— Так, стоп, — приказал Ит. — Главное другое. Главное, что он тут был, прилетел в неурочный час, и непонятно, куда девался. Верно?

— Выходит, что да, — кивнул Грегор.

— Он мог, к примеру, дождаться пассажира, и улететь с ним? — спросил Ит.

— Ну… наверное… но не с мола он забирал, там увидели бы.

— Конечно, не с мола. Для этого есть мыс, — подсказал Скрипач. — В общем, картина получается масштабная, как мы поглядим.

…Проговорили в результате больше часа. Предположили, что некие механизмы в Небесной Пристани были там поставлены для того, чтобы Звезда не выделяла энергию. Она и не выделяла, работала еле-еле, остался только главный источник в центре. Этот ваш друг… хотя черт его знает, кто это такой на самом деле… так вот, он это, видимо, и сделал. И ухайдокать вас пытался, и по пути туда, и по пути назад. А может он, судя по всему, довольно много. Тем же ветром управлять. Или змеями. Или еще чем.

— Это всё было бы очень хорошо, не будь Берег Берегом, — проворчал Таенн. — Полная чертовщина. Получается, что он управляет процессами, которым управлять вообще невозможно. Или возможно, но я про такое не слышал. Надо подумать.

— Получается, что так, — мрачно согласился Ит. — Мы, как сейчас стало понятно, тоже чем-то можем управлять.

— Ну да, карта, — согласно кивнул Ветер.

— Не только. Нам удалось вернуться живыми, — Ит задумался. — Да еще и в срок, и с капсулами. То есть мы, не зная о происходящем ничего, переиграли его на его же поле. Случайно.

— Ну уж случайно, — фыркнул Скрипач.

— Конечно, случайно, — уверенно ответил Ит. — Ладно, переиграли и переиграли. Что делать будем, рыжий? Мысли есть?

Мысли, как выяснилось, были у всех. Сперва — проверить то, что проверить проще всего. Потом можно наведаться в Звезду. Потом поискать Тоца. Потом…

— Стоп, — прервал хор голосов Ит. — Это всё хорошо, но надо сперва определиться с приоритетами и возможностями. Что мы можем сделать просто, и без риска?

— Опросить людей, — пожал плечами Скрипач. — Пошататься по городу в свободное время, и поговорить.

— Это легко, это мы можем, — покивала София. — Что еще ты предлагаешь?

— Позже можно попробовать наведаться в Небесную Пристань. Пешком, как мне кажется — бессмысленно и опасно, — проговорил Ит. — Можно слетать. Лучше в три или четыре машины. С полным боезапасом. Но… у меня ощущение, что сейчас его тут нет, кем бы он ни был. Видимо, этот кто-то хотел блицкриг, но не получилось. И сейчас он ушел.

— Что хотел? — не понял Ветер.

— Молниеносная война, — пояснил Ит. — Победить с первого удара. Не удалось. Судя по всему, он после этого ушел, но не думаю, что надолго. Он вернется. И нам надо быть к этому готовыми.

— Кто именно вернется? Он действительно ваш друг? — требовательно спросила София.

— Я не знаю, — Ит опустил голову. — Понятия не имею, Софи. Честно. Мы не общались… довольно длительное время. Постепенно стали расходиться еще лет пятнадцать назад, но всё равно виделись. Понимаешь, мы-то врачи, в науке работали постольку поскольку, больше жена, а не мы… как бы объяснить… в общем, мы больше по технической работе, по заданиям, которые давало руководство.

— В лице жены? — усмехнулся Ветер.

— Да, — улыбнулся Скрипач. — Она теоретик, мы работали в поле. Нет, конечно, темы мы знали, и неплохо, но до ее уровня нам далеко. Она у нас мозговой центр. В общем, как я сейчас понимаю, последний раз мы его видели лет шесть назад. А то и еще больше. Семь примерно.

— Но всё было нормально? — требовательно спросил Ветер. — Вы общались с ним нормально?

— Ну… да, — Ит посмотрел на Скрипача, тот пожал плечами. — Ничего особенного не было. Он очень умный мужик, и…

— Сноб он, и ортодокс, — вдруг сказал Таенн. Последние полчаса он отдыхал в уголке с чашкой слабого чая и еще одной булочкой, и про него все забыли. — Помнишь, как он себя на секторальной повел, когда узнал, кто вы? Что он говорил, что делал? Забыли? А я вот помню. Он, конечно, потом ходил с постной мордой, и старательно показывал, что всё в порядке, но, поверь мне, люди не меняются.

— Мы много лет общались, и всё было абсолютно нормально, — покачал головой Ит.

— Да что ты, — хмыкнул Скрипач. — Что нормально-то? Дружба? Или как ты его на Терре-ноль в зубах таскал и последние деньги отдавал, когда он пил, не просыхая? Как ты нас вытаскивал, а он сопли жевал? А что было, когда тебя подстрелили?! Я, знаешь, ни ему, ни Джесс не простил, и не прощу. Никогда. И пусть Берта с ней мирилась, и коньяк они там потом пили, и отдыхать мы ездили… да по фигу. Мне это по фигу.

— Слушай, ты перегнул сейчас, — покачал головой Ит. — Во-первых, когда мы бежали, он работал ровно столько же, сколько и мы. Во-вторых, помочь я тогда пытался всем, не только ему. В-третьих, когда меня ранили, его ранили тоже, и уж кто, а он точно был не виноват в том, что его лечили лучше, чем меня. У него тогда полголовы не было, если ты забыл.

— Я понял, что ничего не понял, — рассердился Ветер.[1]

— Мы тебе потом расскажем, если захочешь, но это очень надолго. В общем, мы с ним дружили, — подытожил Ит. — У меня большие сомнения в том, что это действительно он.

— Это он, — упрямо произнес Таенн. — Ит, это правда он. Мало того, он меня тоже узнал.

— А вот теперь давай-ка ты рассказывай, — приказал Скрипач. — Ничего, еще немного потерпишь, не развалишься. Что-то ты сегодня на редкость молчаливый.

— Ладно, — Таенн пересел за общий стол, поставил рядом с собой чашку с чаем. Тяжело вздохнул. С горечью посмотрел сперва на Ита, потом на Скрипача.

— Ну? — Скрипач склонил голову к плечу. — Мы слушаем.

— Ну, слушайте.

* * *

[1] Ветер правильно сердится — события, о которых сейчас спорят Ит и Скрипач, происходят в сериях «Черные