Но Селина, спотыкаясь, бросается к детям и начинает помогать им встать на ноги. К ней на помощь спешит Джозеф, а следом Илья. Одна девочка заливается в крике, и Джозеф склоняется над ней.

— Кажется, сломана нога, — озабоченно говорит он. Его слышно уже достаточно хорошо.

Джозеф берет девочку на руки и несет к выходу. Илья быстро оглядывается: белая фигура валяется на полу, она была ближе к п'ургам и выглядит обгоревшей. Жив хэ-ути или нет?.. Наплевать! Он помогает Селине собрать остальных детей — многие хнычут, но, кроме ушибов и ссадин, кажется ничего серьезного, — а потом сопровождает их к выходу. Диаметр коридора стал меньше, однако он как будто не пострадал, лишь багровый свет то вспыхивает, то почти угасает.

— Надо на поверхность, — задыхаясь, говорит Селина, — а там вызвать медицинские ховеры… Кайлит, ты молодец! Что это было?

Кайлит ведет за руки двух девчонок, обе испачканы сажей и выглядят, как чертенята.

— Канализация энергии магм, — говорит он, и голос лишь чуть вздрагивает. — Извините за неуклюжесть.

— Что? — хрипло смеется Селина, хватает Кайлита за плечи и начинает его целовать. Девочки хихикают, а Кайлит смущенно отстраняется. — Ты бесподобен, задал им жару! Но надо спешить.

— Нет! — твердо говорит Кайлит. — Это дети из нашего мира. Их нет в ваших медицинских базах, и даже с группой крови могут быть проблемы. Я заберу их с собой. Через десять минут они будут в королевском госпитале, и мы сразу начнем поиски их родителей. А вы поспешите.

В стене коридора возникает овальный проход, озаряется опаловым светом, и оттуда слышится размеренный гул.

— Туда! — говорит детям Кайлит, и бережно берет у Джозефа девочку со сломанной ногой.

— Я буду молиться за тебя, Кайлит, великодушного владыку земных глубин!

Кажется, Кайлит краснеет. Последний ребенок, а затем и он, скрываются в отверстии, и то начинает затягиваться. Джозеф качает головой:

— Госпожа Кэти рассказывала. Несомые энергией магм, они покроют большое расстояние за минуты. Чудный мир!

— Идемте, — сказал Илья. — Как бы дверь в наш не разрушилась.

И действительно, в стене появилась широкая трещина, но дверной проем так и остался открытым. Переступив порог, Илья остановился. Вспышка, уничтожившая п'ургов, как бы высветила нечто в глубине сознания, и мысль наконец обрела четкость.

— Не будем спешить, — сказал он. — Помнишь, Селина, наш приятель Румата сказал что-то про военную базу?

Джозеф глянул с недоумением, а Селина улыбнулась:

— Это тот даймон, что пообещал заблокировать переход, которым пользуются хэ-ути. Извини, но больше я не буду рассказывать. Кажется, они очень щепетильны в таких делах.

— Госпожа Кэти говорила о даймонах, но тоже не распространялась. А что вы хотите делать, Илья?

— Еще раз переговорить. — Илья снял трубку телефона, подержал и повесил обратно. — Если есть военная база, должен быть и арсенал. Не хватало, чтобы они взорвали что-нибудь. Тогда прощай, Хель-гейт.

— Гм, — сказала Селина, — а я и не подумала. Только соваться в эту дыру снова не хочу…

Послышался гул, пол качнулся, и в дверное отверстие ворвался пыльный вихрь. Селина закашлялась.

— Похоже, там все рухнуло, — выговорила она. — Остался ли кто в живых?

— Ничего, подождем, — Илья сел на стул, снова верхом. — Кайлит говорил, что они научились проникать в наш мир.

Ждать пришлось дольше, чем в первый раз. Наконец послышался треск, словно рвали плотный материал, и росчерк зловеще-синего огня обрисовал подобие дверного проем. Оттуда выступила… да пожалуй, та же фигура в металлическом скелете, только порядком закоптелая.

— Рад, что вы живы, — холодно сказал Илья. — Но мы не закончили разговор. Повторяю, переход из вашего мира закрывается. Он будет функционировать менее двадцати дней, и только в вашу сторону. Эвакуируйте все, что вам нужно.

— Невозможно, — проскрипела фигура. — Ангар и часть туннеля завалены.

— Сами виноваты, нечего было прибегать к силовой акции. Надеюсь, теперь понимаете, что они бессмысленны.

— Не трогайте наши склады… и добытую платину. — Фигура покачивалась и говорила с явным трудом. — Со временем… мы сможем забрать ее и ценное оборудование.

— В обмен на это обещайте не устраивать диверсию, какой-нибудь взрыв. Со своей стороны гарантирую, что мы не тронем ничего в секторе, оговоренном с госпожой Кэти Варламовой.

— Нас… это устраивает, — слова давались хэ-ути со все большим трудом. — До встречи… в будущем.

Фигура, а следом и проем исчезли. Селина покачала головой:

— Б-р-р. Надеюсь, что в далеком будущем. А ты молодец, Илья. Говорил, как имеющий власть.

Илья вздохнул: — Будем приниматься за работу, Джозеф. Боюсь, дел по восстановлению на руднике прибавилось. Но думаю, сюрпризов нам пока устраивать не будут. Кайлит произвел впечатление, да и хэ-ути придется искать другие пути. Пока мы выиграли.

8. Десятый аркан: «Колесо фортуны» (Wheel of Fortune)

Колесо на карте демонстрирует вечность движения универсума и человеческой жизни, и одновременно его иллюзорность, так как происходит возврат к исходной точке. Существа, изображенные на колесе, различны в разных версиях карт, но колесо венчает сфинкс в короне и с мечом — символ освобождения от круговорота взлетов и падений судьбы.

Осень 17-го года прошла в хлопотах: ремонтные работы, подбор персонала на рудник. Приходилось то и дело мотаться в Усть-Неру, хотя основные заботы легли на плечи Джозефа и Хрунова. Еще и занятия в университете — хорошо, что в поезде можно было отоспаться. Однажды, наконец-то выспавшись, перебрался к Селине на диванчик, но та с улыбкой отодвинулась.

— Милый, мне сегодня нельзя. У меня месячные.

— Как, разве ты?.. — а потом сообразил: — Ты хочешь забеременеть?

— Почему бы и нет? Ты по горло занят, а мне совершенно нечего делать. И убивать нас как будто перестали. У тебя растерянный вид, ты не против?

— Нет, конечно, — пробормотал Илья. — Просто отвык от мысли, что…

— Что твои старания могут к этому привести? Будет жаль, если они так и пропадут впустую. Потерпи, через пару дней сможешь их возобновить…

Однако и на следующий месяц — и даже через год! — они ни к чему не привели.

Добыча платины в Хель-гейт возобновилась, но Илья перестал вникать в технические тонкости: охлаждение нижних горизонтов, роботизированные комплексы… Джозеф с Хруновым подобрали квалифицированную команду специалистов. Несмотря на немалые расходы, пошла хорошая прибыль, и Илья старался побаловать жену. Но Селина оставалась хмурой.