комнат одной из их квартир, и они с пионеркой, наконец, съехали из гостиницы.

К некоторому удивлению Ильи, его невеста не слишком интересовалась, чем он занимается с утра до вечера. Она, казалось, целиком окунулась в быт, ничем не напоминая ту боевую пионерку, которой была еще неделю назад.

Катя по-прежнему часами напролет пропадала в торговых центрах, хотя шопоголичкой она вроде как не стала. Во всяком случае, бессмысленных покупок в стиле первой женушки Ильи, вроде кучи разных нарядов, дамских сумочек на все случаи жизни, штабелей косметики и прочей ерунды за ней не водилось. Мебель, одежду и вещи в квартиру она покупала качественные и практичные, сама одевалась неброско, и обставляла семейное гнездышко разумно и со вкусом. Сменила гардероб сама, и заставила это сделать Илью, против чего он никак не возражал, тем более что у него после бегства из квартиры в Москве особо-то и вещей не было. Ухитрилась за пять дней обустроить новую кухню под заказ, самолично посетив занимающуюся этим фирму, составив проект и заплатив за срочность выполнения. А потом с видимым удовольствием стояла у плиты, осваивая новые рецепты, и надо сказать, что борщ, отбивные и разные пирожки с котлетами у нее получались отменные. Так что Илье было грех жаловаться — такую жену еще поди поищи… На кухне хозяйка, в постели заскучать не дает, да еще и освободила его от всех бытовых проблем, полностью взяв их на себя вместе с обустройством квартиры. Казалось бы, живи и радуйся, только…

Только это была какая-та другая Катя. Слишком тихая, слишком домашняя, слишком покладистая, словно боевую подругу внезапно подменили. Оно бы и ладно, если бы впереди их ждала безмятежная и тихая жизнь. Только вот Илья чувствовал, что еще ничего не закончилось, у них просто вышла небольшая передышка и скоро Мелькор опять призовет своих создателей к себе. А на этот случай Кате стоило бы отставить в сторону домашнее хозяйство и поучиться вместе с ним хотя бы фехтованию. Но пионерка не горела желанием присоединяться к своему жениху в его делах.

— Потом, — отмахнулась она, когда Илья завел об этом разговор напрямую. — Два дела одновременно я делать не хочу. Сейчас у нас отдых и я учусь быть хорошей женой и хозяйкой. Между прочим, для тебя стараюсь, любимый, цени.

— Я ценю, дорогая, — соглашался Илья, гоня от себя прочь лишние мысли. Может оно и правильно, а ему больше всех надо? Вот он и бегает по тирам и в фехтовальный зал? Разве плохо, что он приходит вечером пропахший потом и порохом в чистую квартиру, где его ждет вкусный ужин, ласковая невеста и мягкая кроватка со свежим бельем? В конце концов, остальные тоже не слишком напрягаются — Леха укатил на какую-то турбазу в горах, Ника с Толей бездельничают в городе. Пусть личный состав и в самом деле отдохнет, а потом они займутся делами все вместе. И все же, что-то происходит неправильно… Вот только что именно?

Глава 18. Пионер-разведчик Скворцова

Съездить в «Пузырь» Илья решил один. В конце концов, прошло уже двенадцать дней с начала отпуска, и срок, выделенный пятерым кольценосцам на отдых, почти закончился. Однако, их темный Властелин на связь с ними пока так и не вышел. Впрочем, похоже, что кроме Ильи это пока никого особо не смущало. Леха продолжал зависать где-то за городом и желанием возвращаться в «Пузырь» не горел, а Ника с Толей, как выяснилось после вчерашнего телефонного звонка, выписали себе из Москвы своих пассий, раз уж им самим запретили покидать Краснодар. К Нике приехал в гости друг и однокурсник Сережа, а к Толе — его худенькая скромная Танечка. С ними друзьям Ильи пришлось расстаться без объяснений перед бегством в Краснодар, а теперь пары воссоединились снова, прекрасно проводя время вместе. А почему бы и нет, если у выходцев из СССР другого мира теперь есть по квартире и денег полно? Тут уж следовало удивляться скорее их постоянству — по мнению Ильи, в Тулу со своими пряниками не ездят, и с такими возможностями проще было бы найти себе новых пассий в Краснодаре. Как его бойцы устраивали свои дела с университетом, в котором продолжали числиться студентами, и что Толя с Никой говорили своим сердечным друзьям, Илья не знал, но его это и не слишком волновало. Если все будет совсем серьезно и его бойцы заходят познакомить Таню и Сережу с Мелькором, то он об этом так или иначе узнает. А если нет, и все закончится мимолетным романом, то, значит, и нечего напрягаться из-за любовных интрижек своих людей. Это их личная жизнь. Имеют право погулять и расслабиться, заслужили.

Терентьев, которому бывший наемник позвонил накануне, тоже никакой информации отшефа сообщить не мог. Впрочем, у полицейского, сменившего буквально позавчера служебный кабинет на более просторный, а погоны майора на две звезды подполковника, была масса своих дел, и выходить на связь с хозяином Крепости он пока тоже не спешил. Если пятеро создателей Мелькора отдыхали, то Иван Иваныч вовсю работал и сроки у него горели. На приобретение и аренду недвижимости для ООО «Комункомторг», набор персонала и подготовку к началу активной деятельности предприятия подполковнику было отпущено всего четыре недели, а увольняться из полиции он пока не собирался, совмещая службу и руководство бизнесом. Ну и заодно перевалив всю практическую деятельность на своих помощников.

Впрочем, кое в чем помочь Илье он не отказался. Капитан полиции Константин Лапнев, которого Илья по боям в Пузыре знал как просто Костю, смотался вместе с ним на стоянку фирмы, торгующей подержанными автомобилями, и помог быстро проверить историю и оформить все документы для покупки и постановки на учет довольно крепкой и не сильно убитой «Газели» с двухрядной кабиной и тентованным кузовом. Машина стоила Илье около двух миллионов рублей и на взгляд полицейского вполне отвечала их потребностям. Вдвоем они справились со всеми формальностями буквально за пару часов, а в качестве бонуса Костя подарил Илье автомобильные номера со «специальной» буквенной серией, которые должны были облегчить начинающему водителю жизнь, и пропуск-вездеход, позволявший заезжать на авто прямо в парк. Права бывший наемник получил в МФЦ еще вчера.

Вот так и вышло, что сразу после покупки машины Илье пришла в голову мысль смотаться на следующий день в Пузырь, причем в одиночестве и никого заранее не предупреждая. Зачем кого-то напрягать и отвлекать от дел и отдыха, если теперь он и сам все может сделать?