Уолтер понимал, что она страшится услышать ответ.

– Дело в том, – начал он, растягивая слова. – Что теперь тебе известен рецепт сливочного соуса, который удивительным образом сочетается с благородным лососем... Рецепт, бережно хранимый членами моей семьи долгие десятилетия. В связи с чем я не могу просто так выпустить тебя из этого дома... – Он не успел договорить, Кэри резко развернулась и заглянула в его глаза. В его глазах подпрыгивали уже знакомые искры-смешинки, она их видела много, много раз. Уолтер усмехнулся и покачал головой. – Кажется, Джульетта на меня плохо влияет, не удивлюсь, если однажды поймаю себя на том, что стою в кухне и скручиваю рулеты из печенки.

– Вы... – начала она и осеклась. Помедлила несколько секунд и уткнулась в его грудь.

– Я люблю тебя, Кэри, – сказал он и с нежностью погладил ее по голове. – Какие еще могут быть причины? И существуют ли причины важнее этой?

Счастливо вздохнув, она осторожно произнесла:

– Я люблю вас, Уолтер. Люблю всем сердцем...

– Надеюсь, с той самой минуты, как мы встретились у Кеннетов? – поддел он ее.

– Нет, на это вы надеяться не можете. – Она чуть отстранилась, и он тоже увидел в ее глазах искры-смешинки. – Хотя...

Кэри не хотела больше ничего говорить, она почувствовала, что слова уже не нужны. Левой рукой Уолтер сильнее прижал ее к себе, правой – погладил по щеке. Если в этой трепетной душе еще остались какие-то сомнения, то пусть они исчезнут сейчас – раз и навсегда.

Кэри подняла голову для поцелуя, и он не заставил себя ждать. Комната закружилась, тело ослабло, руки сами потянулись вверх и обвили шею Уолтера. Она слышала, как восторженно и взволнованно бьется ее сердце, как радостно поет душа, и знала: он держит ее крепко и не собирается отпускать. Ни за что. Никогда.

– Кэролайн Пейдж... – протянула Настя. – Красивое имя. Анастасия Веретейникова... Тоже неплохо. Может, мне выучить английский? Да, точно, выучу!

Она легла на бок, сделала звук телевизора тише и придвинула к себе дневник Кэри.

– Хочешь, я помогу тебе? – предложила Александра.

– Хочу. – Настя улыбнулась, открыла тетрадь и стала бездумно переворачивать страницы. Она вспомнила, как увидела Андрея в комнате Виктора, как садилась с ним в машину, как собиралась сбежать... И как поцеловала его в щеку, тоже вспомнила. – Здесь что-то есть, – тихо произнесла она, пытаясь отогнуть широкую полосу плетения. – Это как обложка, и она прилипла...

Александра отложила в сторону фотографии, которые ей прислал Глеб, встала из-за стола и подошла к дивану.

– Ты о чем?

– Вот же, – Настя села и отодрала часть плотного плетения и увидела две малюсенькие газетные вырезки и небольшой листок бумаги, сложенный пополам, пожелтевший от времени. – Ух ты... – только и смогла произнести она.

Александра взяла вырезки и поднесла к лицу:

– «3 марта в церкви...» – Она прищурилась. – Здесь затерто... Не важно. Дальше. «...состоится бракосочетание Эллис Кеннет, дочери мистера Освальда Кеннета и миссис Деборы Кеннет, с Чарльзом Лестоном, сыном мистера Логана Лестона и миссис Карен Лестон».

– Они поженились? – удивленно спросила Настя и тут же добавила: – А вообще-то, они очень подходят друг другу. Так им и надо.

– Подожди, – Александра отложила первую вырезку и стала читать вторую: – «Вчера Чарльза Лестона, жениха Эллис Кеннет, обнаружили в обществе юной дебютантки Реджины Артуз в весьма недвусмысленном положении. Дама, пожелавшая остаться неизвестной, сообщила нам о том, что одежда у тайных любовников находилась в беспорядке. Свадьба Чарльза Лестона с Эллис Кеннет не состоится».

– Второе сообщение явно принадлежит бульварной газете!

– Да, похоже на то...

– Но еще же есть листок, читайте скорее. Пусть, пусть окажется, что Ребекка Ларсон покрылась сыпью и вышла замуж за восьмидесятилетнего старика. Было бы здорово!

– Нет, – Александра села на диван. – Это письмо. «Дорогие Кэри и Уолтер, я давно вам не писала, но в моей жизни произошло столько удивительного и интересного, что на корреспонденцию просто не хватало времени. Прошу прощения и обещаю исправиться. Чуть меньше года назад я вышла замуж и теперь бесконечно счастлива. Но это еще не все новости. Вчера я родила прелестную девочку и назвала ее Анастасия. И знаете в чем я теперь абсолютно уверена? Мне никогда, никогда уже не будет скучно... Любящая вас Джульетта».

В комнате воцарилась тишина, которую разорвал телефонный звонок. Настя торопливо сцапала трубку и сказала привычное: «Да». Через минуту она повернулась к тете и сообщила:

– Это Андрей. Он приглашает нас к своей прабабушке на ужин.

– Джульетта Дмитриевна Фрезер, – тихо произнесла Александра. – Она возвращается к нам.

* * *

Так как автор совершенно не разбирается в соусах (способных подчеркнуть вкус рыбы и заодно потрясти мир), но зато в свободное от трудов и забот время неплохо выпекает всевозможные булочки и плюшки, он считает своим долгом поделиться рецептом нежного и воздушного кекса с вишней.

P.S. Должен же автор поделиться хоть чем-нибудь после того, как несколько сотен страниц дразнил читателя благородным лососем и пряностями!

Кекс с вишней

Для теста:

150 гр. сливочного масла комнатной температуры,

220 гр. сахарного песка,

8 гр. ванильного сахара,

щепотка соли,

2 яйца,

160 мл. кефира,

1 ч.л. разрыхлителя теста,

250 гр. муки.

Дополнительно: вишня без косточек (если вы собираетесь использовать замороженную, то предварительно ее нужно разморозить), сахарная пудра.

Приготовление:

Разогреть духовку до 180 градусов.

Взбить миксером масло с сахарным песком до кремообразной массы. Добавить ванильный сахар, соль, яйца и снова взбить. Влить кефир, добавить муку и разрыхлитель теста. Вымешать миксером.

Тесто отправить в форму, разровнять. Сверху разложить вишню (оставляя между ягодами расстояние 2 см) и немного утопить ее в тесто.

Выпекать около тридцати минут до золотистого цвета. Вынуть, остудить, посыпать сахарной пудрой.

Приятного аппетита!