Наконец подготовка была завершена, и флагман, двухкилометровый линкор нулевого класса «Первый дракон», навестил К’Ран Иртег, появившись перед ошарашенным Л`Хадом из ниоткуда. Однако тот быстро взял себя в руки и поклонился. Легендарный флотоводец с одобрением посмотрел на него и оскалился в улыбке:

— Здравствуйте, юноша. Вижу, хорошая смена в Драголанде выросла. Флот готов к переходу в точку рандеву?

— Так точно, готов! — вытянулся по стойке смирно адмирал. — Здравия желаю!

— Тогда не будем терять времени. Передаю координаты портала, его границы будут очерчены светящимися линиями. Сразу предупреждаю, что корабль, дотронувшийся до них, скорее всего будет разрушен или, по крайней мере, сильно поврежден. Сообщите капитанам, чтобы избегали этого.

— Есть, сообщить капитанам!

И все завертелось. Не прошло и нескольких минут, как в пяти тысячах километров перед флотов бледным опаловым огнем загорелись границы портала. Ожидавшие этого эскадры начали одна за другой в четком порядке уходить в него и исчезать. Следом за флотскими отправились добровольцы, и тут без накладок не обошлось — невзирая на все предупреждения, шесть кораблей все же задели границы. Два сразу взорвались, у одного начисто отрезало корму, а трое остальных распались на части. Пришлось отвлекаться на спасение выживших, из-а чего примерно полчаса было потеряно. Л`Хаду очень хотелось лично расстрелять идиотов-капитанов, но этого бы не одобрили в Совете Ареалов, пришлось просто высказать им все, что думал, и отправить на гаупт-вахту. Пусть посидят, подумают о степени своего идиотизма.

Флагман миновал портал. Адмирал первым делом бросил взгляд на тактическую голосферу и кивнул. Арахны уже здесь, вон собрались в компактном построении, их супердредноуты ни с чем не перепутаешь, хоть внешний вид сверхкораблей и изменился А вот флота СПД пока нет, кроме одного странного то ли грузовоза, то ли мета-корабля. Это оказался корабль.

Только через полчаса появился очередной союзник, для которого Взыскующие Небо открыли сразу десять порталов. И не зря, число кораблей СПД превышало флот Драголанда и Паутинников почти в одиннадцать раз. Это были, в основном, мета-корабли, линкоры, авианосцы и крейсера разных типов. Мелочь наподобие фрегатов и корветов никто тащить с собой в другую галактику не собирался, смысла не было.

— Господин адмирал, нас вызывают с флагманского мета-корабля, — доложил офицер связи. — Адмирал Мерхалак. Просит включиться в общую командную сеть для совещания и сопряжения управляющих систем флотов. Данные для подключения получены.

— Подключайтесь! — хрипло скомандовал Л`Хад, не находя себе места от волнения.

На зажегшихся огромных гологарфических экранах появились изображения сперва двух человек, аристократа в темно-сером костюме из тармиланского псевдошелка и коренного тиумца в черной форме, последний скрывал свои круглые розовые глаза за темными очками. Дарв ис Тормен и адмирал Мерхалак. Последним на экране появился лежащий на возвышении большой сине-зеленый арахн.

— Рад приветствовать уважаемых союзников! — первым заговорил граф, наклонив голову. — Хочу сообщить, что, согласно данным разведки, у нас есть еще минимум три стандартных дня сопряжения управленческих структур трех флотов. Они должны стать единой боевой машиной, иначе наши потери окажутся слишком велики. Эта задача лежит на вас, господа адмиралы. Моя же — договориться с остальными союзниками о взаимодействии. Своевременный переход в галактику-сателлит обеспечат Адай, которых драконы именуют Взыскующими небо. Как их называет ваш народ я не знаю, — поклонился он арахну, — прошу прощения.

— Высшими, — проскрипел электронный переводчик, преобразовав выплеск феромонов в слова на кэ-эльхе.

— Благодарю, — опять наклонил голову ис Тормен. — На предстоящие трое суток я оставляю вас, господа адмиралы, не хочу мешать профессионалам, да и у самого дел немерено. Всего доброго!

Изображение графа исчезло. В то же мгнвоение его мета-корабль резко набрал скорость и ушел в гиперпространство, потратив на это не более минуты.

— Двигатели хороши, — заметил Л`Хад. — На всех ваших кораблях такие стоят?

— Если бы, — скривился Мерхалак. — Его светлости какой-то умелец их модифицировал, и стоило это очень дорого. Но Благие с ним, у нас есть куда более важные проблемы. Прошу сообщить, что у вас со слетанностью экипажей и управляемостью флотом.

— У нас с этим все в порядке, — доложил Эрху-Дхуу. — Флот кадровый, опыт совместных полетов у каждого экипажа не менее десяти стандартных лет. Боевой опыт, к сожалению, имеется не у всех.

— Зато у нас далеко не все хорошо, — вздохнул дракон. — С кадровым флотом все отлично, но к нему присоединилось множество добровольцев, отказать которым было совершенно невозможно. Мы научили их кое-как перестраиваться и вовремя исполнять приказы, но в неразберихе боя они, скорее всего, забудут все, чему их учили, и начнут воевать, как кому взбредет в голову. Я очень не хотел брать гражданских добровольцев с собой, но меня вынудили. Вы можете что-то посоветовать, господин гросс-адмирал?

— Даже не знаю… — несколько растерянно ответил тот. — Неожиданная проблема.

— Ничего сложного, — вмешался арахн. — Сведите всех непрофессионалов в единое подразделение и поручите ему что-нибудь безвредное для всего флота. Например, фланговое охранение.

— В общем, вы правы, — кивнул Мерхалак. — Так и поступим.

— В одно подразделение я их свел еще до перехода, — заверил Л`Хад. — Благодарю за совет, так и поступлю.

— А теперь обсудим основную диспозицию, — продолжил гросс-адмирал, движением руки вызывая появление голографической карты галактики-сателлита и ее окрестностей. — Согласно предварительным расчетам, мы прибудем уже после начала сражения. По очень простой причине. Нельзя насторожить Юои — при виде подстерегающих их больших сил они могут изменить место нападения, нам это крайне невыгодно. Силы Белой Стервы тоже не сразу подойдут, причем по той же причине.

— А что местные жители? — поинтересовался Эрху-Дхуу. — Кто они, кстати?

— Потомки создателей мета-кораблей, народа Девир, — ответил Мерхалак. — Они же предтечи. В свое время несколько кораблей чудом преодолели межгалактическое пространство и осели в малой галактике. Всего три расы из многих и многих. О своем великом прошлом они давно забыли, не раз воевали между собой. Больше мне ничего не известно, кроме того, что объединяять свои силы с нашими они отказались, решив воевать самостоятельно и взяв на себя два направления атаки.

— Плохо, — огорчился арахн. — Они могут испортить все, не вовремя сунувшись куда не нужно.

— Могут, но делать нечего, — развел руками гросс-адмирал. — Что ж, приступим, господа. Итак…

Совещаться трем флотоводцам предстояло еще много-много часов. Невзирая на усталость. Но каждый был твердо намерен выполнить свой долг.

* * *

Дарв хмуро смотрел на неожиданно появившихся в кают-компании «Знамени» Кержака, Никиту и Семена. Что-то еще случилось? Вот же проклятье, только собрался пару часов вздремнуть, голова уже просто отказывалась работать и нестерпимо болела, обезболивающие не помогали, да даже «Золото Дарна» не дало результата. Он посмотрел на гостей красными, воспаленными глазами и хриплым голосом предложил садиться.