И вот уже оттуда, вскинув руку, написал прямо в воздухе чёрным пламенем: «Я тебя боюсь!».

Мне тут же захотелось сделать также. Заяц был благополучно забыт, я даже не заметила, как его кривоватая копия куда-то ускакала. Я в тот момент старательно пыталась повторить фокус с письмом в воздухе.

Повторила, написала ему «сам дурак», чуть-чуть кривовато, но написала! Мой восторг длился ровно до того момента, как Ник не ответил: «Рука-лицо», после чего этот известный жест был им наглядно продемонстрирован.

Я психанула и решила соригинальничать. Не придумала ничего лучше, как нарисовать в воздухе не очень культурный знак, известный под неподозрительным названием «средний палец».

Нарисованное выглядело как не очень ровное длинное нечто с двумя кривыми кружками по бокам у основания. Внутренний голосок неуверенно заметил, что это выглядит не совсем так, как я планировала…

Ник старательно пытался не ржать, глядя на это дело со своего места. Но у него очень отчетливо дрожали плечи, а губы норовили растянуться в улыбке, да и в серых глазах плескался смех…

Скрипнули ворота, пропуская на выбранный нами небольшой полигон кого-то. А у меня полыхающий огнём некультурный рисунок не пропадал!

Ник с шумом втянул носом воздух, из последних сил сдерживая рвущийся наружу хохот. Неизвестный визитер стушевался и поспешил ретироваться, бросив торопливое:

— Извините, я ж не знал, что у вас тут так всё… Я своим скажу, чтоб не заходили!

Когда ворота за ним с характерным скрипом закрылись, Ник всё же не сдержался, развернулся и побежал прочь, к забору, но завалился уже через пару секунд, огласив округу своим громким хохотом.

Он даже подниматься не стал, только на спину перевернулся и всё хохотал и хохотал так сильно, что у него из глаз даже слёзы потекли.

Мне смешно не было, мне было обидно и чуть-чуть стыдно. Представляю, что сейчас этот парень, так не вовремя зашедший, всем вокруг разболтает!

Николас, уже просто громко постанывая, с трудом поднялся на ноги. К счастью, мой некультурный знак к тому моменту пропал, так что нового приступа хохота у парня не последовало.

Вместо этого он странно потянул воздух носом, мгновенно став очень серьёзным, и внимательно посмотрел на меня. Огня у меня не было, но запах гари я тоже почувствовала, а потому тут же повернулась в ту сторону, откуда шёл дым.

— Упырь! — заорал Ник и первым бросился к очагу возгорания.

Когда я прибежала следом, уже не было ни горящей кучи листьев, ни вредного огненного зайца. Ник не пожалел никого, затушив и первую, и второго.

А потом он обиделся, обвинил меня во всём и мы продолжили тренировать меня в управлении огнём.

Благополучно пропустили две пары. Меня товарищ заверил, что там всё равно экзамены, так что не до меня будет, а если что, то он договориться и проблем не последует, а сам он вообще редко на парах бывал, к тому же самодовольно заявил мне:

— Эти экзамены я сдал заранее.

— Это как? — удивилась я, вырисовывая лепестки у горящего в воздухе большого золотого цветка, — Тебя же не было долго.

— Меня постоянно долго не бывает, — спокойно отвечал Ник, пририсовывая цветку внизу длинные тонкие листья чёрного цвета.

Удивительно, как невероятно красиво сочетаются золотой и чёрный. Светлый и тёмный. Сияющий и мрачный. Когда одно золото — глаза начинают болеть. А когда один чёрный — становится чуточку жутковато и мрачновато. Но всё меняется, стоит им появиться вместе.

Я остановилась, глядя на то, что у нас получилось. Напоминающий лилию мерцающий золотой цветок, в серединке у которого расположились маленькие чёрные точечки, с грациозными тонкими листьями чёрного цвета.

— Красиво, — озвучил мои собственные мысли Ник, тоже останавливаясь и любуясь результатом.

— В темноте красиво бы смотрелась, — задумалась я.

Ник улыбнулся, явно подумав о том же, потом поднял на меня взгляд и вдруг предложил:

— Хочешь, придём ночью и повторим?

Мне хотелось. Хотелось так сильно, что грудь сдавило от невыносимого желания согласиться. Мне невероятно сильно хотелось прийти сюда ночью с Николасом, почувствовать эйфорию от использования магии, чувствовать, как он касается меня случайно или, наоборот, специально берет за руку или обнимает на публике, мне хотелось ловить на себе его взгляд, хотелось улыбаться в ответ на его улыбку…

Именно поэтому я покачала головой, отказываясь.

У женщин странная логика, да? Возможно.

Да, мне ужасно сильно хотелось всего этого, но на другой чаше весов стояли нависшие над нами трудности и неприятности, присутствие демона, готовящийся заговор, угроза всем родным и вообще всей империи… Слишком много проблем, слишком много того, с чем нужно было разобраться.

И… да, мне было страшно. Меня пугали собственные чувства и ощущения, что просыпались рядом с тем, кто за какие-то три дня пугающе быстро успел стать для меня близким.

Если вдруг я начну влюбляться в Ника, это значит, что я не смогу добровольно уйти домой, в тот мир, когда всё закончится. А если он вдруг окажется предателем… я не переживу этого. Я этого просто не переживу.

Эгоистично? Возможно.

— И правда, ты же встала рано, — сделал он вид, что не заметил перемены в моём настроении.

Но он заметил. Я знала это точно, потому что и сама заметила, как погрустнели его серые глаза.

— Верно, — жалко улыбнулась я, — так когда ты успел сдать экзамены?

— Когда в академию забегаю, тогда заранее и сдаю по максимуму, — туманно изрёк жених.

— В смысле? Ты тут так редко появляешься?

— Я здесь вообще почти не бываю, — он перевёл взгляд в сторону, всматриваясь в густой лес, что рос сразу за каменным забором, — то служба, то поиски тебя по самым разным мирам.

Информация для меня была новой, к тому же не хотелось упускать возможность отойти от повисшей неловкости, а потому я попросила:

— Расскажи, пожалуйста.

Ник повернул голову и как-то странно, задумчиво взглянул на меня.

— Мне очень интересно, — добавила я под его взглядом.

— Мне тоже интересно, — кивнул он, — давай, я рассказываю об этом, а в ответ ты тоже мне что-нибудь рассказываешь.

Захотелось отказаться, но так не вовремя вспомнилось, что я ещё утром думала о том, чтобы открыть для своего фиктивного жениха часть правды. К тому же, было действительно ужасно интересно послушать о его жизни здесь. Может быть, мы бы даже смогли узнать что-нибудь, что помогло бы разрешению нашей первоначальной проблемы.

— Хорошо, — я облизнула пересохшие от волнения губы, — знаешь, есть игра такая. Мы должны по очереди задавать друг другу вопросы и обязательно отвечать на них.