— Кор? — оживился дварх-адмирал. — Простите за мое любопытство, вы потомок великого Росора Кора?

— Росора Кора? — с недоумением переспросил рингае. — Скорее всего, нет, в нашем роду не было никого, носящего имя Росор. Мы не знаем, чем славен этот разумный… Он принадлежит к моему народу?

— Да, — подтвердил Кир-Ванег. — Он считал себя последним выжившим из народа Девир, единого сообщества более восьмидесяти разумных рас.

— Мы полагали Девир легендой… — удивился Кинар Кор. — Никакой достоверной информации о них не сохранилось. Все на уровне сказок о могучем народе, почему-то погибшем. Как и почему? Нам это неизвестно.

— На них напали соседи, Кер’Эб Вр’Ан, и полностью уничтожили, — вздохнул дварх-адмирал. — Незадолго до гибели своего народа Росор Кор создал оружие возмездия, неуязвимые автоматические мета-корабли, но выпустил их в свободный полет только после гибели последней планеты Девир. Он не знал, что кое-кто спасся и ушел в соседнюю галактику.

— И?.. — подались вперед все три адмирала.

— И мета-корабли уничтожили Кер’Эб Вр’Ан уже после гибели своих создателей. Уцелели очень немногие. Беда в том, что пребывавший в отчаянии рингае допустил страшную ошибку, и после уничтожения врагов мета-корабли начали выжигать ни в чем не повинные молодые разумные расы. Шесть миллионов лет шла эта страшная охота, огромное число разных народов погибло, не успев даже выйти в космос…

— Жуть… — поежился Лор Го Оран. — Но их удалось остановить, в конце концов?

— Да, это сделал один из моих наставников, дварх-адмирал Син Ро-Арх, — приоткрыл пасть Кир-Ванег. — Была обнаружена производящая и ремонтирующая мета-корабли база, кибермозг которой обрел личность и очень хотел прекратить охоту на разум. С нашей помощью ему это удалось. Еще один флот мета-кораблей взяли под контроль наши враги. Вы вскоре увидите эти корабли, у нас их не слишком много, но некоторое количество имеется. И… У меня есть запись последних слов Росора Кора. Продемонстрировать?

— Да! — единственный глаз рингае буквально полыхнул интересом.

Три адмирала просмотрели запись в полном молчании, затем переглянулись, явно придя к каким-то своим выводам, озвучивать которые не стали. Они некоторое время молчали, затем Кинар Кор спросил:

— Значит, наши три народа были когда-то едины?

— Да, — подтвердил Кир-Ванег. — И занимали половину большой галактики. Девир были очень похожи на нас, орден Аарн, и уже почти готовы стать эмпато-телепатами, они двигались к Переходу, были уже близки к нему. Но… не успели. На них напали и уничтожили, поскольку древний, мудрый народ давно позабыл, что такое война…

— Похоже, забывать об этом не стоит, — заметил Дон-Мираз-Валлен, резко щелкнув клювом. — Вы, я вижу, воевать не разучились.

— Хотелось бы нам разучиться… — с горечью сказал дварх-адмирал. — Да не дают. Нападение Юои оказалось бы неожиданным, но нас, к счастью, предупредили те, кто покинул свои тела и ушел в Сферы Творения. Эта война — только отражения какого-то куда более глобального конфликта, суть которого нам неясна. Мы бы не лезли в это, но судьба, которую нам уготовили Юои, никого не устраивает. Вы получили запись об уничтожении ими трех четвертей населения планеты Эриата только потому, что эти разумные не укладывались в прокрустово ложе этики эрганата?

— Да, мы получили, и не только ее, а всю информацию по Юои и их силам, только поэтому и пошли на контакт с вами, — качнул сразу тремя щупальцами Лор Го Оран. — Неприятно это признавать, но нужно быть реалистом — нам самим с ними не справиться. Если они, конечно, нападут…

— К сожалению, нападут, — понял его сомнения Кир-Ванег. — Но, впрочем, сами увидите. Мы поможем. Хотя бы потому, что нам самим это выгодно. Нам не нужен анклав эрганата под боком. Да и принцип «Помоги, если можешь, ничего не попросив взамен», нас никогда еще не подводил.

Адмиралы удивленно переглянулись. Таких откровений они явно не ждали.

— Давайте вернемся к текущим делам, — предложил аарн. — Передаю вам диспозицию флотов, находящихся под моим командованием. Вскоре прибудет командующая сражением флаг-адмирал Фарлизи и передаст вам остальную информацию. Я понимаю, что вы нам не доверяете и свои силы под ее командование не отдадите. Но просим все же согласовывать по возможности действия, чтобы не проиграть из-за несогласованности.

— По возможности, — с явной неохотой ответил Лор Го Оран. — Благодарю за диспозицию. Отправляем нашу в ответ. Мы большей частью будем обороняться изнутри галактики.

— Постарайтесь не дать Юои захватить хотя бы одну населенную планету, иначе ее тут же обработают ди-эмпаты, и население само радостно кинется к ним, — продолжил Кир-Ванег. — Они именно так и действуют действуют, воевать не любят и не умеют. Вы видели записи сражения в Солнечной системе?

— Видели, — подтвердил «пень». — Это вы командовали этим сражением?

— Я, — кивнул гвард.

— Выказываю уважение профессионалу! — пошевелил щупальцами Лор Го Оран. — Но нам такую тактику не вытянуть, добиваться подобной слетанности экипажей нужно очень долго. Да и без объединения сознаний всех пилотов в единую сеть это вряд ли возможно. Тем более, что мы, в отличие от вас, не телепаты. Поэтому тактика у нас будет своя, основанная на тактике малых корабельных групп под общим командованием.

Адмиралы еще довольно долго обсуждали варианты предстоящего сражения, выстраивая различные модели на тактических сферах, но все понимали, что реальный бой обязательно обрушит все планы, поэтому наметили только общие контуры. Тем более, что еще не прибыла флаг-адмирал Фарлизи, которой предстояло командовать всеми силами союзников.

Не успели погаснуть голоэкраны, как напротив Кира-Ванега медленно проявился из ниоткуда Лар даль Далливан. Мертвый бард некоторое время задумчиво смотрел на двах-адмирала, а затем принялся крыть того последними словами. Гвард от изумления распахнул пасть — он никак не мог взять в толк в чем виноват, что не так и что ему ставят в вину.

— Ну вот кто тебя просил просвещать этих, — Адай Аарн кивнул в сторону погасших экранов, — об их великом прошлом? Зачем тебе это понадобилось?!

— Знаешь, дорогой, если вы этого не хотели, то могли и предупредить! — раздраженно щелкнул зубами Кир-Ванег. — А раз не предупредили, то ко мне какие претензии? Сами виноваты.

Лар минуты две хмуро смотрел на него, потом нехотя пробурчал:

— Ты прав, извини. Устал очень, сорвался. Не думал, что кому-то взбредет в голову рассказывать потомкам Девир об их предках.

— А что в этом такого плохого? — с недоумением спросил дварх-адмирал.

— Специфика эгрегора и общественного бессознательного трех народов. Им рановато объединяться, слишком много различий, которые могут дойти до гражданской войны максимум через поколение. Твой рассказ может подтолкнуть их на объединение в одно государство прямо сейчас, а это, согласно всех расчетов, приведет к очень большому кровопролитию, вплоть до образования воронки инферно. Понял?