заболеваниями. А у тех, у кого понятие счастья включало служение другим, уровни этих маркеров были заметно ниже. Конечно, все мы испытываем счастье, ощущение которого зависит от сочетания всех этих условий, но внутренние системы организма человека ненавязчиво подталкивают нас к увеличению доли той разновидности счастья, которая включает служение другим. Организм знает, что нам нужно для счастья и здоровья, пусть даже мозг не всегда улавливает посылаемые ему сигналы.

Многие исследования также подтверждают положительное влияние, которое оказывает благотворительность на здоровье дающего. Проведенные в 2013 году в медицинской школе Эксетерского университета исследования под руководством доктора Сюзанны Ричардс обнаружили связь волонтерства с пониженным уровнем депрессии, повышением общего благополучия и значительным снижением риска смертности. А в 2005 году исследование Стэнфордского университета показало, что участвующие в волонтерской деятельности живут дольше, чем те, кто этим не занимается.

Научно доказано: любовь способствует росту мозга

В пожилом возрасте результаты оказания бескорыстной помощи особенно поразительны: исследование, проведенное в Дьюкском университете и Техасском университете в Остине, зафиксировало у занимающихся волонтерством пожилых людей значительно более низкие показатели депрессии, чем у тех, кто в такой деятельности участия не принимал. А в Университете Джонса Хопкинса исследование обнаружило, что пожилые волонтеры более склонны к повышающим интеллектуальный уровень занятиям, снижающим риск развития болезни Альцгеймера. Тот же, кто остро переживает потерю своего авторитета родителя и кормильца, заново обретает смысл жизни.