- Варе… Варе дам.- поразительно быстро согласился капитан.- Тогда переодевайтесь. Я подготовлю флаеры и броню.

Разумеется, Варя отдала предпочтение компании Снейка, встав около того же флаера, что и тёмный.

Мэрэдэс лишь грустно вздохнул, поспешив опустить защиту и скрыть своё подавленное состояние от тёмных.

На что он надеялся, непонятно. Нужно было как-то подготовить девушку. Поговорить наедине. Да и вообще не пасовать, увидев в компании дели Снейка. Тогда бы он не потерял бдительности и обязательно успел ощутить воздействие андроидов задолго до того, как не смог уже ничего противопоставить.

Со стороны он выглядел вполне довольным своей жизнью. На Свабруме он был в безопасности. Под покровительством владыки. Его сородичам с подобным так не повезло. С каждым годом их становилось всё меньше и меньше. Биша уже не помнил, когда именно мэрэдэсы забили тревогу, но с того момента их численность уменьшилась вдвое!

Странно и необъяснимо. Мать-природа любит всех своих созданий. Обо всех заботится. Но его народу катастрофически не хватало женских особей, способных выносить потомство до окаменения плодного яйца. К тому же мэрэдэсы жуткие собственники. Ни о каком суррогатном материнстве и речи быть не могло.

Сейчас, когда Биша стоял на пороге величайшего открытия, его потрясла страшная реальность - всё яйцеклетки женщин его племени уже непригодны. А молодые...их не просто мало, они слишком юны, чтобы Биша осмелился просить о подобном даже на перспективу.

Он хотел стать отцом… Что останется после его смерти? Несколько видов химического оружия, несколько экземпляров недоработанного медицинского оборудования, некоторые достижения, о которых и говорить не стоит, настолько они незначительны. А вот дитя…

Флаер с Варей и Снейком сорвался вперёд, постепенно набирая высоту. Биша поспешил последовать за ними, не имея точных координат. Когда капитан вышел их проводить, он уже активировал защиту, прячась от собственных демонов, прорывающихся выбраться наружу.

Весь полёт не занял больше пяти минут. Остановившись около разбитой дороги, неподалёку множества разноцветных палаток и шатров, флаеры начали снижение.

Биша дождался, когда Варя спустится на землю, прежде чем деактивировать защиту. Он, конечно, не обладал потенциалом тёмных, но даже ему было понятно, что девушка его не просто опасается. Он всё только усугубил…

- В этой ерунде очень жарко…- простонала девушка, оттянув край чёрной блестящей маски.

- Терпи.- фыркнул Снейк, прекрасно себя чувствующий в чистой кофте с длинными рукавами и тёмных штанах. Хоть и с чужого плеча.- Вид, конечно, идиотский.- констатировал он, глядя с жалостью на плотную броню, балахоном висящую на девушке.

- Вы можете подождать здесь.- предложил Биша.- Наверняка там должна быть какая-то лавка с женской одеждой. Я вернусь с ней, и Варя переоденется. В этом нас только обсмеют.

- Снейк, пожалуйста,- взмолилась девушка, на нос которой сползла маска,- Тьфу! Давай сделаем, как он говорит. Пожалуйста!

- Варя…

- Что Варя?! Одежду мы для меня не взяли! Если я сниму броню и отдам тебе, мне придётся взять твою одежду. И вообще! Как это? Что это?- всплеснув руками, девушка наглядно продемонстрировала, как рукава сползли с запястий и заструилась вниз.- Ну?

- Ладно. Пусть идёт.- сдался Снейк.

- Зачем идти? Я полечу. Там разметка под парковочные места.

- Биш-ша,- прошипел Снейк, на манер мэрэдэса,- Не делай глупостей…

- Успокойся уже.- отмахнувшись от тёмного, Биша активировал защиту и медленно тронулся с места под прицелом двух напряжённых взглядов.

...и зачем пристали?

На всё про всё у мэрэдэса ушло тридцать минут. Пять минут Биша искал более презентабельный шатёр, рассудив, что в иных попросту может не оказаться таких средств в распоряжении у владельцев. Попутно мужчина рассматривал совершенно иные товары, не имеющие никакого отношения к врачеванию или медицине. Косметические принадлежности, сувениры и непонятное тряпьё, располагались у самых ворот. А вот дальше интереснее.

Местные во все глаза смотрели на представителя древней расы, не стесняясь тыкать в него пальцами, толкая своих спутников. За десять минут блуждания по ограждённой и большой площади, Бише повстречались лишь три женщины. Причём все они были в сопровождении одетых в броню охранников и непременно под руку со своими кавалерами.

Наконец-то отыскался самый огромный шатёр, с открытыми полами, окружённый десятками охранников. Если где-то и будет достаточно золота для оплаты мэрэдэсу, то только здесь.

Владелец если и был удивлён предложением Биши, то виду не подал. Древняя раса на его памяти никогда по собственной воле не расставалась со своей чешуёй, обладающей сотнями целебных свойств. Даже после смерти мэрэдэсов, продолжительность жизни которых являлась условно безграничной, чешую невозможно было присвоить себе. Она попросту исчезала с последним вздохом носителя.

Ходили легенды об абсолютном бессмертии этих существ, но чёрные рынки, время от времени пополняемые их чешуёй, недвусмысленно намекали на обратное.

- Я вынужден попросить вас подождать.- вежливо проговорил мужчина, во все глаза наблюдая, как Биша, закатав рукава, расшатывает две округлые пластины чуть выше запястья. Никого не стесняясь, удобно устроив руку на стеклянном прилавке.- У меня...не найдётся при себе столько золота. Если у вас есть сопровождающий, вы можете его отправить со мной. У ворот моя лавка с одеждой…

- Женская есть?- хмуро спросил мэрэдэс, не отвлекаясь от своего занятия. Чешуйки ходили взад-вперёд, вторя движениям гибких пальцев, но всё ещё не поддавались.

- Простите?

- Ваша лавка. С одеждой. Женская есть?

- Д-да…

- Захватите несколько платьев. А лучше всё, что есть. Не разбираюсь в размерах.

- Господин приобрёл жену?- вырвалось у торговца.- Простите.

- Неважно. Ступайте.

Не прошло и пяти минут, проведённых в компании охранников, которые не пропускали в шатёр других посетителей, как владелец вернулся, махнув кому-то рукой:

- Вносите.

Биша напрягся, ощутив, как два столетия покинули его душу, вместе с отслоившейся чешуёй, и поморщился.

В шатёр вносили один сундук за другим юркие парни в простой одежде. Только сейчас мэрэдэс сообразил, что он не подготовил пути отхода. Как он это всё доставит до места?

Очевидно, немой вопрос отразился на его лице, так как торговец поспешил отчитаться:

- Извозчики доставят ваши покупки и золото к вашему экипажу. Я выделю охрану. Проверяйте.

Кивнув, Биша открыл один сундук, обнаружив в нём ворох красного тряпья. Закрыл. Открыл ещё один, в котором оказались тоже вещи, только белого цвета. Закрыл.