– Зато в снегу они не так шустры.

– Тоже правильно, – согласился гном, доставая из-за спины закрепленный там молот. – Еще бы снять с них «сферу тепла». Уязвимые места знаешь?

Рыцарь отрицательно мотнул головой.

– Брюхо у них нежное, а вот шкурку не всякий меч возьмет, если только зачарованный, да вот мой молот, – он потряс своим оружием. – Да и кровь у них – едучая.

– Какая? – не понял рыцарь.

– Ну, едучая, на кожу попадет – ожог будет, точно от огня.

Эрик понимающе кивнул и, нахлобучив на голову шлем, достал из-за спины щит.

Черданы остановились метрах в двадцати, внимательно рассматривая приготовившихся к бою гнома с рыцарем своими золотистыми глазами с вертикальным, точно у змеи, зрачком. Их длинные тонкие хвосты в раздражении хлестали по снегу, а из глоток вырывалось сдавленное рычание. Один из зверей взревел, попытавшись прыгнуть вперед, но из-за снега прыжок получился не очень удачным, и чердан приземлился мордой в сугроб. Другие не стали повторять опыт своего собрата и, разойдясь веером, стали заходить с разных сторон. Первый прыгнувший тем временем прыгнул еще раз и неожиданно оказался нос к носу с Эриком. Рыцарь от неожиданности попятился и, споткнувшись, опрокинулся на спину, что и спасло его от удара тяжелой лапы. Зверь обозленно зарычал и ударил еще раз, но Райтона, уйдя перекатом от удара, вскочил на ноги и с размаху ударил мечом по голове зверя. Чердан замотал головой и, попятившись, сел на задние лапы.

– Ты что делаешь!? – прокричал гном. – Я же сказал, что сверху их не пробить.

– Да понял я, – огрызнулся рыцарь, сжимая и разжимая онемевшую от удара ладонь.

Гном тем временем подбежал к оглушенному богатырским ударом зверю и, размахнувшись, вонзил острый конец своего молота-клевца прямо в грудь сидящему чердану. Зверь взревел, из его груди выплеснула темная струя дымящейся крови, он сделал попытку встать, но вместо этого завалился набок и забился в предсмертных конвульсиях.

– Один готов, – прокомментировал Дорин.

Трое оставшихся в живых зверей замерли, принюхиваясь к запаху крови, затем взревели и дружно кинулись в атаку. Дорину с Эриком пришлось отступать, пятясь назад под градом ударов тяжелых лап и стараясь не споткнуться в снегу. Через несколько минут щит рыцаря стал похож на мятую железяку, а из-под шлема на снег летели капли крови. Гном выглядел чуть лучше, к тому же в отличие от меча Эрика молот гнома наносил повреждения черданам, и один из них уже нападал не столь яростно, обильно орошая снежное покрывало черной кровью.

Очередной удар рыцарь принял на жалобно загудевший щит, и, рубанув в ответ, он вдруг споткнулся и упал вперед лицом в снег. Чердан радостно взревел и, схватив зубами упавшего Эрика за руку, принялся тормошить его в разные стороны. Дорин кинулся на помощь, но двое других зверей дружно прыгнули на него, и гному пришлось отбиваться.

Чердан, мотавший рыцаря точно тряпичную куклу, бросил того и, поставив сверху лапу, победно взревел, но ярко-огненный шар, врезавшийся тому прямо в морду, отбросил зверя назад. У чердана, заходившего к гному с правого бока, неожиданно вырос из глаза метательный кинжал, заставивший зверя отскочить и зареветь от боли. Воспользавшись этим, гном напал на оставшегося зверя, который и так истекал кровью, и буквально в два удара раскроил ему череп, после чего бросился к лежащему ничком рыцарю.

Однако чердан, получивший удар в морду огненным заклинанием, был еще жив, костяная броня уберегала его не только от стали. Вскочив на лапы, покачиваясь, он вновь направился к своей добыче, и гном видел, что не успевает. На этот раз в зверя ударила молния. Изогнутая линия разряда пробила насквозь тело животного, отбросив того на несколько метров назад.

– Я и не знал, что ты так можешь, – сказал Дорин, наклоняясь над рыцарем и припадая ухом к груди.

– Могу, – Олрад опустился рядом. – Живой?

– Вроде, – гном, разогнув помятые края шлема, осторожно снял его с Эрика.

Когти чердана пробили тот в нескольких местах, но все же шлем спас рыцаря от серьезных травм, широкие кровоточащие раны, превратившие белые волосы Райтоны в темный спутанный ком, по словам гнома, были не опасны, но руке досталось. Осторожно удалив с руки остатки разорванной кольчуги, гном собрал снег в комок и принялся осторожно протирать раны, время от времени выкидывая кровяные снежки в сторону.

Рядом с ним на колени опустилась эльфийка.

– Справилась?

Хельдин лишь фыркнула и промолчала, затем сняла свой мешок и, достав из него несколько маленьких кожаных свертков, решительно отстранила гнома, склонившись над распростертым телом рыцаря.

– Ладно, пусть она занимается, до лечебных умений эльфа мне все же далеко, – прокомментировал гном, оглядывая поле боя. – Зверь его порядочно потрепал, но кольчуга у нашего героя крепкая, как, впрочем, и он сам, так что, несмотря на несколько сломанных ребер и перелом руки в двух местах, жить, думаю, будет.

– А ты и в медицине разбираешься? – удивился Олрад.

– Эх, мальчик мой, – вздохнул гном. – Я за свою жизнь столько отправил на тот свет всяких существ, во стольких заварушках побывал, что, хошь не хошь, кое-чему да обучился.

Они замолчали, наблюдая за колдующей над Эриком эльфийкой. Наконец она вздохнула и, быстро собрав разложенные около себя лечебные принадлежности в мешок, подозвала Олрада с Дорином к себе.

Эрик лежал на снегу, раскинув руки в стороны. Поврежденная рука была туго забинтована полосами темной материи, причем Олрад с удивлением заметил, что к руке прибинтованы ножны Эрикова меча.

– К сожалению, большего я сделать не могу, – эльфийка поднялась на ноги и закинула свой мешок за спину. – Чердан практически оторвал руку вашего друга, я, конечно, остановила кровь и соединила кости, но ему нужна помощь настоящего лекаря.

– Спасибо, – кивнул гном. – Ты все прекрасно сделала.

Эльфийка пожала плечами и, отойдя в сторону, скрестила руки на груди.

– И как мы его доставим вниз? – спросил Олрад.

– С помощью твоей магии, конечно, поднять его, надеюсь, сможешь?

– Смогу, – кивнул маг. – Но ведь Лейнолас сказал…

– А недавно ты чем пользовался? – ухмыльнулся гном. – Успокойся, парень, со своей магией ты, конечно, поторопился. Этих бы зверьков я и сам упокоил, но, с другой стороны, не пульни ты своим огненным шариком, этот чердан распотрошил бы нашего вояку быстрее, чем я бы до него добрался. Так что, как ни крути – ты молодец и умница и так далее, но, с другой стороны, вся наша маскировка приказала долго жить.

– А может, и нет, – возразил юный маг. – Мало ли кто в этих горах путешествует.

– Согласен, – пожал плечами гном. – Но подумай сам. Кто-то посылает этих милых зверьков в данную точку точно в то время, когда тут находимся мы, причем именно черданов, а ведь с ними не каждый боец справится, тут опыт нужен. А у меня и Лейна он есть, да и у эльфийки, видимо, тоже. Нет, парень, кто-то если и не знал, то предполагал, что мы будем тут и именно примерно в это время, но решил перестраховаться и проверить. И вот он теперь знает, что тут прошли или прошел некто, кто смог расправиться с его зверьками, к тому же этот некто обладает магией. Короче, что тут объяснять, скорее всего, нас засекли, а значит, давай быстро колдуй, и уносим отсюда ноги, пока сюда не прислали кого похлеще.