Карсон была вдоме Бриджманов всего раз, надевичнике Уиллы, исчитает тот вечер одним изсамых невыносимых вжизни. Онавспоминает, каквсе визжали отвосторга привиде полотенец свышитой монограммой, иленты ибанты, прикрепленные кбумажной тарелке, которую Уилле полагалось носить вкачестве шляпы. Карсон тайком вышла наулицу, чтобы покурить травы– потому что другого способа вынести это просто небыло,– и, когда вернулась сосоловелыми красными глазами ипроглотила сразу полтарелки мини-сэндвичей, которые дляТинк Бонэм доставили из«ЛеПти Шеф» вФиладельфии, кней подошла, хмурясь, мама иупрекнула: «Хотьбы меня ссобой позвала».

«Ровер», кажется, уженесколько минут стоит перед джипом Карсон. ЧемПамела занимается? Карсон задерживает дыхание иждет, когда она постучит вокно. Всёкакв фильме ужасов. Памела– этотопор, который вот-вот разнесет эмоциональную жизнь Карсон вкровавые щепки.

Она недожидается стука ивидит, чтосвет фар разворачивается всторону подъездной дорожки Бриджманов. Карсон выдыхает маленькими порциями и, когда слышит стук двери, слегка высовывает голову. Памела, спотыкаясь, пересекает двор ивходит вдом.

Карсон считает допятидесяти, ожидая, чтовдоме зажжется свет. Света нет. Онапредставляет себе, какПамела тащится втемноте полестнице ксвоей спальне, алучше всего– отрубается лицом вниз наполу накухне.

Карсон поворачивает ключ взамке зажигания иубирается оттуда подобру-поздорову.

–Этакомната всегда открыта?– Шефразговаривает сглавным менеджером «Стоп энд Шоп»– парнем поимени Дик изТонтона. Диквсеми силами пытается защитить своих работников; шефу это нравится. Оказалось, чтоДональду, ночному сторожу, скоро должно исполниться восемьдесят; он ветеран напенсии иплохо слышит, иДик предпочелбы, чтобы старика привлекли красследованию, только если это крайне необходимо.

–Да, онавсегда открыта,– подтверждает менеджер.

–Даже когда закрывается магазин?

–Унас поночам работают уборщики икладовщики, иони пользуются этой комнатой.

–Есть какое-то наблюдение завходом?– спрашивает шеф.– Кто-то положил эти кроссовки вмусорныйбак.

Дик дает шефу список работников магазина, апотом признается, чтокому-то изпокупателей несложно былобы проникнуть вкомнату незамеченным. Онанаходится прямо рядом стуалетом. Достаточно было открыть дверь, сунуть кроссовки вбак ивыйти. Ксожалению, камер нив комнате отдыха, нив коридоре, гдерасполагаются туалеты,нет.

–Зачем нам здесь камеры?– спрашивает Дик.– Наслучай, если кто-то захочет подложить вмусор улики, касающиеся расследования убийства?

Шеф выходит измагазина вподавленном настроении. Шесть часов вечера, пятница, июль. Андреа готовит ужин длявсей семьи, этоозначает, чтоХлое иФинну придется поставить напаузу работу иличную жизнь иЭду– тоже.

Подороге домой он звонит Памеле Бонэм Бриджман испрашивает, можноли назначить время длябеседы сПитером.

–Очем беседа?– спрашивает та. Ейсвойственна прямолинейность, граничащая сгрубостью, иэто еще влучшем случае. Обычно Эд такому даже рад, потому что все они– занятые люди, асветские разговоры– пустая трата времени.

–Мненужна его помощь поделу Вивиан Хоу,– отвечает Эд иделает глубокий вдох, чтобы замедлить темп; он, кажется, итак уже сказал слишком много.– Сколько емулет?

–Девятнадцать,– отвечает Памела.

–Тогда я пообщаюсь сним безпосредников,– говорит шеф.– Недадители вы мне его номер?

–Ондоконца августа влагере вМэне,– сообщает Памела.– Мобильные телефоны запрещены, влюбом случае там нет связи.– Онаделает паузу, ашеф еще больше падает духом. Онсовершенно неможет никуда продвинуться вэтом деле.– Зачем, скажите намилость, вамнужно поговорить сПитером осмерти Виви?

–Уменя кнему всего несколько вопросов,– успокаивает шеф.– Но, очевидно, сними придется подождать. Спасибо, Памела.

Ему нужно просить помощи. Расследование убийств– этовлюбом случае неего задача; его задача– управлять участком. НоЭд скучает понастоящей полицейской работе, аеще чувствует, чтолично связан сэтим делом нетолько потому, чтоВиви была местной (илюбимой писательницей Андреа), ноеще ипотому, чтохочет восстановить репутацию Круза.

Эд звонит Греку. Грек– этоНиколас Диамантопулос, детектив изполиции штата Массачусетс.

–Никки,– говорит шеф,– нужен совет.

–Явотпуске, Эд,– отвечает Грек.– Лежунапляже Мэншн наБлок-Айленд. Приехал сюда сорок минут назад ивозвращаюсь вучасток только вследующий понедельник.– Шефслышит женский голос назаднем плане. Грекпользуется очень-очень большим успехом уженщин.– Делонеможет подождать десять дней?

Можетли? Питер Бриджман, который отправил загадочное фото, такрасстроившее Круза, лишен права переписки. Когда шеф позвонил Лайзе Хитт узнать, ненашлали она что-нибудь накроссовках, выяснилось, чтотатоже вотпуске.

–Утебя есть пять минут кое-что быстро выяснить?– спрашиваетшеф.

–Пять минут,– предупреждает Грек.– Ужечетыре минуты ипятьдесят девять секунд…

–Сбили надороге, водитель скрылся,– говорит шеф.– Местная писательница, довольно известная, бестселлеры «Нью-Йорк Таймс» ивсе такое, несчастный случай произошел наееже улице, когда она вышла напробежку. Криминалисты ненашли ничего особенного, ноодежда икроссовки пропали избольницы. Сначала я решил, чтоэто просто ошибка, потеряли– ивсё, положили нетуда. Апотом кроссовки объявились вмусорке вкомнате отдыха персонала вместном «Стоп эндШоп».

–Имеет отношение кделу?– спрашивает Грек, иЭд чувствует, чтоему удалось заинтересовать коллегу. Дажевотпуске Ник остается профессионалом, инераскрытое убийство длянего– каквалерьянка длякота.

–Думаю, имеет. Парень, который обнаружил тело, КрузДеСантис, работает вэтом магазине. Онбыл другом сына погибшей итем утром ехал кним домой, чтобы поговорить.

–Думаешь, этоон ее сбил?

–Нет,– отвечает шеф.– Криминалисты нашли кровь унего намашине, нотолько наручке двери, нена бампере. Уженщины была рана наноге, поэтому логично предположить, чтонабампере осталасьбы кровь.

–Непредполагай,– предупреждает Ник.– Онамогла порезаться окамень.

–Онхороший парень, Никки,– говорит шеф.– Язнаю его. Язнаю его отца, Джо. Тотвоевал вИраке…

–Этонезначит…

–Думаю, кто-то пытается подставить парня,– перебивает шеф.– Наэто указывают кроссовки, которые нашли наместе его работы. Нокто изачем?– Оноткашливается.– Этотпарень, Круз, черный, поэтому я уже подумал, чтоздесь может быть замешан расизм.

–Может,– подтверждает Грек. Онтоже черный, егомать изКабо-Верде.– Ноты всеравно неможешь отметать версию спарнем только потому, чтоон тебе нравится,Эд.

–Язастрял,– признается шеф,– иопаздываю наужин.

–Убийства надороге сложно раскрыть.

–Мыживем наострове, Никки. Никто неможет отсюда сбежать, вэтом все дело.